… здесь было полно Флюкса.
Прямо под нами пенился и бурлил невероятный бассейн мерцающей жидкости. Такое количество Флюкса никак нельзя было доставить несколькими ракетами. Разве что десятью тысячами ракет, возможно. Я могла лишь предположить, что Флюкс каким-то образом был размножен… или может они нашли какой-то способ делать его самостоятельно… или, возможно, он просто по привычке изменил законы природы. Всё, что я знала, это что в нескольких сотнях метров под нами раскинулось озеро Флюкса размером с Мэрипони. И кто знает, какой оно глубины!
Этого я точно не хотела выяснять…
А затем надо мной раздался взрыв. К счастью, между мной и эпицентром оказалась балка, защитившая меня от осколков, но всё равно меня сбило с ног, отшвырнуло на несколько метров в сторону и впечатало в распределительную коробку несколькими метрами ниже, выбив у меня воздух из лёгких. Надо мной показалась небольшая оранжевая единорожка в боевой броне, подняла ракетницу и левитировала из-за спины очередную ракету, заряжая её в пусковую установку.
— Столько возни из-за Блекджек, — усмехнулась она.
Она едва успела перевести дух, прежде чем её с грохотом сшибло шипастое ядро, оказавшееся Рампейдж. Она пролетела через зазор между балками и едва успела ухватиться за одну из них пятью метрами ниже.
— Дай угадаю, — рявкнула полосатая пони, — твоё прозвище Бум-Что-Нибудь-Там, верно? — Рампейдж усмехнулась уцепившейся за балку единоржке. — Поверь мне, тебе лучше сдохнуть. Если ты выживешь, Блекджек просто переименует тебя во что-нибудь стыдное типа «Подушечки».
«Рампейдж!» — мысленно заорала я ей. — «Единорог!»
«А? Ну и что…» — Рампейдж повернула голову как раз, чтобы увидеть как на неё наводится левитируемая ракетница. «Вот дерьмо».
Ракета выстрелила и почти сразу же детонировала, превратив полосатую кобылу в шипастое пушечное ядро, отлетевшее прочь от нас. Некоторые из её конечностей расшвыряло в разные стороны. Я могла только надеяться, что она восстановится, или приземлится на что-нибудь прежде, чем свалится вниз.
Я навела Секси на повисшую единорожку и вдавила спуск, но прежде чем я выстрелила, пони отцепилась и упала на балку ниже. Вторая очередь зацепила её, но она умудрилась спрятаться за укрытие, прежде чем я успела серьёзно её ранить.
— МАДАКАДМАРКАРМРГХ! — проревел голос, приглушённый зажатой в зубах бензопилой и вниз спрыгнул кроваво-красный земнопони. Мотор взревел, пила закрутилась и пушки открыли огонь. У меня не было времени чтобы уклониться и выстрелить в ответ. Я едва успела отпрыгнуть за распределительный ящик. Псих приземлился и даже не перестал стрелять, наплевав на куски металла, отлетающие в него рикошетом. Не прекращая орать с зажатой в зубах бензопилой, он развернулся, беря меня на прицел.
Дожидаться я не собиралась. Мне нужно было телепор…
Чарити стояла на вершине Капеллы, облачённая в боевую броню, которую словно волшебным образом сжали, чтобы та оказалась кобылке в пору. Стены были усилены небесными фургонами и кусками металлолома. На вершинах сторожевых башен расположились огневые расчёты из кобылок и жеребят с пулемётами и миниганами, установленными на поворотных треногах. Наряду со множеством взрослых жеребцов и кобыл, стоящих вдоль стен, мелькали и молодые пони. Ниже по холму виднелся истощающийся поток беженцев, мчащихся так, будто от скорости зависит их жизнь.
— Мне нужны патроны три-ноль-восемь! — выкрикнул жеребец и жеребёнок помчался к зданию почты, а затем вернулся, балансируя на спине ящик с боеприпасами.
— А вот и они, детки, — пробормотала кобыла, когда на вершине холма начали раскачиваться и трещать мёртвые деревья. Затем сплошной тёмной стеной возникли Отродья. Внезапно их тактика перестала казаться простой. Она выглядела страшной. Над наземными Отродьями реяли летуны, а среди наземных, Отродья-единороги поднимали щиты. — Дерьмо, где ж они научились такому трюку?
— Это уже не важно, — отозвалась Чарити. Со стороны обороняющихся раздался выстрел и кобылка рявкнула: — Десять крышечек с каждого болвана, кто не дождётся, пока они подойдут на расстояние выстрела! Ждать!
В этот же момент волна Отродий качнулась и покатилась вниз по холму к Капелле. Из-за спин защитников раздались крики беженцев, спешащих пересечь мост, ведущий к Ядру.
— Чёрт возьми! Держитесь подальше оттуда, если не хотите сдохнуть! — прокричала Чарити в их сторону. Тут за дальней окраиной Ядра она заметила нечто странное: высокое, серое, V-образное, быстро вращающееся облако. Казалось, на одной его стороне можно даже различить огромное лицо.
Тут от её брони отскочила пуля, едва не сбросив кобылку со стены. Стоящая позади жёлтая кобыла едва успела её подхватить, прежде чем та упала.
— Полегче, малышка, — встревожено заметила она.
— Назови меня малышкой ещё раз, и за своё вооружение будешь платить вдвойне, — предупредила Чарити, выпрямляясь и потирая ушибленное плечо. Взглянув на приближающихся Отродий она снова выкрикнула: — Ждать!
В течение десяти невыносимых секунд Отродья обрушивали на Капеллу ширящуюся, непреодолимую стену испепеляющего огненного дождя. Ужасающая неизбежность их гибели была столь очевидно, что мне хотелось содрогнуться. В этот момент Чарити помахала фиолетовому мышекрылому жеребёнку, чьи ноги были обмотаны бинтами, а на голову был нахлобучен почти ослепляющий его, явно большой для него шлем. Жеребёнок отсалютовал крылом, из-под другого крыла выудил детонатор и радостно нажал на блестящую красную кнопку.
Накатил такой звук, будто заработал самый огромный в мире пулемёт. Слева направо через каждые пять метров вдоль линии Отродий землю прочертила линия взрывов из грязи, стали и мяса. Меньше чем за три секунды почти тысячу Отродий смело, будто их и не было.
— Спасибо, Номад, — сказала Чарити фиолетовому ночному пони, который, казалось, пребывал в лёгком шоке от результата работы его маленького детонатора. Затем она повернулась к полю боя и пробормотала: — Всё ж таки, больше пятидесяти тысяч коробочек с C-4…
— Стоили того, — закончила жёлтая пони.
После детонации начался хаос. Отродья, вместо того, чтобы отступить, переформировались и бросились в яростную неорганизованную атаку.
— Огонь! Десять крышек за Отродье!
Летуны Отродий начали пикировать вниз, но пулемёты, установленные вдоль стен, принялись огрызаться потоками свинца. Один из летунов уже почти добрался до стены, когда его изрешетили пули. Тело рухнуло на вершину стены и взорвалось с такой же силой, как до этого заряды на поле. Чарити бросилась к одному из пулемётов, оттеснив ошеломлённых близким взрывом жеребят, схватилась за рукоятки и вдавила гашетку, направляя оружие на следующего летуна Отродий, уже приближающегося к стене.
— Третий раз мой дом не взорвут, слышите вы?! — заорала она, едва слышимая за грохотом оружия. Пара жеребят вовремя помогала ей удержать оружие и навести прицел на голову ведущего летуна.
«Блекджек! Избавься от этого!»
А? Вторгнувшаяся в мой разум мысль П-21 заставила образ стреляющей Чарити растаять, хотя стрельба не прекратилась. Я обнаружила, что распласталась на балке так, что мои передние ноги свешиваются с одной стороны, а задние — с другой.
— Да вы издеваетесь, — проворчала я. Мой рог теперь что, всегда будет делать так? Надо мной взревел двигатель бензопилы и я, заморгав, увидела, что по обе стороны от меня встали копыта. Подняв глаза, я вытаращилась на Бензопильщика, держащего в передних копытах своё оружие и изготовившегося располовинить мне голову. Самое неприятное, что я не могла ни использовать магию, ни развернуться, чтобы выстрелить в него.
Поэтому мне осталось использовать лишь гравитацию.
Я свалилась с балки, широко растопырив ноги и выбила из-под него копыта. При этом я упала на одну сторону а он, потеряв равновесие из-за удерживаемой бензопилы, завалился на другую. Теперь моей основной проблемой стало не-умереть-от-падения-напоровшись-на-какой-нибудь-штырь-или-повесившись-на-проводах, а не избежать-обезглавливания-бензопилой. Бешено размахивая ногами, я пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, прежде чем я размажусь об балку как блотспрайт или отправлюсь плавать во Флюксе. Кто знает, что со мной может сделать такое его количество? Исцелить меня? Превратить в одну из тех жирных пустышек из Гиппокакеготам? Наделить сверх-способностями?