- Ингус, кстати, что со мной было, когда я вернулся? - задал я очень интересующий меня вопрос.
- Так ничего и не понял? Тебя атаковала сущность, ты уже вываливался из астрала, но ее удар тебя догнал.
Я смог привстать и создал свой фантом, точную копию, как отражение, симметрично повторившую каждую деталь моего тела. Заклинание далось очень легко.
"Немного постарел, может от пережитого, только, что финта?", - пришла мысль. Таким меня видел Ингус, бойцы и все те, кого я встречал. Узнать во мне беглеца из другого мира не смог бы теперь даже я сам. Капля крови, стекавшая по подбородку, дерзкий взгляд и растрепанный вид, меня, можно было бы легко принять за разбойника, но никак не дворянина. Ингус не замедлил подтвердить мои мысли.
- Придется привести себя в порядок, поначалу обойдешься иллюзией, но сильно не затягивай. Сходи к цирюльнику и портному. Кстати, ты ведь не чувствуешь откат?
- Мне легко произносить и творить, - я ответил ему, будучи очень доволен собой. Он быстро вернул меня на землю.
- Это избыток сил, обожди, привыкни. Если не рассчитаешь, то сгоришь, откат ты теперь почувствуешь слишком поздно. Ладно, - Ингус направился к выходу из шатра, - мне пора, маги почувствовали возмущение астрала, нужно их успокоить.
- Как думаешь, что подумают там? - Я показал в сторону другого берега.
- Ха-а, да они уже к вечеру уберутся, подумают, создаем голема. Ингус Варт вышел, а я теперь при передвижении по лагерю встречал боязливые взгляды. Сначала маги, а после и простые солдаты, далекие от магии, стали меня опасаться. Видимо, наслышаны были про безумие магов и ожидали от меня чего-то подобного. Неделю я занимался исключительно медитациями, краем сознания проникая в глубокие слои, но, боже мой, как же здорово чувствовать силу! Заниматься с Ингусом мы стали примерно через месяц - мешали другие дела.
Рецк был уничтожен, и полк квартировался в Камите. На другом берегу реки патрули время от времени встречали вражеские разъезды, но очень скоро война закончилась. Наступала осень, а это дожди, разбитые дороги, полноводные реки. А значит, отсутствие фуража и недовольство солдат.
Логофет собрал представителей фемов на ежегодный прием, где решались текущие вопросы, не требующие рассмотрения в совете. Начало не предвещало никаких неожиданностей, но где-то в середине собрания слово взял представитель Камита.
- Слушаем тебя, милсдарь, - произнес секретарь, получив отмашку от логофета.
Логофет- уже лысеющий, пожилой мужчина, всем своим видом показывал, как ему здесь надоело. Выслушивать людей было лень.
- В первую очередь, хочу успокоить собрание, армия союзников Сулината и Алансии от границ империи отброшена, - благодаря хорошей акустике голос разнесся до самых крайних трибун.
Что здесь началось, ни о какой военной компании в столице даже не слышали, и представители благородных семейств, и старшины артелей зашумели. Раздались звуки гонга, призывая восстановить тишину в зале заседания. Логофет красный, как рак, вскочил с кресла, сонливость с него слетела в один миг. Он уже почувствовал приближение бури и лихорадочно пытался найти единственно правильное решение.
- Что это значит? Почему мне не доложили о начале военной компании? - в этом вопросе отчетливо были слышны истеричные нотки.
- Как только добрался, я подал прошение принять меня по делу имперской важности, но мне отказали. Неспокойная ситуация на границе уже обсуждалась на прошлогоднем собрании, - с какой то злой иронией он продолжил, - угрозу посчитали малозначимой и выделили всего один полк пехотинцев.
- Сколько вы в столице? - напряженным голосом спросил хранитель печати.
- Две недели, и нигде меня даже слушать не стали! Но прошу совет выслушать, мне есть что сказать. Я представляю также и соседний фем. Рецка больше не существует, но часть людей выжила, люди нуждаются в помощи.
Во время доклада в зале стояла гнетущая тишина, но после... . Невообразимый гвалт, крики и ругань, чаще всего слышались слова: "При императоре такого не было! Советники узурпировали власть!". Спустя еще несколько минут в зал вошла стража, самых горячих разнимали, но среди присутствовавших было достаточно и благородных, имевших при себе личное оружие. Начались драки, люди забыли уже, из-за чего здесь собрались, беспорядок подавила ментальная атака магов, шедших позади стражи.
Через пару часов в гостином дворе Ирза пересказывала отцу в лицах, что творилось.
- Хорошо, что ты не пострадала, - спокойно произнес немолодой уже мужчина.
- О, то, что ты услышал, еще мелочи! - и с каким-то ехидством она посмотрела на него.
- Что может быть важней предстоящей войны, ты ведь понимаешь, это была только проба сил.
- Я должна была делать доклад следующей и стояла рядом, - продолжила рассказ девушка, - понятно, что из зала совета мы уносили ноги вместе.
Отец с юмором смотрел на распалившуюся дочь. Он мог бы сказать ей, что такое эмоциональное поведение не делает чести ее воспитателям, но промолчал. Все в прошлом...
- Этот представитель Камита рассказал мне о битве в подробностях, но я искала тебя не только поэтому, - и, выдержав паузу, шепотом произнесла, - одним из отличившихся в битве был Айдар Ван Тог!
- Племянник выжил? - Он недоуменно нахмурился. - Маловероятно, но возможно. Мне будет интересно его увидеть.
Она не волновалась, все было, как обычно, отчитавшись по сборам податей, количеству людей и текущим проблемам, докладчики сменялись просителями. Но когда зазвучали слова представителя Камита...
- Рецк разрушен и сожжен! - докладчик не блистал ораторским искусством, - людей вырезали, выжили немногие.
- Почему докладываете вы, где Тейвас Рецка?
- Погиб при защите города.
Молодой представительный мужчина, сидевший по правую сторону от логофета и ранее не участвовавший в обсуждениях, перешептывался с синклитиками. Представители Фемов, а также другие присутствовавшие на совете старшины, поначалу спокойно, но затем все более, и более громко стали выкрикивать вопросы, в сторону просителя.
- Почему тейвас не подготовился заблаговременно?
- Мы готовились, несколько прошений было отклонено!
- Нужно было провести мобилизацию среди гражданского населения!
Ирза слушала сыпавшиеся обвинения и, конечно, понимала, куда логофет клонит дело.
- Вы еще осмелились в своем прошении упомянуть о восстановлении фема за счет имперской казны! - возмущаясь, кричал советник, но кому-то из городских старшин любопытства ради захотелось узнать, почему не требуются средства для выкупа пленных.
- А некого выкупать, многие погибли на стенах города. Выживших единицы!
Постепенно ситуация стала прорисовываться, угроза со стороны Сулината зрела давно, не раз и не два пограничные города подавали петиции и прошения в столицу. Помимо представителя со стороны Камита, здесь присутствовали и другие доверенные лица и сами владетели, чьи фемы располагались близко к границе. Они то, как никто другой понимали, в какой невыгодной ситуации оказался совет во главе с логофетом. Закон об урезании полномочий тейвасов вступил в силу еще при Золтане Кадае, но тогда империя имела мощную армию и границы ее постоянно расширялись. А теперь городских ополченцев никак не хватит для защиты земель. Ирза уже вынесла для себя необходимую информацию, дальше слушать, как препираются представители двух противоборствующих партий, ей было не интересно, да и разгорающиеся споры грозили перейти в баталию. Покидая зал, она двигалась позади широкой спины, представителя Камита.
Глава 21
Подготовка к полномасштабной военной компании велась противником быстрыми темпами. К зыбкой границе стягивались внушительные силы, были и осадные орудия и кавалерия, тысячи пехотинцев ждали сигнала к началу похода. Обозы с оружием и провиантом - все было готово. Вторжение ожидали сразу, как только закончатся дожди и погода немного устоится.
- Из столицы пришло постановление, нам выделяют дополнительные войска. Армия Лавароса выдвинется, как только будут подготовлены корабли, а пока полк будет усилен добровольцами и истинными магами. Это, конечно, молодняк, но они жаждут войны, чтобы испытать свои силы. Поддержка десятка магов все же существенная.