— Вот видишь? Разве ты не рада, что взяла меня с собой? — радостно произнесла Пифия.
— Я тебя не брала! Ты сама тайком пролезла! Я ведь специально сказала «и никаких кобылок или жеребчиков»! — Мне было обидно, что пришлось прибегнуть к подобному, чтобы отказать Скотч Тейп, но я не могла взять её сюда. Не после того, что пообещала. Я подняла крыло. — Ты должна быть вот такого роста, чтобы останавливать апокалипсис.
— Да, да, да. Как будто я намерена упускать место в первом ряду, когда ты будешь убивать не-мёртвое звёздное чудовище. — Склонившись над картой, она поставила крестик красным карандашом, и добавила: — Мы уже преодолели почти половину пути!
— Просто радуйся, что у меня имеется свой собственный лунный камень, — огрызнулась в ответ Виспер, прикасаясь к серьге в своём ухе, — иначе ты бы уже превратилась в кучу вязкой кровавой слизи.
— Да, да, да, — произнесла Пифия, пренебрежительно махнув ногой и, переведя взгляд с карты тоннелей на свою звёздную карту, помахала над ней кристаллом. — Ох, берегите головы!
— Это ещё заче… Иииии! — завизжала Виспер, когда из вентиляционного отверстия вырвался серебристый сгусток, который, кружась подобно чернилам в воде, метнулся к пегаскам. Даск толкнула Виспер, откидывая её к дрезине и оставаясь единственным блюдом.
— Жги! Жги! Да жги же ты уже блядина! — прокричала Виспер. Мехаспрайты, казалось, приклеились к броне Даск, и их рты задвигались, когда они начали грызть глянцево-чёрную броню. И я не сомневалась, что когда они её прогрызут, то продолжат есть. Эхо выяснил это на собственном печальном опыте.
А затем свод тоннеля наполнился огнём, когда огнемёт стоящей в передней части дрезины Эйрис взревел, выдыхая против ветра пламя, поглотившее Даск ровно настолько, чтобы мехаспрайты полопались будто попкорн. А когда оно погасло, то осталась лишь слегка дымящаяся пегаска.
— Ты в порядке? — задрав голову, прокричала пони в новом комплекте красной силовой брони, от которой отскочило несколько почерневших кусочков мехаспрайтов. — Не пережарилась?
— Неа. Всего лишь загубила полировку, — ответила Даск, а затем рявкнула: — Ты что, только что пошутила на тему приготовления меня? Да что с тобой такое?
— Эй, поработай с огнём всю свою жизнь, и мы посмотрим, сколько ты будешь выдавать связанных с ним плохих шуток, — произнесла она, повернувшись, чтобы сжечь мехаспрайтов, только что появившихся из другого вентиляционного отверстия, которое мы миновали, и превратила облако в град шипящей шрапнели. — Какая же мерзкая у этих Поджигателей огнесмесь. Какой кретин смешивает топливо с окислителем?
— А какой кретин им пользуется? — улыбнувшись, спросила я.
— Туше, — небрежно ответила пони в броне. Мне действительно очень хотелось иметь больше времени, чтобы узнать её. Я просто хотела, чтобы со мной был огнемётчик, но я ничего не знала о пони, которая им являлась. Искрящиеся огненные цветки распустились ещё пару раз, поглотив последние остатки роя, и Эйрис спросила: — Почему разведка не докладывала ни о чём подобном?
— А потому, что на тот момент Пожиратель не старался по-настоящему, — объяснила Пифия. — А вот сейчас, да. Его душа извращает и превращает эти опасности в реальность, — продолжила кобылка, ведя копытом по карте красных тоннелей. — К счастью, планировка особо не изменилась. Мы уже почти достигли срединного транзитного кольца. После чего мы попадём на внутреннее… — Она умолкла. — Булыжник!
— Внутренний булыжник? — нахмурилась я, после чего посмотрела вглубь тоннеля, где вниз падал огромный кусок свода. — Поднимаем!
Рога единорогов вспыхнули, и плита, покачиваясь, зависла в воздухе. В это же самое время Эйрис взобралась на предохранительную решётку и уперлась грудью в передний поручень.
— Приготовьтесь! — проревела она, а затем плита оказалась перед нами. Задние копыта Эйрис врезались в плиту буквально за миг до того, как в неё впечатались мы, и она устремилась вглубь лежащего впереди коридора, по-прежнему вися над полом в нашем магическом поле. Широкие металлические колёса дрезины с неприятным стуком проскочили загрязнённый участок путей, но с рельсов мы не сошли.
— Ты в порядке? — спросила я, продолжая вместе с Псалм удерживать в воздухе плиту. С наших лбов потёк пот, когда напряжение начало утомлять. Тем не менее, впереди был поворот, и не случится ничего плохого, если этот гадски огромный булыжник впечатается в морду какой-нибудь таящейся за ним мерзости.
— Земнопони лучше всех, — ответила она, и принялась переминаться с одной задней ноги на другую и двигать ими из стороны в сторону. — Однако, я более чем уверена, что Эпплджек никогда не планировала делать подобного.
— Ну, это немного превосходит то, что можно запланировать, — ответила я. — «Однако, это не остановило некоторых пони…»
— Ась? — обернулась ко мне Эйрис. — Я имею в виду, использование силовой брони в качестве строительного оборудования. — Затем она низко рассмеялась. — Я просто уверена, что старина С.С. обосрался бы, увидь он меня в тот момент.
Я бы продолжила её донимать, но летящий впереди нас кусок свода был внезапно разрезан пополам, затем были разрезаны уже эти половинки, а то, что получилось, продолжило разрезаться на всё более мелкие кусочки. Там виднелось очень тусклое серебристое сияние.
— Проволока! — прокричала я. Колёса завизжали, и из-под них посыпались искры, когда я вскочила на ящик с припасами, чтобы ничего не загораживало мне обзор. Мы никак не смогли бы остановиться вовремя, поэтому я вытащила бутылку и пролевитировала из неё облачко искрящейся, мерцающей белой пыли. Соприкоснувшись с облачком, звёзднометаллические нити зашипели и взорвались будто фейерверки, и прежде натянутые концы защёлкали, стегая воздух вокруг дрезины. Пегасы начали отступать сразу же после моего окрика, но замедленная бронёй Даск не совсем успела это сделать. Проволока, будто нить паутины, обернулась вокруг её передней ноги и сжалась, с лёгкостью пройдя сквозь конечность. Отрезанный кончик ноги упал вниз, а сама Даск рухнула на пол дрезины, из её раны хлестала кровь.
Потянувшись магией, Псалм поймала отрезанную конечность прежде, чем та свалилась с дрезины и немедленно вернула её раненной кобыле.
— Шшшш, — произнесла аликорн, прикасаясь рогом к ране. — Не шевелись. Разрез чистый, и если я буду достаточно расторопной… — Магия вспыхнула на краткий миг. — Получилось? — невозмутимо спросила она, смотря на пегаску.
— Покалывает, — произнесла Даск, изучая сквозь броню линию разреза. — И броня повреждена.
— Уж всяко лучше, чем ноги лишиться! — прокричала Виспер. — Обмотай её изолентой и возвращайся в бой.
Предохранительная решётка снесла в стороны битый камень оставшийся от упавшей, отброшенной пинком, и разрезанной плиты, и, миновав нити, мы сразу же прибавили в скорости. Вскоре наш тоннель слился под углом с другим, более пещеристым, нежели остальные, и слегка закруглённым. Здесь располагались уже три тянущихся параллельно друг другу железнодорожных пути, со всевозможными стрелочными переводами, идущими от каждого пути к остальным двум. Это казалось мне смутно знакомым.
— Вот оно! — прокричала Пифия. — Срединное кольцо! Нам нужно попасть на крайний левый путь!
И при этом не умереть, подорвавшись на чём-нибудь, или будучи порезанными на кусочки, или в результате аварии, или от того, что нас изрешетят пулями. Хоть эти пути были номинально неповреждёнными, но их покрывала кровавая грязь, уже виденная мною прежде под городом. Гротескные, покачивающиеся продолговатые штуковины взрывались кроваво-красной гадостью, когда мы врезались в них. Залатав силовую броню полоской серой изоленты, Даск вновь поднялась в воздух, и я вновь уселась у заднего борта дрезины.
— Блекджек! — прокричала Крампетс, и я уставилась на то, что творилось позади нас. За нами гнался сам тоннель, образуя вывернутых чудовищ, похожих на крабов и скорпионов, щёлкающих в нашу сторону клешнями, когда мы проносились мимо них. Другие участки биомассы формировались в пятилапых волкоподобых существ с пастями в половину длины их собственного тела, которые устремлялись вслед за нами, или в рои хлопающих крыльями, щелкающих зубами носекомообразных птиц, пытавшихся не отстать от нас. Дрезина подпрыгивала и скакала, когда о предохранительную решётку ударялась выползающая на пути перед нами мерзость. — Во что мне стрелять?