Я, прищурившись, глянула на него.
— Знаешь, в былые времена, единороги владели всего лишь несколькими заклинаниями, свойственными для их конкретного магического таланта.
— Ага, а ещё, в былые времена, пони колошматили друг дружку мечами и дубинами, барахтаясь при этом дни напролёт в навозе. А затем мы изобрели огнестрельное оружие, — неспешно произнёс он, завершая своё заклинание и вытаскивая сигарету. — Это лучшее на что я способен, — произнёс он, прикуривая её, и делая затяжку, а затем обратил свой взгляд к осевшей на троне Когнитум. — Не могу поверить, что ты её уделала.
— Нет. Ещё нет, — произнесла я, осознавая, что мы опаздываем. — П-21, спустись вниз и подмени Эхо. Он понадобится мне для переноса разума. Он настолько близок к званию специалиста в этом вопросе, насколько это возможно. Рампейдж, затащи моё тело на трон и удерживай его там. Скотч, помоги мне отсоединить её ноги и крылья. Ублюдок, если ты сумеешь спустить вниз П-21 и поднять сюда Эхо, то это очень сильно всё ускорит.
— Конечно. Почему нет? Я всегда хотел стать лифтом, — издевательски протянул он. Его магия подняла П-21, перенесла за край и послала в контролируемое падение.
Я присоединилась к находящимся у трона Рампейдж и Скотч Тейп. Кобылка уже занималась отсоединением моих старых ног и крыльев.
— Её конструкция во всех смыслах странная. Я хочу сказать, что она механическая, но такое чувство… будто… искаженная, — произнесла она, отсоединив одно из крыльев. — Тем не менее, шарниры остались шарнирами. Я лишь надеюсь, что не поставлю твои крылья задом наперёд, когда буду присоединять их обратно.
Пока мы трудились, рои мехаспрайтов реконструировали и восстанавливали саму постройку, быстро пожирая обломки и выплёвывая их в правильно сформированном виде. По всей видимости, навеки было утеряно лишь уничтоженное Причудой вещество. Из-за равномерного грохота под нами, создавалось такое впечатление, будто мы трудимся внутри готового к извержению вулкана. Я распахнула спинку трона, пытаясь найти… а вот и он! Выдернув штепсель, я вытянула достаточно кабеля, чтобы можно было достать до порта передачи данных в моём старом виске. И вставила его в разъём в тот момент, когда на платформу был поднят Эхо.
— Сколько времени осталось до выстрела? — спросила я у коричневато-желтого жеребца.
— Понятия не имею! Ваш бой сбил с толку все находящиеся здесь датчики, — прокричал он. — Если мы ещё примерно пятнадцать минут сможем не допускать выстрела Горизонтов, то они, возможно, совсем промажут по Ядру. В Нагорьях, конечно, будет неудачный день, но… — он пожал плечами, а затем рванулся к Скотч Тейп, которая отсоединяла мою переднюю левую ногу. — Постой! Оставь её присоединённой. Я смогу использовать её ПипБак, чтобы облегчить процесс переноса разума. — Он повернул его и принялся печатать. — Отлично. Нужно сжать файлы…
Моё старое тело внезапно напряглось, и глаза Когнитум вспыхнули.
— Нет! Нет! Я не буду повержена! Я не стану вещью! — пронзительно кричала она, а её рог ослепительно ярко сиял. Прыгнув на Когнитум, Рампейдж прижала её к трону. — Я принцесса! Вы не можете сделать со мной такое!
Закусив кусок арматуры, я начала наносить сильные удары по рогу Когнитум, заставляя её вопить от ярости и досады.
— А ты не можешь просто стереть эту пизду и покончить со всем этим? — спросила борющаяся с ней Рампейдж.
— Разумеется. Но неужели ты хочешь подвергнуться риску того, что внутри Блекджек может остаться часть Когнитум? У Блекджек уже было нейронное заражение. Сомневаюсь, что она хочет повторения этого.
Я подумала о том, что со мной сотворили воспоминания Лакуны, и резко тряхнула головой.
— Просто дай мне ещё несколько секунд, — продолжил он. — Я сжимаю личностное ядро Когнитум, а затем перемещу его в буфер и скачаю личностное ядро Блекджек.
Я продолжила охаживать Когнитум куском арматуры, в то время как Рампейдж, Ублюдок, и Скотч Тейп сдерживали её метания, удерживая полу разобранное тело на месте.
— Вы умрёте! Все до единого! Умрёте, умрёте, умрёте! Я всех вас ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу!
— Тебе явно нужно установить пару патчей, — сказала я ей. Она испустила малиновый луч, полосонувший нас всех. Скотч Тейп, завопив, отпрянула, но все остальные продолжили трудиться. Я повернула голову Когнитум вбок, и, прижав её копытами, удерживала усиленный рог кибер-кобылы в сторону от нас. Она попыталась отшвырнуть нас телекинезом, но получила за это арматурой по морде.
— Эхо?! — заорала я, когда вокруг нас начало усиливаться красное свечение.
— Понял! — Он рванулся вверх, схватил сеточку, и натянул её мне на голову. — Ещё две секунды!
— Нет! Нет! — завопила Когнитум. — Запрещённое действие! Сбой в личностном ядре!!
И мир умчался прочь.
Я вновь находилась в чёрной пустоте. Где-то неподалёку забрезжил белый свет… нет. Это я была светом. И я направлялась туда, где уже была раньше. Впереди находилась нечто. Это была пони, объятая пламенем. Пони, состоящая из лиц. Из сотни вопящих, изрыгающих огонь и плачущих кровью разъяренных лиц. Нечто, которое не должно было существовать. Оно ринулось прямо на меня, становясь с каждым мигом всё больше и больше, а его копыта взрывались подобно жар-бомбам. Оно увеличилось до размера аликорна. Супер аликорна. Колоссального чудовища.
Это не имело значения. Я не уступлю, не заколеблюсь, и не сдамся. Я не знала, как это сделать. Я врезалась в его огромную, искривленную грудь, породив вспышку света будто новая звезда, и огромное пылающее чудовище отлетело в сторону, стеная и вопя во тьме, а я продолжила свой путь к месту своего назначения. Оно раскрылось предо мной как сотканный из света цветок, и…
Я завопила.
Я находилось в месте, не предназначенном для меня. Это тело, являвшееся некогда моим, было столь же холодным и безжалостным, как и поверхность луны. Столь же враждебным, как и Ядро. Столь же бесчувственным и жестоким, какой я была во время своей бессмысленной бойни в Желтой Реке. Оно было неправильным. Проклятым. Искаженным. Извращённым. Осквернённым.
Это было тело Найтмер Мун. Ох, может, изначально, оно и было моим. И несло в себе несколько обрывков моей подлинной ДНК. Но теперь оно было моим не больше чем сырая руда, из которой выковали топор палача, была частью горы. Оно было изменено на уровне первооснов, и больше я не имела к нему ни какого отношения. Мой разум был квадратным колышком, пытающимся войти в круглую душу. Но я не знала, как его покинуть. И не могла, даже если бы и знала. Слишком много было поставлено на кон. Мои друзья. Все обитатели Хуфа. Все живущие в этом мире. Как мог кто-либо сдаться, когда на кон поставлено всё это?
Сверкнула ещё одна вспышка белого света, как с Томом, только на сей раз, когда она угасла, я оказалась в темноте, пронизанной злым, холодным светом звёзд. Мы стояли на чём-то вроде обломка скалы, плывущей в космосе. Поверхность её была усеяна кратерами и чёрными ледяными торосами. Вокруг нас возвышались разрушенные и недостроенные здания в готическом стиле. Передо мной стоял обсидиановый трон, а копыта мои были прикованы к полу тяжёлыми чёрными цепями. А на троне восседала высокая, холодная и царственная Найтмер Мун во всём своём кошмарном величии. Вокруг неё, сияя голубым, зелёным и фиолетовым, кружились вращающиеся туманности. И, в отличие от того, как было с Томом, здесь я оказалась совсем одна.
— Итак, мы снова встретились, — холодно произнесла со своего трона Найтмер Мун.
— М-да. Похоже на то. — Подёргав цепи, я нашла их куда менее уютными, чем стол Тома. — Хотя, в прошлый раз ты была куда менее… такой… — заметила я, неопределённо махнув на неё копытом. Драконьи глаза аликорна недобро прищурились. — Принцесса Луна.
— Принцесса Луна? — рассмеялась Найтмер Мун. — Надо же. Какая убогая наивность. Даже теперь ты упорствуешь в своей неспособности принять правду.
Аликорн поднялась с трона и широко распахнула крылья.
— Я всегда была Найтмер Мун!
В пространстве вокруг нас сверкнули молнии и кобылица торжествующе расхохоталась.
В былые времена я бы обделалась от такого зрелища. Но я побывала в слишком многих разумах, пережила слишком много кошмаров, и сталкивалась лицом к лицу со слишком многими страхами, так что, это меня не впечатлило. Вздохнув, я покачала головой.