Просто два призрака, утешающие друг друга.
И тут дверь широко открылась, как если бы больше духов решило присоединиться к вечеринке, и на секунду я уставилась на тьму по ту сторону. Затем тьма заговорила низким и мягким голосом.
— Не стреляй.
Тьма замерцала и расступилась, из неё вышел Лансер. Он выглядел ужасно. Изможденный и истощенный, со свежими шрамами, пересекающими его полосатую шкуру. Но он всё ещё держался с решительностью.
— Давно не виделись, Дева?
— Да, давненько. Всё ещё проклят? — спросила я безмятежно.
— Все мы прокляты, — ответил он, слегка улыбнувшись. — Но некоторые сильнее, чем остальные, — добавил он, входя в комнату, тьма вновь замерцала и появилась Секаши, которая выглядела немного лучше своего сына. А секунду спустя, бугор на её спине выскользнул из под плаща и, упав на пол, превратился в Маджину.
Она подбежала ко мне и крепко обняла.
— Я знаю забавную историю о глупой кобыле, которая сражается с великим злом, но я страшусь того, как эта история заканчивается.
Маджина постучала по плечу матери, дождалась, пока та не повернётся так, чтобы видеть губы кобылки, а затем, глубоко вдохнув, объяснила:
— Ну ты, Мама, даёшь. Она закончится так: пиу-пиу, врум, бум, а затем ура! А любая другая концовка будет просто глупой.
— Я очень на это надеюсь, — сказала я этой троице. — Вы пришли, чтобы присоединиться к битве?
Мой вопрос стёр с их лиц улыбки.
— Нет, Блекджек. Мы пришли, чтобы сопроводить тебя на битву, — мрачно произнёс он.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила я, в то время как по моей гриве забегали мурашки. — Она отбудет лишь через пару часов.
Трое зебр мрачно переглянулись.
— Нет, Блекджек, это случится раньше. Твоя копия отбудет в течение часа.
Звёздный Дом наполнялся воплями и криками, пока я, ходя от двери к двери, будила всех, крича им, чтобы они собирались. Лансер неотступно следовал за мной, держась позади, в то время как все остальные беспорядочно носились вокруг. С улицы пришел Голденблад, оглядел творящееся безумие и незамедлительно передал Большому Папочке с Генералом Шторм Чайзер, что время пришло, независимо от того, готовы ли бойцы в Парадиз Молле или нет.
— Нам сказали, что на заправку ракет потребуются часы. Что слишком опасно заправлять их настолько быстро, — прокричала я, проверяя барабанные магазины своего дробовика.
— Это не так уж и опасно, если ты принуждаешь гулей заправлять их под дулом пистолета и тебе безразлично, взорвутся ли несколько ракет или нет, в особенности, если ты знаешь, что можешь опередить своих врагов, — ответил следующий за нами Лансер. — Они лишились двух наиболее старых ракет, но оставшиеся по-прежнему работоспособны. Отец проявил щедрость, снабжая твою копию запасными частями чтобы восстановить их, и принуждая Прополи чинить их.
— Неужели Оставшиеся всё ещё следуют за ним? — спросила я, поворачиваясь к Скотч Тейп, когда увидела, что кобылка тянется за исцеляющими зельями. — Убедись, что все они хорошие. Нам не нужны те, что выдохлись под влиянием ХМА.
— Так точно! — крикнула Скотч Тейп, поочерёдно встряхивая их, и отбрасывая несколько зелий, которые были слишком бледными, чтобы быть хоть сколько-нибудь полезными.
— Отродья полностью заменили Оставшихся. Отец решил, что в грядущей битве мы участвовать не будем, и переместил наш народ обратно на почтовую станцию, для нашей же безопасности. А тех нескольких зебр, что находятся в пусковом центре, принудили туда прийти. Сомневаюсь, что большинство знает о том, что он сотрудничает с твоей копией, — произнёс держащийся позади меня Лансер.
Почтовая станция была целью Шторм Чайзер.
— Почему мы не получали об этом никаких предупреждений? — гаркнула я.
— Ваши пегасы хорошие разведчики, но у Отродий есть крылатые киберединороги. У них не было ни одной возможности приблизиться достаточно близко и посмотреть, — кратко пояснил Лансер.
— Ты ничего не забыл? — спросила Вельвет Ремеди, обратившись к Каламити.
— Так-с, посмотрим. Бронька на мне. Оружие при мне. Боеприпасы на месте. — Он моргнул, и начал озираться. — Мъя шляпа! Где мъя шляпа?
— У тебя на голове, — ответила Хомейдж, проверяя свой дезинтегрирующий пистолет — «Защитник».
— Ох ты ж, точно, — ответил он, успокаиваясь. — Я готов ко всему.
— А Легат и Когнитум знают, что эта Блекджек настоящая? — спросил пристроившийся рядом с Лансером П-21.
— К счастью — нет, — произнесла Секаши. — Я прочла это по их губам, используя оптический прицел от винтовки сына. Они полагают, что это хитрая уловка, на которую пошли Большой Папочка и его союзники, чтобы захватить власть. А она всего лишь очень умелая подражательница, да и козёл отпущения к тому же. Они считают, что вы нападёте на них, чтобы убить, и нападёте скоро.