— Отправляйся в Нагорья. Сомневаюсь, что зебры потратят ракету на разорённые шахты. Если ты поспешишь и уйдёшь сейчас, то у тебя ещё может быть шанс спастись. — Отсалютировав, полковник одарил её грустной улыбкой. — Было честью служить с вами, Сержант Твист, однако, мне придётся освободить вас от выполнения обязанностей. Мой последний приказ: уводите отсюда свою дочь и, любой ценой, сохраните ей жизнь.
— Сэр… — подавлено начала она.
Он окинул взглядом терминалы, консоли и потрескивающие радиопомехами громкоговорители.
— Я останусь здесь. Возможно, нам как-то удастся наладить координацию во всём этом хаосе. Ступай.
Твист, по щеке которой катилась слеза, вытянулась во фрунт и, неуклюже, выполнила воинское приветствие. Он встал и, с доброй улыбкой, повторил её жест.
— Разрешите… — Он слегка кивнул. Она ринулась к нему, и заключила в сильные объятья. — Всё оказалось ошибочным, сэр…
— Это можно определить только в самом конце, — ответил он, внимательно смотря на экран радара, усеянный маленькими мигающими точками, и отпустил её. — А теперь, поторопись. Приближается очередная волна жар-пламенных ракет. Возможно, они опять нацелены на Гримхуф, но нельзя исключать и то, что они могут направляться сюда.
— Прощайте, Полковник. Надеюсь… — но она не договорила. Вместо этого, Твист развернулась и помчалась от него прочь — туда, откуда пришла.
У парадного входа, позади баррикады из мешков с песком, несколько солдат организовывали слабую, бесполезную оборону. Они наверняка знали, что она обречена на провал, но что ещё им оставалось делать? Твист бегом поднялась на третий этаж.
— Пепперминт? Пепперминт! — прокричала она, оглядывая комнату.
— Мамочка! — крикнула кобылка, выбравшись из под кровати, и энергично её обняла. — Мне страшно! Что происходит?
Твист вздрогнула всем телом, в то время как её губы изогнулись в улыбке, и сильнее сжала ногами кобылку с красными полосками.
— Всё в порядке… Я о тебе позабочусь… позабочусь… — пробормотала она.
— Мамочка! Ты меня сдавливаешь! — завопила Пепперминт.
По всей видимости, это встряхнуло Твист, поскольку она отпустила дочку.
— Прости, Минт. Собирай свои вещи, крошка. Нам нужно идти. Мы отправляемся в поход, в Нагорья. Там будет безопасно. — Минт кивнула, подбежала к шкафу и, вытащив из него жеребячьи сёдельные сумки, немедленно протиснулась в них. Твист промчалась к столу и вытащила из него туда пачку фотографий. Её взгляд задержался на больших фотографиях в рамках, но она просто запихала пачку себе в карман. — Пойдём. Милая, нам нужно торопиться. Здесь не безопасно.
— Мамочка, я думала, что ты сказала, будто не подпустишь плохих зебр, — произнесла Пепперминт, когда Твист усадила её себе на спину и пошла из комнаты. — Постой! Ты забыла Мистера Насмерть — Убивашку — Раскромсашку!
Твист не остановилась.
— Минти, мы за ним вернёмся. Держись крепче, — произнесла она, сбегая вниз по лестнице. — А теперь, что мы будем делать, если на нас нападут?
— Спрыгнуть с твоей спины и спрятаться, — тотчас же ответила она.
— И если меня атакуют, а ты видишь благоприятную возможность? — быстро спросила Твист.
— Колени. Глаза. Шарики. Бить изо всех своих сил! — свирепо ответила Пепперминт.
— Умничка, — произнесла она, потянувшись за лежавшей в кармане баночкой Минталок. Она закинула в рот две таблетки и яростно их разжевала. Мир стал чётче и яснее, и она прорысила вниз, к входу в командный пункт, а потом замерла. Пони на баррикаде были мертвы.
— Золотко, у нас неприятности, — пробормотала она. Без каких-либо препирательств, Пепперминт соскользнула с её спины и попятилась, в то время как Твист зашагала вперёд, до предела насторожив свои чувства.
Уши Твист задрожали, и она моментально замерла. После чего, сделала выпад в сторону, её ноги обвились вокруг разрежённого воздуха, что, замерцав, материализовалася в зебру. Он прокричал что-то на зебринском, обращаясь к Твист, и её ноги тут же провернулись с чудовищной силой, ломая ему шею. Сзади раздался крик, и её спину поразила серия костедробящих ударов, что повалили Твист на пол. Она развернулась, чтобы посмотреть на укрытую плащём-неведимкой зебру.
Пепперминт поднырнула под зебру, обхватила ногами его заднюю ногу и, с силой, укусила за сухожилия скакательного сустава. Он завопил и, на одну секунду, ставшую решающей, отвернулся от Твист, чтобы разобраться с помехой. Твист развернулась, обхватила передней ногой его шею и резко потянула назад, почти заставив коснуться ушами собственного крупа. Жестокий удар по горлу раздавил трахею и он, давящейся булькающей тушей, рухнул на пол. Пепперминт выбралась из под его ноги, ухмыляясь окровавленными губами.