В итоге, не став ничего брать с трупа монстра, просто потому, что никто из них не знал, есть ли в нем что-нибудь ценное, они оставили его лежать на полянке и отправились дальше. Ну а тот редкий цветок, за которым она и отлетела подальше, фейка по пути все-таки срезала.
Вообще, Александр заметил, что как-то довольно буднично перенес последнее нападение, видимо потихоньку вживаясь в роль местного авантюриста. То, что свернуть с этого пути он уже вряд ли сможет, ему стало понятно еще у портального зала, и решение это после рассказов Ежки об устройстве Мультиверсума только окрепло. И если для того, чтобы стать сильнее, получить новые знания и прикоснуться к неведомому, пройдя Старыми Путями, ему придется рисковать жизнью — что ж, дело того стоило, решил он.
За следующие сутки они еще несколько раз подвергались атакам различной живности, и не только. Пару раз ему пришлось упокоить и ходячие трупы животных, истратив на них несколько дефицитных патронов с серебром. Казалось, чем ближе путники подбираются к опушке этого леса, тем больше вокруг становится всяких тварей, и чем дальше, тем отчетливее Александр понимал, что без Ежки живым отсюда он бы точно не выбрался. Да и раньше, похоже, несмотря на все неприятности, ему тут просто несказанно везло.
Только ее развитые чувства леса и магии помогли ему выжить. Фейка не раз предупреждала о близкой опасности, как, например, не позволила разбить лагерь на уютной полянке, на деле оказавшейся засаженной опасными дурман-цветами. Нестрашные с виду растения усыпляли и переваривали свои жертвы живьем, распределяя полученные питательные вещества по общекорневой системе, и, будь он один, тут бы Александр и остался, причем навечно.
Конечно, не все опасные встречи удавалось избежать — благо, что большинство встреченных противников оказались прокачаны не выше третьего-четвертого уровней. Однажды, правда, совсем рядом с затаившимися путниками прошествовал крупный древень одиннадцатого, однако то ли активированная маскировка помогла, то ли этому существу они просто оказались неинтересны, но хищное дерево метров десяти высотой проследовало мимо, направляясь куда-то по своим делам.
Когда опасность миновала, Александр вздохнул с облегчением, утирая холодный пот. Хотя он и был готов использовать весь свой атакующий арсенал, зарядив в двустволку зажигательные патроны с «Поцелуем Ифрита», однако прекрасно понимал, что вряд ли им тут что-то светило. Слишком уж велика разница в уровнях между нулевками и прошедшим уже две ступени Возвышения монстром.
После этого происшествия самым опасным для них оказалось столкновение с какой-то помесью крокодила и жабы пятого уровня, неожиданно выпрыгнувшей из речки на берег прямо перед Александром. Впрочем, привыкнув постоянно держаться настороже, он не растерялся, вскинув ружье и выстрелив в тварь дуплетом, чуть не вывихнув себе плечо сильной отдачей.
То ли общая мощь залпа помогла, то ли освещенное серебро в одном из патронов, но монстру как-то резко поплохело, и, отползая обратно в реку, тот терял литрами зеленую кровь и ошметки плоти из огромной раны в боку. Не став тратить время на перезарядку двустволки, Александр натренированным движением перекинул ремень через голову, повесив ружье себе на шею, и тут же выхватил револьвер, сразу начав стрелять. Ну а после третьего попадания тяжелой серебряной пули тварь уже окончательно сдохла, отдав свою сущность на переработку Контроллеру.
Все это изрядно утомляло. Ночевать пришлось на дереве, куда он с трудом залез и затащил за собой свой рюкзак. Пострадавшее от паука-переростка плечо отозвалось на это протестующей болью, но внизу стало слишком опасно, так что они с фейкой еще и распределили дежурство в ночные часы, что не добавило им бодрости на следующий день.
Часть 3
К границе леса они вышли как-то неожиданно, по крайней мере для Александра уж точно. Когда Ежка вдруг заявила ему, что все, они покинули зону Проклятого леса, он сначала даже не понял, что та имеет ввиду. Однако потом до его уставшего мозга все же дошла эта информация, и он облегченно сел там же, где и стоял в тот момент.
Последний день этого путешествия Александр прошел словно на автомате, пару раз просто чудом избежав смерти. Предупрежденный Ежкой, он, затаившись и активировав маскировку, молился всем известным ему богам сразу, чтобы высокоуровневые твари их не почуяли. Тем и спасались, хотя, вполне возможно, что нулевки просто-напросто не представляли для этих существ особого интереса.