И конечно же я очутилась в Голдебладе. Я просто никуда не могу от него деться, даже если очень этого хотела. Его тело ощущалось неправильно. Его сердце билось, но замедленно, как у рептилии. Его дыхание было подобно механизму, двигающемуся по инерции, но было ясно, что мотор его давно мертв. Даже боль, большую часть жизни пылающая в его груди, угасла до состояния намокшего угля.
Я была крайне удивлена, увидев его в том же самом зале в Небесном Порту, где Лайтхувс когда-то спорил с Генералом Шторм Чайзер. Хотя, это имело смысл. Как бы ни был очарователен Звездный Дом, он совершенно не подходил для роли командного пункта. Зал претерпел изменения. Полдюжины зеленых аликорнов сидели в ряд и жевали бисквиты, пока Вельвет переходила от одной к другой. Сидящая за столом скучающая синяя аликорн проецировала уменьшенное иллюзорное изображение Хуфа, заполненного крохотными синими сияющими пони и красными зебрами. Пока Голденблад читал доклад о Халфхартс сражающихся против растущего числа Отродий, в зал телепортировалась фиолетовая аликорн, принесла ещё несколько записей, кратко переговорила с Вельвет и вновь исчезла.
— Доклад из Стойла Девять Девять. Примерно пять сотен Отродий движутся с побережья через Могильник, и вниз к Медицинскому Центру имени Флаттершай, — сказав это, она посмотрела на синюю, та вздохнула, и её рог сверкнул магией. В северо-западном углу иллюзорной карты добавилась стена красного. Теперь красный цвет образовывал почти непрерывное кольцо, окружая всё на карте. На северо-восточной стороне зависли крохотные сияющие отметки Хищников.
— Благодарю тебя, Вельвет. Без твоих детей, это было бы невозможным, — проскрипел Голденблад, собирая бумаги и просматривая каждую намного быстрее, чем я успевала их читать. — Отродья могут заблокировать наши коммуникации, но они не могут остановить их.
— И они не будут использованы как оружие. Это всё о чём я прошу, — сказала Вельвет, всё ещё выглядя немного встревоженной.
— Что-то не так? — спросил он.
— Я просто… не ожидала, что мы будем вот так разделены. Это ощущается неправильным, — ответила она, потирая ногу, задумчиво смотря на дверь.
— Как Министерства, — пробормотал он, разбирая небрежные каракули на одной из записок, описывающей число вражеских солдат. Вельвет сглотнула и кивнула. Он слегка улыбнулся. — Я знаю это чувство. Честно, я собирался загрузить вас четверых охотой на Легата, но он исчез после взрыва. И фактически, прямо сейчас вы более эффективно сработаете по отдельности, чем вместе.
— Не это ли ты говорил Министерским Кобылам два века тому назад? — резко спросила Вельвет. Он посмотрел на неё и увидел решимость на её лице. — До меня доходили слухи.
Он вновь посмотрел на лист бумаги.
— В те времена я был совершенно другим пони. Я совершал ошибки, и у меня были неверно расставлены приоритеты. Я слишком сильно доверял себе, а окружающим почти не верил. — В этой записке говорилось о мусорщиках в Ядре. — И факты таковы: я знал Министерских Кобыл только в пределах их репутации. Я не… уважал их… как мне бы того следовало. Я считал, что их жизни были вторичны, по сравнению с правлением Луны и выживанием Эквестрии. Полагал, что они были одноразовыми. Я… совершил множество ошибок. — Он вздохнул и закрыл глаза. — И факты таковы: я предвидел тюремные сроки для Эпплджек и Пинки. Смертные казни для Твайлайт Спаркл и Реинбоу Деш. «Несчастный случай» для Рарити. Ну а Флаттершай, что само собой разумеется, была бы помилована.
— Ты отвратителен, — презрительно произнесла Вельвет.
— Воистину так, — невозмутимо ответил он. — И именно поэтому, на этот раз, я пытаюсь поступать лучше. — Он начал быстро писать своей магией записку. — Это сообщение нужно доставить Большому Папочке. Извлечение всяких полезностей из мусора — это замечательно. Поспособствуйте этому и конфискуйте у них всё полезное, что они найдут. Ищущие приюта беженцы не стали бы этим заниматься. Скажите ему, чтобы он поддержал стремление мусорщиков приукрашивать истории об обитающих там чудовищах и роботах-убийцах. В конечном итоге, мусорщики ведь не хотят конкуренции со стороны беженцев, — произнёс он, закончив писать.
— И это, по-твоему, «поступать лучше»? Лгать им? — спросила Вельвет, которая была от этого явно не в восторге.
— Ну, я мог бы приказать им открыть огонь, — невозмутимо ответил он, а затем добавил: — Ну ты знаешь, после официальных извинений. — Вельвет тряхнула головой и порысила обратно к зелёным аликорнам, бормоча себе что-то под нос.
Вбежала генерал Шторм Чайзер.