Я спланировала к друзьям.
Но Скотч не слушала.
— Папочка? Ты где? — позвала она, вглядываясь в окружающий нас хаос. Дурное предчувствие заставило меня двинуться туда, где я видела его в последний раз.
К моему облегчению, он отозвался сам:
— Я здесь.
Улыбнувшись, я первее всех перемахнула через нагромождение балок туда, откуда донёсся голос. Уложив на пол тело своей пустышки я развернулась и увидела его, лежавшего на животе на нескольких металлических прутах и по-прежнему работающего с терминалом.
— Кажется… кажется у меня проблема, — прохрипел он, не отрывая от экрана. Замедлив шаг, я присмотрелась внимательнее и… нет… нет, нет, нет…
Он не лежал на прутах. Они прошили его насквозь, от середины спины и до крупа, пришпилив к полу, словно бабочку.
— Плохо дело, да? — спросил он, перехватив мой взгляд.
— Да уж, дело плохо, — в ужасе прошептала я в ответ.
— Я что-то такое подозревал. Потому что не чувствую ничего ниже плеч, — слабо улыбнулся П-21. — Здорово выглядишь, Блекджек.
Нет, нет, нет. Это не честно. Это не правильно!
— Рампейдж, уведи Скотч! — заорала я. — Ублюдок. Ты мне нужен!
— Увести меня от чего? — взвизгнула кобылка, а затем завопила, — Нет! Отпусти! Что там случилось?!
Подскочивший Ублюдок сдвинул очки на нос и в ужасе вытаращил глаза.
— Бляааа…
— Ты ведь знаешь лечебную магию, да? Я собираюсь вытаскивать арматуру, а ты будешь залечивать дыры, — решительно приказала я.
— Я… Это далеко за пределами лечебного заклинания. Какого хрена он ещё не сдох?
— Заткнись, — рявкнула я. — Я буду тянуть, а ты будешь лечить, а П-21 будет жить и удерживать Горизонты. Понял?
Единорог, сглотнув, кивнул, и я ухватилась за первый штырь, и потянула.
Как только штырь сместился на несколько сантиметров вверх и пошёл в бок, металл над нами мучительно застонал.
— Держитесь! — прокричала Рампейдж, бросилась к укрывшей нас дыре и упёрлась в металлоконструкцию. С её огромной силой земной пони, Жнецу удалось стабилизировать её.
К сожалению, теперь она не могла удерживать Скотч Тейп. Кобылка метнулась следом, обогнула её и замерла, поражённая открывшимся видом.
— О, нет. Нет, нет, нет, нет. — Упав на колени, она обняла П-21 за шею. — Папочка. Держись, папочка. Просто держись.
— Я никуда и не собираюсь, — улыбнулся он, потёршись о дочку носом, и ввёл очередную команду в терминал.
— Сделай что-нибудь! — взмолилась мне Скотч Тейп, слёзы ручьями бежали по её щекам. — Что угодно! Ты ведь теперь принцесса, или что-то вроде того, разве нет?
Сглотнув, я принялась копаться в своём магическом арсенале. Появились магические гидравлические ножницы. Я подвела их к одному из стержней, но как только они начали сдвигаться, стержень провернулся. Из раны брызнула кровь и П-21 закричал.
— Стой! — заорал Ублюдок. Я развела ножницы и упругий кусок арматуры вернулся в прежнее положение. Выдохнув, П-21, дрожащими копытами, снова принялся нажимать клавиши терминала. Ублюдок хмуро взглянул на меня.
— К тому времени, как ты извлечёшь первый штырь, он уже истечёт кровью.
— Заткнись! — отрезала Скотч. — Сделай что-нибудь ещё!
Но что ещё я могла? Усы тут вряд ли пригодились бы. Сосредоточившись, я попыталась представить, как лазерный луч срезает все стержни разом. Мгновенно, струя огня ударила в металл, но штыри, вместо того, чтобы сразу испариться, раскалились до красна и П-21 захрипел, пытаясь вытерпеть боль. Замахав крыльями, я остудила штыри, прежде чем они успели бы поджарить его изнутри. Гигантский светящийся отрезной диск принялся резать один из штырей. Если бы мне повезло, я справилась бы с ним минут за пять… но штырей было шесть… Наконец, я попыталась использовать магию, чтобы сдвинуть нависшую над нами массу, но всё нагромождение металла зашаталось и Рампейдж встревожено вскрикнула:
— Стой! Вся эта штука вот-вот рухнет вниз, как карточный домик.
Я развеяла магию и полосатая пони расслабилась.
Будь у меня несколько часов, я бы достала его. Но у меня их не было. А если я задержусь, это может убить всех нас. Чёрт возьми. Ну почему я не могла взять с собой ЛитлПип?
П-21 убрал копыто с клавиатуры, чтобы погладить дочку по щеке.
— Вам пора уходить. Я не долго смогу его сдерживать. Прежде чем ты взорвала Когнитум, она перенастроила нацеливающие талисманы. Теперь Том попадёт прямо в Ядро. Вам нужно выбраться отсюда и выжить, чтобы что-нибудь с этим сделать.
Пол под нами задрожал и на лице жеребца отразилась гримаса боли, прежде чем он снова взялся за клавиатуру терминала.
— Нет. Нет, мы не можем тебя бросить! — взмолилась Скот Тейп. — Пожалуйста, Блекджек! Ну сделай что-нибудь!
Я хотела что-нибудь сделать. Что угодно. Хоть что-нибудь, чтобы переиграть всё. Прийти сюда одной и… но нет. Если бы я могла, я бы ничего не изменила. Потому что без своих друзей я никогда и ничего не могла. Может я смогла бы телепортировать его сквозь арматуру? Тогда в нём открылось бы сразу шесть кровоточащих отверстий и он истёк бы кровью за минуту. Сколько нужно магических пуль, чтобы сломать штыри? У нас не было ни винтовки Скотч, ни моего меча… он был слишком близко, чтобы воспользоваться гранатой, даже если бы она у нас была. Пол снова задрожал, П-21 опять нажал несколько клавиш и гул утих.
— Прошу, — пробормотал он, подняв на меня взгляд и улыбнувшись сквозь слёзы. — Не забывай, о чём я просил…
Я проглотила комок в горле. Он был прав, но это и не удивительно, он всегда был умным пони.
— Прости, Скотч, — выдавила я через силу. Это было не честно. Я вернула себе прежнее тело. Вернула наших жеребят. Почему я не могу получить возможности быть с ним? Почему он не может увидеть, как Скотч Тейп вырастет в сильную и счастливую пони? Не сможет помочь растить своих жеребят? Моих жеребят? Почему вселенная не может просто дать мне нормально победить?!
Я оглянулась в сторону сверкающего Тома.
— Прошу, — взмолилась я. — Пожалуйста, спаси его.
«Я не в силах. Я буду связан до тех пор, пока не столкнусь с Пожирателем. Мне жаль, Блекджек».
Роняя слёзы, я склонила голову, а Скотч обняла отца. Я снова могла плакать. Чёрт возьми. Будь прокляты все эти звёзды. Что в них хорошего, если они не могут спасти жизнь единственного пони, когда мы в них так нуждаемся? Что хорошего во всём, что со мной случилось, если я не могу его спасти? Охрана спасает пони. Принцессы защищают своих подданных от невзгод.
Больше мне ничего не оставалось. Я встретилась с ним взглядом, едва заметно кивнула и получила в ответ слабую улыбку.
— Я люблю тебя, Скотч Тейп, — произнёс П-21, потёршись носом о дочь. Он стянул с головы свою потрёпанную чёрную шляпу и напялил ей на макушку. — Я так горжусь тобой. Я знаю, ты совершишь великие дела. Создашь великие вещи. Вырастешь сильной, и красивой, и… как бы я хотел всё это увидеть. Хотел бы иметь возможность поддержать тебя, когда ты будешь во мне нуждаться и просто… быть настоящим отцом…
Он снова нажал несколько клавиш.
— Ты и был настоящим отцом, папочка. Ты был самым лучшим папочкой, какого только может желать пони, — всхлипнула кобылка, уткнувшись в его гриву.
Улыбнувшись, он повернул копыто, чтоб подтянуть дочь поближе и поцеловал её ушко.
— Я люблю тебя, Скотч. — Жеребец закрыл глаза. — Прощай, моя маленькая кобылка.
— Нет… нет, нет, нет… — зарыдала та, тряся головой. — Ещё чуть-чуть… — Я отошла к Ублюдку и сообщила ему кое-какие инструкции, обещания и числа. Тот кивнул, поправил очки, прикурил новую сигарету и левитировал Скотч Тейп своей магией.
— Идём, — сказал он, унося её прочь. — Нам пора уходить. Это место вот-вот взлетит на воздух, а тебе ещё жить, да жить.
— Нет! Нет! — закричала кобылка, отчаянно размахивая копытами. Ублюдок, заворчав, поднял тело моей пустышки, уложил себе поперёк спины и понёс обеих к выходу. — Нет! Пожалуйста, Блекджек, нет! Не делай этого! Не надо! — кричала она, терзая меня своим плачем. — Папочка! Нет! Отпусти меня, ты, ублюдок!