Представляя себе, что сражаюсь с тигром, я пыталась воспользоваться магией, чтобы сбежать от неё, но она наседала на меня подобно буре. Наклонные накопытные когти разорвали остатки моего шлема и едва не располосовали мне лицо. Хлеща меня своим обвитым колючей проволокой хвостом, она цеплялась им за мои бёдра, делая прорехи в моей броне ещё шире. Затем она поднялась на дыбы, а вслед за ней, блокируя опускающиеся накопытные когти, и очень скучая по своим аугментациям, на дыбы поднялась я. Она вновь и вновь обрушивалась всем своим весом на пол, а я продолжала отступать.
— Блекджек! — прокричал П-21 с дальнего края комнаты, а затем швырнул Секси через всё помещение в нашу сторону. К счастью, пару раз подпрыгнув, дробовик, с обычной для П-21 точностью, врезался в бок Рампейдж, выводя её из равновесия, на время которого мне хватило на то, чтобы поймать своё оружие копытами и магией. По крайней мере, теперь у меня было что-то тяжелое, что можно было бы удерживать между мной и ей, вот только масса Секси работала в свою очередь и против меня. И пусть дробовик был достаточно крепок, чтобы исполнять роль щита, но он был слишком тяжелый, чтобы я могла с ним маневрировать.
Взвшись в воздух, Рампейдж давила на дробовик, улыбаясь мне поверх него от уха до уха, пока её вес медленно сдвигал его в сторону. Я выстрелила ей в лицо магической пулей, но хоть она и пробила висок, её тело незамедлительно начало восстанавливаться. Поднявшись на дыбы, я налегла передними ногами на дробовик, пытаясь отбросить её, пританцовывая при этом на задних. Второй магической пуле не удалось поразить её в мозг. А третья ушла в молоко, когда мы крутанулись на месте.
«Не упасть! Если упаду, то буду превращена в кашицу». Я изо всех сил старалась проделать две вещи одновременно: вернуть себе концентрацию, чтобы снова телепортироваться прочь, и вытащить Бдительность. Это и в самом деле вынуждало её двигаться, толкая нас обеих по крутой спирали, пока в ее, не защищённую бронёй, голову летели шальные пули. П-21 и Скотч Тейп прятались в укрытии, пока мы с Рампейдж, стоя на задних ногах и прижимаясь к Секси, кружились в танце, при этом я упорно пыталась отстрелить ей голову, чтобы она начала вести себя благоразумно.
— Высокий вакуум! — завопила Скотч Тейп, и, когда опустел магазин, я услышала звучащий где-то приглушенный сигнал тревоги.
«Довольно! Я должна увеличить расстояние между нами! Мне нужно ещё всего лишь несколько секунд, чтобы теле…»
Она укусила мой рог! Укусила! Моя концентрация разбилась вдребезги, и я завопила, чувствуя, как на вершине моего лба что-то хрустит. Боль была настолько сильной, что я едва не рухнула на пол, а выпавшая из поля левитации Бдительность ударилась об пол и отскочила в сторону. Я врезалась плечами в стену позади меня, и что-то тихо затрещало. Потрескивание усилилось, начав звучать как трескающийся лёд, и Рампейдж неожиданно прекратила меня кусать. Подняв на неё глаза, перед которыми всё плыло от заливших их слёз, я заметила, что она пристально смотрит мимо меня, и в её взгляде смешались тревога и… благоговейный страх.
А затем нас выдуло в окно.
И в тот же миг, меня с ног до головы покрыло неправильностью. Моя кожа горела, когда мы с Рампейдж падали в пустоту. Инстинктивно, я попыталась задержать дыхание, как если бы мы находились под водой, но когда ударилась спиной о прохладную пыль, воздух вырвался из моих лёгких в виде пара. Я почувствовала, как рядом со мной, с глухим ударом, упала Рампейдж. Наше приземление подняло светящиеся облака пыли, которая оседала на нас, пока я смотрела на ряд окон, расположенных на высоте одного этажа над нами. Рухнувшая вниз металлическая плита, прикрыла собой выбитое нами окно. Я уставилась вверх, на фигуры беззвучно двигающих губами П-21 и Скотч Тейп, смотрящих на меня сквозь одно из не повреждённых окон. Я расслабилась в пыли, а в моих ушах громыхало собственно сердце.
Это будет настолько легко просто остаться на месте и отдохнуть. Здесь было так красиво. Луна была наполнена песней. П-21 и Скотч Тейп смогут всё завершить. А я могу просто… отдохнуть. Повернув голову, я легла щекой на светящиеся пыль и гравий, и, прижав к мерцающей поверхности окровавленный рог, вслушалась в эту восхитительную песню, а время казалось начало растягиваться.
«Блекджек, вставай…»
«Не хочу».
«Блекджек, вставай!»
«Ещё пять минуточек!»
А затем я услышала это. Отдалённую какофонию отдающихся эхом воплей. Приглушенное крещендо боли. Вся покрытая лунной пылью, я подняла голову и уставилась на Эквус надо мной. Планета выглядела больной. Изувеченной. Истекающей кровью и умирающей. Почувствовав, что моё сознание быстро меркнет, я поднялась на ноги, и уставилась вверх. Мои глаза ощущались сухими и болели.