— Можно превратить Голденблада в жертвенную пиньяту, но это не поможет остановить ни Когнитум, ни Горизонты, — я обвела взглядом собравшихся. — А сосредоточиться мы должны вот на чём. Она ведёт дела с Легатом. Он организует нападения Отродий. Их убивают Предвестники. Все её любят.
— И Когнитум давит на то, что либо мы поможем, либо столкнёмся с неприятными последствиями, — мрачно добавил Паладин Стронгхуф, театрально прищурив глаза. — Дьявольский план.
— За исключением того, что Легат собирается повернуться против неё, рано или поздно. Либо как только она отбудет на луну, либо когда она вернётся назад. Как только это случится, Отродья перестанут играть в поддавки. Они вырежут всех в долине, — объяснила я, нахмурившись. — И когда это начнётся, мы должны быть готовы.
— Неужели Отродья действительно могут позволить себе такие потери? — спросила Шторм Чайзер. — Наши разведчики сообщают, что позиции Предвестников наносят им тяжёлые удары.
— Не думай о пустышках, как о пони, или о зебрах, — встряла Триаж. — Если тела уцелевают, Флюкс можно алхимически экстрагировать и немедленно поместить в новую пустышку. Затем устанавливаются системы кибернетического управления, боевые импланты и вот тебе готовый новый солдат. По-настоящему, единственные потери в этих стычках несут только Предвестники.
— Предвестники всё настойчивее требуют пополнения своих рядов из числа Ищущих, — фыркнул Хранитель. — Я знаю, может у них и самые модные пушки в Пустоши, но все свои пули они тратят на них.
— Значит, когда Отродья перестанут играть, им придётся трудно, — сказала я, изучая карту.
— Но разве нам придётся легче, чем Предвестникам? — спросила Грейс, тоже уставившись на карту. — Если Отродья могут практически бесконечно восполнять свою численность, нам ни за что не победить.
— Мы можем победить, потому что мы будем действовать умнее, чем просто «стреляй, а затем стреляй ещё больше», — возразила я, обернувшись к Триаж. — Они, скорее всего, воспроизводятся Деревом Жизни. Если мы уничтожим деревья, никаких бесконечных резервов больше не будет, верно?
— Верно, — кивнула та, и сияние её магии подняло ручку над картой. — Есть три бункера Отродий. Здесь, здесь и здесь. — Она поставила на карте три крестика, один на западе от МедЦентра Флаттершай, другой на юге от Райских Кущ и третий юго-восточнее Хэппихорна. — Если мы сможем устроить так, чтобы кто-нибудь проник внутрь и уничтожил деревья, у нас бы по-прежнему остались тысячи боеспособных Отродий, но нам больше не придётся волноваться о их бесконечных подкреплениях.
— Это будет не просто, — заметила генерал Шторм Чайзер, глядя на отметки. — Любая ударная группа столкнётся там с серьёзным сопротивлением. Внедрение тоже весьма рискованно.
Я перехватила взгляды собравшихся пони и по спине у меня пробежал холодок от осознания того, что всё, что мы здесь планируем, может привести к гибели друзей.
— Оставь это Зодиакам, — ответил Сагиттариус. — Мы позаботимся об этих бункерах.
— Хоть вы и крепкие ребята, но вам не взять все три, — возразила Даззл. — Потрошители могут пробиться и захватить бункер-другой. Правильно, Большой Папочка? — Старый земнопони усмехнулся и кивнул. — Кендл, Шторм Фронт и я с ещё несколькими пони сможем проникнуть в них без особых проблем.
На секунду показалось, что Сагиттариус готов возразить, но затем жеребец усмехнулся.
— Спорим, мы возьмем наш бункер первыми.
— Спорим, — прохрипел Кендлвик с радостной ухмылкой.
Ксанти смущённо поёрзала на своём месте.
— Что ж… в смысле… мы не Потрошители или Зодиаки, но мои друзья и я можем взять на себя третий. — Два десятка пони уставились на зебру, и её стелс-броня чирикнула «ой-ой».
— Напомни-ка ещё раз, кто ты? — спросила Триаж, изогнув бровь.
— Это Ксанти, — пояснила я, подходя к зебре. — Она и её друзья выбили силы Красного Глаза из торгового центра Парадайз. Как ты, Ксанти?
— Проклята, — трагически вздохнула та. — Но всё неплохо. Я рада, что ты до сих пор жива, Дева. — Я ухмыльнулась и обняла её, заставив зебру напряжённо замереть. — Что ж… теперь я проклята ещё чуть больше? — пробормотала она.
— Эти трое могут занять бункеры, — я развернулась к столу. — Но нам всё равно придётся разбираться с парой тысяч Отродий. Как мы можем сделать это число более приемлемым?
Триаж задумчиво затянулась сигаретой.
— Ну, раз Отродья скорее ближе к органическим роботам, значит у них должна быть какая-то система управления, позволяющая действовать им организовано.