В момент, когда все взгляды обратились к ней, кобылка, запинаясь, проговорила:
— Там тени. Всегда тени. Пусть я такого и не видела, но это ещё не означает, там такого нет… наверное… — промямлила она. Юная провидица посмотрела на лист бумаги, который, как я заметила, ведь сейчас, вмёрзнув копытами в лёд, я могла спокойно смотреть по сторонам, был картой ночного неба. Она покачала кристалл, драгоценный камень отбрасывал на карту крохотные точечки света. — Оно же должно быть где-то здесь, ведь так, Атропос?
Атропос, прищурившись, посмотрела на меня.
— Ты. Ты ведь не копия, так? Ты и есть она. Настоящая она. Картёжница. — Она слегка улыбнулась. — Тебя ведь считают мёртвой.
— Ага. Я в этом действительно не слишком искусна, — ответила я. — А говорил ли Амади что-нибудь о том, чем вы на самом деле будете заниматься в этом замечательном будущем? Строил ли какие-нибудь реальные планы, которые осуществлялись бы после «восстановления Ядра»? Что-нибудь помимо обещаний?
Атропос молчала очень долго, погрузившись в задумчивость и пристально смотря на меня, так долго, что я едва не заорала: «У меня тут, между прочим, время поджимает!»
— Нет. Полагаю что — нет.
Она топнула копытом. Старая кобыла, внезапно, стала выглядеть много более усталой и изнурённой. Лёд раскололся, превратившись в снег. Скотч Тейп враждебно посмотрела на кобылку, идя, слегка пошатываясь, туда, куда приземлился П-21.
— Будет приятно не увидеть, как вымрет моё племя, — тихо произнесла старая кобыла, отворачиваясь от нас. — Эвридала. Сцилла. Пифия. Уходим.
— Постойте! — крикнула я, стряхивая иней с брони. — Вам нужно рассказать об этом остальным зебрам.
— Рассказать им? Не знаю, заметила ли ты, но наше племя проклято, тупая по… — презрительно произнесла Эвридала, затем увидела рассерженный взгляд Глори, и отпрянула. Грива, хвост и перья пегаски были сильно обожжены, но её куртка, судя по всему, защитила всё остальное.
— Лансер, Секаши и Маджина пытаются убедить племя в том, что Легат — Старкаттери. Вы должны им помочь, — взмолилась я. Ну хорошо, я не была абсолютно уверена в том, как это должно было работать, но всё же! Помогать — это хорошо! Они ведь хотели показать всем, что они хорошие, так ведь?
Атропос спокойно посмотрела на меня.
— Мы… подумаем об этом. И если пифия увидит наше славное будущее, то мы вернёмся за тобой. Но пока что, мы удалимся и посоветуемся со звёздами.
— И ещё кое-что. Почему Пожиратель Душ затягивает в себя души пони, но не пожирает их? — спросил П-21 с обиженным выражением лица, заставляя себя встать на ноги. — Для меня это всегда было бессмыслицей.
Атропос удивленно на него посмотрела и я, должна признаться, (что) сделала также. За всё то время, что мы сражались с работорговцами и тому подобными плохими пони, П-21, казалось, никогда не интересовался тем, с кем мы сражаемся или почему.
— Пожиратель питается душами Звезд. Он собирает души меньших существ для того, чтобы те вечно пели ему оды. И когда Пожиратель поглотит весь свет, что ещё останется, то души всех когда-либо живших будут существовать лишь для возвеличивания его собственного эго. Естественно, любая вменяемая, — тут она посмотрела на покрытую шрамами, обугленную Эвридалу, которая сосредоточенно тыкала копытом в комок грязи, громко шепча при каждом толчке: «Дагон сожжёт тебя!», и тяжело вздохнула, — и многие не-очень-вменяемые, Старкаттери или нет, знают, что такая судьба — это бесконечное наказание.
— Верно, — сказала я. — Ну, если вы хотите избежать такой судьбы, то помогите нам. Нам нужны все. Даже вы!
Замечание, казалось, заставило зебру задуматься.
— Интересно. Ты… выбиваешь из колеи. Теперь я понимаю, почему он так тебя боится. Как я и сказала. Мы должны обдумать это.
Она повернулась и повела остальных к выходу.
— Подождите! — юная провидица подбежала к нам, удерживая кусочки бумаги, исписанные какими-то числами. — Вот. Патрули Отродий. Просто спрячьтесь в указанное время, и они вас не обнаружат. — Она слегка улыбнулась и бросилась за остальными. — Подождите меня!
— Меня ещё никогда так не унижали, — простонала Скотч Тейп, потирая один из чёрно-голубых следов от копыта, что во множестве покрывали её лицо. — Всё это время она только и делала, что таращилась в ту карту, а я к ней даже копытом прикоснуться не смогла! — Она пристально посмотрела в том направлении, куда ушла кобылка.