Фокусу этому он научился еще на Датрамине в поселке рейдеров, щедро оплачивая услуги учителей и наставников. Некоторые виды демонов и монстры Разлома обладали прекрасным слухом, так что даже шум бегущей по венам крови мог выдать неосторожного охотника. Однако в этом плане известным ему порождениям аномалии было к чему стремиться - местные мохнатые твари превосходили их по всем статьям.
Умение Скрытности в последние дни росло просто бешеными темпами, как и навык Интуиции. Полигон вообще оказался щедр на новые знания, как и на новые эмоции. Вот и этот маскировочный кокон, сплетенный из веток, он подсмотрел в одном из выходов, успев оценить творение мряутов, пока накрывшая его засадная тройка развлекалась, потроша жертву.
В этом, пожалуй, заключалось еще одно существенное отличие местных от большинства мутировавших обитателей того же Разлома, ведомых простой жаждой плоти и крови. Волей богов или в процессе эволюции обретя разум, прямоходящие кошкообразные сохранили и некоторые специфические природные инстинкты, которые сдерживать даже не думали. Ну а какая кошка откажется поиграть с жертвой? И, естественно, этой жертвой частенько приходилось становиться ему самому.
На контакт Разведчики прайда не шли ни в какую. И первый раз живым в их лапы Александр попал именно тогда, когда, от безысходности, решил открыто пообщаться с представителями усатого племени, выйдя прямо к охотничьей партии кошек. Но, хотя мряуты и переговаривались между собой на немного исковерканной версии общего языка, разговора у них не вышло.
Да и трудно разговаривать с кем-то в тот момент, когда партнер по переговорам лакомится твоей парной печенью. А с перебитыми руками и ногами он даже застрелиться не мог - лишь орал, проклиная круживших вокруг хищников. Так что сомкнувшиеся в конце концов на шеи клыки вожака, как и его смрадное дыхание, воспринял уже с облегчением.
И кем бы мряуты не являлись - странными жителями Осколка, программными фантомами Полигона, или кем-то еще - с каждой новой смертью ненависть к ним у Александр только усиливалась. Наверное тут определенную роль сыграли и изменения, произошедшие с ним недавно. Но чувства эти, как и желание поквитаться, росли просто рекордными темпами.
Так что сегодня он наконец-то решил действовать.
За прошедшее с момента его появления время Александр неплохо изучил окрестности пещеры, в которой располагался алтарь Воскрешения. И убедился, что никакого другого пути в долину, кроме как через стоянку прайда, попросту не существует. Напичканные ловушками засеки из бурелома, непроходимые скалы - все это надежно перекрывало проход.
Тот, кто продумывал это испытание, дело свое знал. Конечно, у потенциального кандидаты проблем, скорее всего, возникнуть и не должно было. Наверняка для них первый этап задумывался лишь некой разминкой. Да и претенденты на гордое звание имперского Гвардейца были соответствующего уровня и подготовки. И пара десятков мряутов, расположившихся в шалашах рядом с проходом в скалах, серьезным препятствием для вроде как бессмертных соискателей не являлись. Ну а он, случайно сюда угодив, мог здесь задержаться надолго - если не остаться навсегда запертым на этом склоне, постепенно сходя с ума с каждой новой пережитой смертью.
Впрочем, как он надеялся, шансы у него были - десять латунных попыток в обойме винтовки и три десятка, заряженные в магазин пистолета. При его четырнадцатом уровне напрямую тягаться с противником уровней сто плюс бессмысленно - и никакие когти на данном этапе ему не помогут, просто не возьмут Защиту кошаков. Вот и выходило, что вариантов у него осталось немного. А точнее один - использовать усиленные магией выстрелы и надеяться, что патронов ему хватит на всех.
Потому, все хорошенько обдумав, последние пару часов он и сидел в этой засаде, поджидая дозор Разведчиков. Тропу, рядом с которой устроился, Александр приметил уже давно, как и подходящее высокое дерево с густой листвой. Протоптанная животными, тропинка эта использовалась и патрулями мряутов - и, насколько он сумел вычислить периодичность их смен, ждать ему оставалось недолго.
Возможно сегодня ему благоволила удача, или предпринятые ухищрения сыграли свою роль, но противника он все же заметил раньше, чем те обнаружили засаду на них. Активный «Магический взгляд» и возросшая вместе с Интеллектом внимательность позволили разглядеть две размытые фигуры, скользящие между кустов. Укрытые маскировочными плащами, они постепенно приближались к той точке, которую он заранее для себя наметил. А когда идущий первым кошак на мгновение присел, отводя мешающую ему ветку рукой, Александр понял, что момент настал.