Я вздохнула и потёрла лицо. Похоже, Эхо слишком много времени провёл рядом с Голденбладом.
— Это не тебе решать. И не мне. Но никто не заслуживает жизни в дерьме. Ни я. Ни ты. Ни даже Когнитум, даже если она всё это заварила. Всем пони нужен шанс на лучшую жизнь, а если они упустят его, им нужно дать ещё шанс. Никто не заслуживает худшей жизни. Никогда.
Некоторое время он смотрел на меня и я не могла понять: удивление я у него вызываю, или жалость. Возможно и то, и другое.
— Как тебе это удаётся, Блекджек? Одновременно быть такой правильной и неправильной? — Он прекратил печатать и сел, закрыв глаза. — Я просто хотел жить, Блекджек. Я не хотел раствориться в небытии. Я чувствовал приближение этого ещё до того, как мы покинули Девяносто Девятое. Словно медленное смертельное кровотечение. — Он взглянул на меня и его лицо страдальчески дёрнулось. — И я знал, что ты простишь меня. От этого всё становилось намного проще, и намного хуже.
— Да уж, ну… я выжила. Я здесь. И сейчас у тебя есть очередной шанс поступить правильно, — ответила я, вглядываясь в его глаза, наполненные отчаянием. — Помоги мне остановить запуск Горизонтов.
— Я… — он запнулся.
К этому моменту у меня уже был немалый опыт по части посторонних вторжений в мою голову. Как это не пчельно, но я стала экспертом по внешним источникам, проникающим в мой разум. Начиная от неустанного давления Богини и машин, играющих с восприятием, и заканчивая сверхъестественными заморочками у меня в мозгу, у меня не было недостатка опыта в обращении со всем, что пыталось установить контакт с моей головой. Поэтому я оказалась не настолько потрясена, как должна была бы, когда раскатистый бас жеребца прогрохотал:
«НЕТ! ГОРИЗОНТАМ НАДЛЕЖИТ ВЫСТРЕЛИТЬ! ПОЖИРАТЕЛЬ ДУШ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!»
Это сбило меня с ног и достаточно было бросить один взгляд на Эхо, чтобы понять, что он тоже это слышал. Жеребец свернулся в позу эмбриона, а из его жёлтых ноздрей капала кровь.
— Слишком громко! — одновременно и подумала, и выкрикнула я.
«ОЙ. ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ. Я ПОПРОБУЮ ПОНИЗИТЬ ГРОМКОСТЬ» — извинился голос чуть менее гулко. «КАК СЕЙЧАС?»
Что ж, на этот раз моя голова не грозила лопнуть. Я решила, что с этим я как-нибудь справлюсь.
— Лучше. Так… ты кто такой? — озабоченно поинтересовалась я. Что-то в этом голосе казалось знакомым. — Я слышала тебя раньше.
«ДА, ПРИЯТНО НАКОНЕЦ-ТО ВСТРЕТИТЬСЯ С ТОБОЙ ЛИЦОМ К ЛИЦУ». — усмехнулся голос. Я обернулась, посмотрела налево и направо, а затем взглянула на нависший над нами огромный лунный камень. Только теперь огоньки, кружившиеся в глубине, собрались в гигантский светящийся пониобразный контур… контур аликорна. Что ж, это поднимало пару теологических вопросов, над которыми мне думать сейчас совсем не хотелось! Овалы глазниц гигантской фигуры полыхнули голубоватым светом. «ЗОВИ МЕНЯ — ТОМ».
Глава 12
Зов
«Должна найти я путь…
Обратно всё вернуть…
Одна оплошность всё смела…
Страданий столько принесла…»
Где-то в моей жизни, был определённый момент, когда реальность решительно разошлась с моими ожиданиями, чтобы больше уже никогда не воссоединиться вновь. Возможно, это произошло, когда я была заперта под землёй и наблюдала, как отпадает крыло моей подруги. Или, когда я проснулась, а в моём теле стало больше металла, чем должно быть в любой живой кобыле… любом живом существе, если уж на то пошло. Или, быть может, когда я выяснила, что прихожусь родственницей одной из самых известных Министерских Кобыл. Богиня, захватившая моё тело, чтобы убить мою подругу, тоже занимает в этом списке весьма высокую строчку, но мой разум, заточённый в машине, стоит всё же немного выше. И, разумеется, смерти — первая, вторая, или третья, их тоже можно взять в расчёт.
Поэтому, когда я подняла голову и уставилась на светящуюся фигуру, похожую очертаниями на аликорна, единственным, что я смогла произнести в качестве ответа, было нейтральное: «Хмм». Разумеется, по шкале странностеметра, это было-таки чертовски высоко, но не дотягивало даже до первой пятёрки. Ну, его звали Том… возможно, пятое место?
— Послушай, Том, мне очень не нравится тебе это говорить, но в данный момент мы немного заняты. Я пытаюсь спасти свой мир от гибели, причиной которой станет аннигиляция Пожирателя твоим лунным камнем. Прости. — Я повернулась к Эхо. — Итак, ты нам поможешь, или нет?