Полосатая пони покраснела и закатила глаза.
— Прости, мелкая. Просто тебя это, типа, слишком напрягло.
Нам потребовалось несколько минут, чтобы освоиться с этим. По-видимому, когда они думали мне, я могла это слышать и наоборот. Единственным ограничением оказалось то, что они не могли посылать мысли друг другу, хотя, вероятно, оно и к лучшему.
«Ты ведь понимаешь, что это, да?» — слабо улыбнулся мне П-21, когда вагончик достиг границы ущелья.
«Ага», — улыбнулась я в ответ с робкой надеждой. — «Преимущество».
* * *
Лунный Дворец грохотал, как огромная турбина, остро нуждающаяся в новых подшипниках. Когда вагончик пристыковался к воздушному шлюзу, я копытами ощутила вибрацию, отозвавшуюся у меня в зубах. Вибрации вторил высокочастотный писк на грани слышимости. Как только воздушный шлюз открылся, мне в лицо ударил пыльный вихрь, провонявший пороховым дымом, озоном и подгоревшей карамелью. Лучевые турели с треском плевались магической смертью под рявканье часовых роботов прилежно предупреждавших нарушителей, что тем следует остановить и быть уничтоженными. Приглушённые разрывы ракет на пару с гудением лучемётов плели мелодию смертельного оркестра, заставляя меня задумываться, что наше «преимущество» может быть не так уж и велико, как нам хотелось бы.
Внутри Лунного Дворца обнаружилось огромное пустое пространство, нависающее над не менее огромным круглым отверстием в полу, испускающим белое свечение. Со своей позиции я не видела, насколько далеко вниз оно уходит, но меня не покидало ощущение, что глубоко ниже уровня копыт. Возле его края тлели разбросанные обломки четырёх Утра-Стражей. Выше виднелась кольцеобразная приподнятая платформа, соединённая с полом четырьмя широкими лестницами. Кольцо было усеяно, наверное, десятком лучевых турелей по низу и десятком сторожевых роботов по верху. В центре кольца, выше середины шахты, был расположен ещё более высокий помост, соединённый переходами и увенчанный огромным троном из лунного камня и стали. Над верхней частью трона колыхалась знакомая золотая сетка, при взгляде на которую я ощутила зуд под черепом. Под вершиной купола, полусферой выступавшего с крыши, подобно миниатюрной стальной галактике вращалось облако мехаспрайтов. От полусферы к трону свисали болтающиеся кабели.
«Ничего себе», — только и смогла подумать я, глядя как Когнитум и восемь Предвестников с боем прорываются вверх по лестнице. Всякий раз, когда они уничтожали одного из роботов, рой мехаспрайтов срывался вниз и начинал его ремонтировать, не обращая внимания на пальбу с обеих сторон. Когнитум возвела кроваво-красное магическое поле, защищающее её и только её, позволяя паре своих летающих турелей вести ответный огонь. Я оценила интенсивность перестрелки, поглядела на своих друзей и снова пересчитала сражающихся. — «Эм… какие будут предложения?»
П-21 и Рампейдж выглянули из-за меня, причём последняя почти вскарабкалась мне на спину, чтобы было лучше видно. Скотч Тейп протиснулась у меня возле ног и выглянула в помещение. Ладно, они могли хотя бы подождать, пока я уйду с дороги! Выдав мысленное ворчание, кобылка втянула себя обратно в воздушный шлюз. Затем люк закрылся и она уставилась на нас.
— Ладно. Это глупо.
Рампейдж похлопала в копыта.
— Отлично. Хороший ответ. Это глупо. Могу я пойти и поубивать их всех?
— Со всеми этими дизетегрирующими и испепеляющими лучами, ты будешь ужата до размеров Пепперминт уже через пару секунд, — заметил П-21.
— Вот это я и имею в виду, когда говорю, что эта комната не имеет никакого смысла в плане архитектуры. — Вздохнув, Скотч Тейп выудила из седельных сумок несколько листов бумаги, ручку и набросала план комнаты. — Так… типа… зачем помещать в самом центре огромную платформу с троном над глубоченной отрытой ямой? — Она скривилась и ткнула указала копытом на светящуюся полусферу. — Другой вопрос, зачем помещать сюда мэйнфрейм? Там нет никакого доступа для обслуживания, а если он грохнется, то расплющит того, кто будет сидеть на троне! Это как если бы кто-то задумал эту комнату, как самую непрактичную штуку, какую только можно вообразить.
— Ну и плевать. Контроль должен идти отсюда, верно? — спросила Рампейдж. — Кто доберётся до трона, тот и главный.
Скотч Тейп окинула кислым взглядом меня и П-21.
— У нас в Девяносто Девятом был трон?
Я переглянулась с ними и пожала плечами.
— У неё был реально здоровенный стол, — ответила я. — И пульты управления. И секретный проход.
— Правильно! Потому что она всем этим пользовалась! Она же была Смотрительницей. — Скотч Тейп указала на закрытую дверь. — Как предполагалось, что за личность будет сидеть в этом огромном причудливом месте, чтобы править? — Я на пару мгновений задумалась об этом, но стойло пустышек тут казалось совсем неуместным. — И с точки зрения обороны оно совершенно нелепое, потому что прямо к нему ведут четыре здоровенных лестницы! Сидящий на троне будет открыт со всех четырёх сторон. Посадить кого-то на трон прямо в центре открытого пространства над огромной ямой. А если что-то случится с этим куполом, этот кто-то окажется раздавлен здоровенным компьютером, рухнувшим сверху!
— Блядь, — пробормотала я, понимая, что она права. — Горизонты были разработаны, чтобы убить Найтмер Мун. Всё это место… этот трон… светящаяся яма… даже само название… всё это было задумано как один огромный соблазн для Найтмер Мун.
— Ну, так каков план? — поинтересовалась Рампейдж. — Я врываюсь внутрь и отвлекаю на себя огонь, пока Блекджек делает всё то, что она обычно делает, чтобы автоматически победить?
— Заманчиво, — задумалась я. — Мне бы очень хотелось разобраться с этим. Но в первую очередь нужно не дать выстрелить Горизонтам. — «Кроме того, Когнитум отобрала мой авто-побеждательный талант». Я обернулась к Скотч Тейп. — Если трон, это не ключ к этому месту, то куда мы должны идти?
Глаза кобылки широко распахнулись.
— Ты просишь меня угадать, где на луне находится супероружие? «Я не смогу. Ни за что! Все погибнут просто потому что я не смогла…»
Я взяла её копыта в свои.
— Ты сможешь, Скотч. Просто выдай своё лучшее предположение. Если это не сработает, мы всегда можем воспользоваться идеей Рампейдж.
«Чего это я всегда план „Б“?» — надулась Рампейдж.
«Вообще-то, обычно, ты план „В“ или „Г“, но зато ты намного надёжнее», — подумала я ей в ответ и она, похоже, немного повеселела. Я не стала добавлять, что это случалось, когда план превращался в дерьмо на вентиляторе, но хорошо, что она снова оказалась на моей стороне.
Взгляд Скочт Тейп заметался туда-сюда.
— Оно должно быть под нами, Блекджек. Я не знаю, что такое Горизонты и где они находятся, но механизм должен быть у нас под копытами. Я просто не вижу в этом пустом открытом пространстве ничего, чем можно было бы контролировать мегазаклинание.
— Хорошо. Отправляемся туда и находим место, где можно спуститься ниже. Выясняем, откуда они должны выстрелить. Останавливаем их или ломаем. А потом разбираемся с Конгнитум, — подытожила я. Мы переглянулись и одновременно кивнули.
К тому времени, когда мы вернулись в Лунный Дворец, Когнитум оказалась ещё на несколько метров ближе к трону. Она стояла, преисполненная самообладания, мощи и жестокости. Принцесса во всём, но при этом жестокая сука. Вражеские выстрелы вспыхивали и отскакивали от её магического щита. С её рога срывались малиновые пучки смертоносной энергии, разя с сокрушительной силой. Мехаспрайты трудились без устали, ремонтируя и восстанавливая стражей, но отряд нападавших продолжал рвать турели и часовых непрерывным огнём. Один из её солдат выстрелил спарк-гранатой подальше от Когнитум, заставив рой мехаспрайтов осыпаться в яму в центре помещения. Я не могла подобраться достаточно близко, чтобы разглядеть, что находится в той огромной дыре, но у меня были определённые подозрения.
«Держите свои мысли настолько враждебными, как только возможно», — послала я мысль своим друзьям, когда мы двинулись вдоль стены. — «Жёлтые метки будут сразу бросаться в глаза».