— Когнитум не в ней, верно? — поинтересовалась я, напряжённо ожидая, что моё прежнее тело сейчас взглянет на меня и ухмыльнётся.
Эхо улыбнулся, не отрываясь от ПипБака.
— Нет. Не в ней. Я чертовски уверен, что назад ей уже не вернуться. — Тут он нахмурился. — Хотя буфер теперь переполнен сорными данными. Просто нужно её оттуда отсеять.
По залу разнеслось низкое резонирующее жужжание. «Что-то происходит с Горизонтами? С Когнитум? Чёрт возьми. Мне нужно собрать моих друзей и убираться из этого места!»
— Найди её. Я должна быть уверена, что она больше не доставит проблем.
Возможно её и не нужно удалять. Может Вирго или кто-то ещё сможет найти способ отладить её и дать второй… Вдруг перед моим внутренним взором мелькнули образы контейнеров с захваченными пони. Ладно. Лучше бы ей не быть у меня в голове… В любом случае, нельзя было терять времени. Я сняла со старого тела оружие, боезапас, статуэтки и припасы и направилась туда, где упала Причуда.
— Давненько не виделись, — пробормотала я, поднимая оружие магией и беря его в копыта. Проверив казённик, я убедилась, что внутри осталась серебряная пуля и захлопнула оружие. Подойдя к краю платформы, я заметила, что жужжащий шум стал громче.
— П-21, поберегись! — крикнула я, наводя оружие вниз, на зависшего среди обломков Тома. Если судить по второму выстрелу Когнитум, то я надеялась, что Причуда просто пробьёт в Томе сквозную дыру. Он должен будет снова стать душой звезды, а я тогда вернусь домой и буду трудиться на Эквусе, возводя над Ядром величайший в мире знак «Здесь Не Копать». И ещё нужно решить вопрос с семьёй. Может придётся сыграть свадьбу. Как вообще делаются эти свадьбы?
Мне не терпелось выяснить. Я направила оружие прямо на сверкающее сердце Тома. П-21, удерживая на спине терминал, дал отмашку из-за груды обломков. Богини, как же я его любила.
— Да где же она? — донёсся до меня встревоженный голос Эхо. — Я дважды просканировал буфер. Её здесь нет!
Я задумалась.
— Значит, она не в другом моём теле, так? И мне кажется, в этом теле её тоже нет. Так куда же она могла…
Нарастающее жужжание становилось всё громче и различимее. Оно состояло из трёх слов, повторяемых миллионом крошечных ротиков, взмывающих вверх вокруг нас.
— НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ! НЕНАВИЖУ!
— УБЬЮ! УБЬЮ! УБЬЮ!
— СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!
Я затравленно взглянула вверх. Компьютер, закреплённый вверху под куполом, теперь светился красным. Таким же красным светом горели глаза миллионов мехаспрайтов, изменяющих и превращающих поверхность мейнфрейма в странную насмешку над живой тканью. Наверное, побывав в моём теле, Когнитум обзавелась чем-то вроде души, искажённой и недоразвитой, но научившейся обходить обычные программы. Я не представляла, что затеяли эти машины, но прямо у меня на глазах они пожирали покрытие мейнфрейма, обнажая его техномагические внутренности.
— Ох, да ты, блядь, шутишь! — воскликнул Ублюдок, перезаряжая пистолеты. — За такое дерьмо вы со мной хрен расплатитесь!
Мехаспрайты спикировали на нас и мой рог разразился десятком магических пуль, оставляющих бреши в середине роя. Тысячи мини-роботов посыпались вниз, взрываясь и осыпая нас осколками.
— Я могу остановить её! — крикнул Эхо, бешено работая с моим старым ПипБаком. — Дайте мне всего пять секунд!
Это было на четыре секунды больше, чем оставалось у нас в запасе.
Рой обогнул меня и ринулся прямо на жёлтого жеребца. Я попыталась выставить щит, как делали другие пони с рогом и у меня даже получилось: мехаспрайты впечатались в него на полном ходу. Трюк сработал, но это ничуть не помешало двум другим роям ринуться на свою жертву сверху и снизу.
— Они едят только металл! — выкрикнул Эхо, пытаясь стряхнуть с себя ботов. — Они должны есть только металл! — закричал он снова и рой накрыл его.
Спустя три секунды, на том месте, где он стоял, осталась лишь лужа крови.
А мехаспрайты уже набросились на Скотч Тейп. Та закричала.
— Хрен тебе! — рявкнула Рампейдж, свернулась вокруг кобылки, прикрывая её собой и принялась бешено отмахиваться хвостом. Она топтала, сбивала и грызла ботов зубами. Рваные дыры в её плоти мгновенно зарастали, но мехаспрайты кусочек за кусочком пожирали её броню. Тут Скотч Тейп закричала от боли. С криком «Держись!», Рампейдж схватила её и бросилась на нижний уровень. Поток мехаспрайтов погнался следом.
Ублюдок отбивался от напирающего роя, магией швыряя в него гранаты, но после десятка взрывов его запасы иссякли и единорог тоже бросился прочь от трона.
— Простите, девочки, — заявил он на бегу своим пистолетам, — но пришла пора для бездонных магазинов. Его рог вспыхнул, магазины пистолетов засветились и жеребец, закусив сигарету, обрушил на мехаспрайтов поток пуль, намного превышающий десяток выстрелов, которые обычно умещаются в обойме. Удивительно, но ему удавалось в одиночку удерживать рой на расстоянии. Однако это не помешало двум другим роям зайти на него с флангов.
Я подняла новый щит, прикрыв себя, и несколько роёв мехаспрайтов слились в огромного, светящегося красным, стального аликорна. Её копыта вырвали трон и отшвырнули в сторону. Почти инстинктивно, я левитировала своё прежнее тело к себе на спину. Даже если сейчас это была лишь пустая оболочка, она всё равно была мной. Я полетела между Когнитум и Томом и в этот момент гигантское копыто обрушилось на мой щит. Мне пришлось направить в него поток магии, надеясь, что он выдержит. Я не знала, как именно творится это заклинание: я просто копировала то, что видела у всех остальных аликорнов. К несчастью, даже если он и держал, каждый удар по нему пробирал меня до самого нутра и если сейчас мой щит рухнет, я умру. Мы все умрём.
Я взглянула вверх, в сторону пульсирующей механической штуковины, не рождённого дитя Пожирателя. Затем посмотрела на Тома, расположенного подо мной. Я видела бегущую Рампейдж, Скотч Тейп старалась удержаться на её спине и звала папочку. Я видела Ублюдка, пытающегося отогнать от себя мехаспрайтов отчаянно паля из пистолетов, чти стволы уже раскалились до красна. Рассмотрела П-21, скорчившегося у терминала и удерживающего Горизонты, чтобы они не убили нас всех. А затем устремила взгляд вверх, мимо технологического извращения на болезненную сине-зелёную сферу, что была домом для миллионов жизней, вынуждающих меня поступать правильно.
Три жизни… плюс Ублюдок… против целого мира. Это был простой выбор.
Но, в конце концов, я не умная пони.
Я навела Причуду прямо на это искорёженное, извращённое технологическое месиво, вошла в ЗПС и выстрелила. Не колеблясь. Словно, так и должно быть. Не ощущая и тени сомнения. Мой щит рухнул и, спустя мгновение, в вершину купола ударил ослепительно-белый луч. Кобыла из мехаспрайтов испустила вопль. Луч прошил купол и умчался в космос. Последовавшая за этим буря расшвыряла мехаспрайтов, разбивая механизмы. Лунный Дворец содрогнулся и обломки мусора пришли в движение. Вихрь, вызванный взрывной декомпрессией, поднял в воздух куски металлолома и на несколько ужасных секунд я ощутила, на что похожа жизнь в работающем блендере. Тут кусок напольного покрытия взлетел к дыре в потолке и закупорил её. Несколько секунд раздавался резкий свист воздуха, а затем наступила тишина.
Зависнув в воздухе с обнимающим меня моим прежним телом, я проверила инвентарь. Больше серебряных пуль не осталось. Похоже, это была последняя на всём свете. Том, удерживаемый магией на своём месте, сиял по-прежнему. Я вернула Причуду в сумку, лелея крошечную надежду, что однажды найду ещё одну серебряную пулю и позвала:
— Все целы?
— Ненавижу луну! — проорал Ублюдок откуда-то снизу.
— Да брось ты, — протянула Рампейдж, выбираясь из-под разбитого Ультра-Стража. — Бывало и похуже, так ведь, мелкая?
— Не-а, кажись, это уже край, — проворчала Скотч, осторожно пробираясь через искорёженные и сломанные металлические балки.
— Ой, да ладно тебе! Мегазаклинание было намного хуже, чем это, — возразила полосатая пони. — Я бы поставила это место на третью позицию в списке. На втором месте будет Космический Центр и Мэрипони.