Поэтому, когда я подняла голову и уставилась на светящуюся фигуру, похожую очертаниями на аликорна, единственным, что я смогла произнести в качестве ответа, было нейтральное: «Хмм». Разумеется, по шкале странностеметра, это было-таки чертовски высоко, но не дотягивало даже до первой пятёрки. Ну, его звали Том… возможно, пятое место?
— Послушай, Том, мне очень не нравится тебе это говорить, но в данный момент мы немного заняты. Я пытаюсь спасти свой мир от гибели, причиной которой станет аннигиляция Пожирателя твоим лунным камнем. Прости. — Я повернулась к Эхо. — Итак, ты нам поможешь, или нет?
Его невидящий взгляд был обращён на огромный светящийся силуэт.
— А? — спросил он, похоже неспособный оторвать взгляд от него.
«ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ. ПОЖИРАТЕЛЬ ДОЛЖЕН БЫТЬ УНИЧТОЖЕН», — прогрохотал голос, едва не вызвав инсульт.
— Ага, точно. К несчастью, я не хочу, чтобы все, кого я знаю, умерли, — произнесла я, свирепо посмотрев на него. — И у меня нет времени, чтобы спорить об этом.
«ОХ! ЭТО ЛЕГКО ПОПРАВИМО!» — Светящиеся голубые глаза ярко вспыхнули.
— Нет! Постой! — Я испуганно подняла копыта, но мир умчался прочь.
Когда мир вновь обрёл целостность, я обнаружила, что стою в атриуме Стойла Девяносто Девять, на меня надета моя старая броня охраны, а рядом нет ни души. В помещении, вне всяких сомнений, было чище, чем когда бы то ни было на моей памяти. Это ощущалось настолько неправильным — видеть его чистым и абсолютно пустым, что я села за один из стоящих в атриуме длинных обеденных столов.
— Здравствуй, Блекджек, — произнёс спокойный, принадлежащий жеребцу голос. Повернувшись, я посмотрела на странно знакомого единорога, который сидел, положив перед собой на стол прижатые друг к другу копыта. Хвала богиням, не Голденблад. Молочно-белый единорог с полосатой красно-белой гривой мне улыбнулся. — Так будет немного проще.
За столом появились П-21, Скотч Тейп, и Рампейдж. И они, одинаково недоумённо, принялись оглядываться по сторонам, пока их взгляды не остановились на странном жеребце.
— Чарити? — произнесла Скотч. — Что ты здесь делаешь?
— Чарити? — нахмурившись, спросила Рампейдж. — Это же Большой Папочка!
Вздохнув, я потёрла копытом лицо.
— Всё это происходит у нас в головах, — простонала я, после чего решительно посмотрела на Тома. Он казался слишком уж спокойным, проделав этот маленький фокус. — Все мы видим разных пони. Вот для меня, он выглядит как какой-то странный жеребец из моего Стойла.
— Единороги… единороги перевёртыши… Единороги, живущие своей странной едиинорожьей жизнью… — простонала Рампейдж, схватившись за голову.
— Так значит это не Капелла? — спросила Скотч Тейп, пристально оглядываясь по сторонам, широко открытыми от удивления глазами. — Но это место выглядит прямо как она! — Она слегка нахмурилась. — Правда, здесь слишком уж чисто. А ветряки мы ещё даже проектировать не начали!
— Это потому, что оно исходит из твоей головы, — произнесла я, а затем свирепо посмотрела на Тома. — Ты создал из наших воспоминаний то, что мы видим, ведь так? — Он кивнул, и я мрачно заворчала. Игры разума начали уже приедаться… но, помимо этого, он озаботился, чтобы стало сразу понятно — на самом деле, это не реальность, как в Хеппихорне. Я неохотно накинула Тому за это один бал. Он ожидал, терпеливо сложив на столе копыта и улыбаясь. Я взглянула на П-21, который казался слегка встревоженным. — А кого видишь ты?
Он посмотрел на Скотч Тейп, а затем на Тома.
— Кое-кого… кто мне помог…
Я пару мгновений пристально смотрела на Тома.
— Так значит, ты появляешься в виде пони, способных помочь, а не тех, которых мы любили. И готова поспорить, что время течёт здесь совершенно иначе, так? — спросила я, мысленно возвращаясь к тому периоду, когда была заперта в симуляции Хеппихорна. Он вновь тряхнул головой.
— Но почему здесь оказались мы? — спросила Скотч Тейп. — То есть, — продолжила он, указав на меня копытом, — когда с Блекджек случается что-нибудь странное, это нормально. Я бы с ума сошла, если бы с ней в течение месяца не случилось ничего странного.
— Хех, спасибо, — фыркнула я, закатив глаза. Однако, должна признать, мне тоже было любопытно.
Том улыбнулся и развёл передними ногами.
— Да кто его знает. Я намеривался устроить вечеринку на одного, но, судя по всему, лунный камень, в котором она извалялась, и её взаимосвязь со всеми вами затянула сюда и вас заодно. Я могу лишь предполагать, что неполадка в том прорицательном устройстве привела к этому обобщённому образу. — Изогнув бровь, он посмотрел на меня. — Или ты сделала это преднамеренно?
Рампейдж разразилась смехом и фырканьем.
— Блекджек, делающая что-то вроде этого?! Преднамеренно? Ха! — Мы втроём угрюмо уставились на неё, и её смех сошел на нет. — В чём дело? Я просто говорю, что обычно ты вытворяешь всякие крутые штуки непреднамеренно, и херишь всё если… — Она умокла, после чего с надутым видом произнесла: — Ну, мне показалось, что это было забавно.
Вздохнув, я закрыла глаза, желая, чтобы здесь была ещё одна пони, которая смогла бы разобраться в этом бардаке. Я могла представить себе Глори, сидящую рядом со мной и заставляющую меня быть достаточно умной, чтобы понять всё это. Поразмышляв об этом пару мгновений, я собралась с духом и посмотрела Тому в глаза.
— Ладно. Ты притащил нас сюда не просто так. — Я припомнила, что он мне прогрохотал. — Ты хочешь, чтобы мы позволили Горизонтам выстрелить, дабы ты мог уничтожить Пожирателя. — Он снова кивнул, и его взгляд стал благожелательным. — Даже не смотря на то, что это приведёт к гибели всего, что есть в Пустоши.
— Не всего, — ответил он, и окружающие меня стены были внезапно сметены колоссальным взрывом, принявшимся трепать мою гриву, и я подняла ноги, чтобы защитить глаза от слепящего света. Этот взрыв, разумеется, не был настоящим, и дымно-песчаная буря вскоре улеглась, оставляя стол непотревоженным, пока он плыл по воздуху над огромной бухтой, вода в которой была совершенно неподвижна. Небеса стали цвета флюкса, а горы выглядели так, будто их сдвинули и ошкурили громадными когтями. А вокруг нас, подобно ожившей, источающей свет вьюге, кружились миллионы крошечных, светящихся пылинок. Океаническая вода казалась более вязкой, по сравнению с обычной, как будто она была наполнена комками, сгущена, и застыла.
Мы двигались по воздуху над заливом Хуффингтон, в сторону расположенных на западе разрушенных гор. По крайней мере, мне казалось, что мы направлялись именно на запад. А в радужных небесах огромными шарами висели солнце и луна.
— Нет… — проскулила Скотч Тейп, и П-21 её обнял. Меня, кстати, тоже можно было бы обнять.
— И в чём смысл всего этого? — прорычала ему Рампейдж, обводя копытом разрушенную, опустошенную землю. Мне показалось, что я видела гору Спайка, представлявшую собой груду раздробленного камня. Под нами не было никаких руин, деревьев, и даже рек. Ничего. Это выглядело так, будто огромное копыто полностью выскоблило землю во всех направлениях, расплавляя и сжигая всё на своём пути. Вдали виднелись разрушенные до неузнаваемости, раскрошившиеся руины. В отдалении, я заметила огромную скорлупу ПОП, разбитую о склон горы как яйцо. А когда впереди замаячил другой берег, я увидела то, что, возможно, было Мейнхеттеном, выглядящим так, будто все его здания положили на бок и вдавили в землю. А небеса наполняли бесчисленные пылинки, парящие вокруг нас будто снег. — Показывания нам… этого?
Стол опустился на крупный валун, окруженный гравием и грязью.
— Вот это, — произнёс Том, смотря на грязь. Как только мы посмотрели вниз, гравий зашевелился, а затем начал скатываться вниз, когда наружу пробилось что-то зелёное. Это была самая низкая и слабая трава, которую я когда-либо видела, но она была живой.