— Стой! Вся эта штука вот-вот рухнет вниз, как карточный домик.
Я развеяла магию и полосатая пони расслабилась.
Будь у меня несколько часов, я бы достала его. Но у меня их не было. А если я задержусь, это может убить всех нас. Чёрт возьми. Ну почему я не могла взять с собой ЛитлПип?
П-21 убрал копыто с клавиатуры, чтобы погладить дочку по щеке.
— Вам пора уходить. Я не долго смогу его сдерживать. Прежде чем ты взорвала Когнитум, она перенастроила нацеливающие талисманы. Теперь Том попадёт прямо в Ядро. Вам нужно выбраться отсюда и выжить, чтобы что-нибудь с этим сделать.
Пол под нами задрожал и на лице жеребца отразилась гримаса боли, прежде чем он снова взялся за клавиатуру терминала.
— Нет. Нет, мы не можем тебя бросить! — взмолилась Скот Тейп. — Пожалуйста, Блекджек! Ну сделай что-нибудь!
Я хотела что-нибудь сделать. Что угодно. Хоть что-нибудь, чтобы переиграть всё. Прийти сюда одной и… но нет. Если бы я могла, я бы ничего не изменила. Потому что без своих друзей я никогда и ничего не могла. Может я смогла бы телепортировать его сквозь арматуру? Тогда в нём открылось бы сразу шесть кровоточащих отверстий и он истёк бы кровью за минуту. Сколько нужно магических пуль, чтобы сломать штыри? У нас не было ни винтовки Скотч, ни моего меча… он был слишком близко, чтобы воспользоваться гранатой, даже если бы она у нас была. Пол снова задрожал, П-21 опять нажал несколько клавиш и гул утих.
— Прошу, — пробормотал он, подняв на меня взгляд и улыбнувшись сквозь слёзы. — Не забывай, о чём я просил…
Я проглотила комок в горле. Он был прав, но это и не удивительно, он всегда был умным пони.
— Прости, Скотч, — выдавила я через силу. Это было не честно. Я вернула себе прежнее тело. Вернула наших жеребят. Почему я не могу получить возможности быть с ним? Почему он не может увидеть, как Скотч Тейп вырастет в сильную и счастливую пони? Не сможет помочь растить своих жеребят? Моих жеребят? Почему вселенная не может просто дать мне нормально победить?!
Я оглянулась в сторону сверкающего Тома.
— Прошу, — взмолилась я. — Пожалуйста, спаси его.
«Я не в силах. Я буду связан до тех пор, пока не столкнусь с Пожирателем. Мне жаль, Блекджек».
Роняя слёзы, я склонила голову, а Скотч обняла отца. Я снова могла плакать. Чёрт возьми. Будь прокляты все эти звёзды. Что в них хорошего, если они не могут спасти жизнь единственного пони, когда мы в них так нуждаемся? Что хорошего во всём, что со мной случилось, если я не могу его спасти? Охрана спасает пони. Принцессы защищают своих подданных от невзгод.
Больше мне ничего не оставалось. Я встретилась с ним взглядом, едва заметно кивнула и получила в ответ слабую улыбку.
— Я люблю тебя, Скотч Тейп, — произнёс П-21, потёршись носом о дочь. Он стянул с головы свою потрёпанную чёрную шляпу и напялил ей на макушку. — Я так горжусь тобой. Я знаю, ты совершишь великие дела. Создашь великие вещи. Вырастешь сильной, и красивой, и… как бы я хотел всё это увидеть. Хотел бы иметь возможность поддержать тебя, когда ты будешь во мне нуждаться и просто… быть настоящим отцом…
Он снова нажал несколько клавиш.
— Ты и был настоящим отцом, папочка. Ты был самым лучшим папочкой, какого только может желать пони, — всхлипнула кобылка, уткнувшись в его гриву.
Улыбнувшись, он повернул копыто, чтоб подтянуть дочь поближе и поцеловал её ушко.
— Я люблю тебя, Скотч. — Жеребец закрыл глаза. — Прощай, моя маленькая кобылка.
— Нет… нет, нет, нет… — зарыдала та, тряся головой. — Ещё чуть-чуть… — Я отошла к Ублюдку и сообщила ему кое-какие инструкции, обещания и числа. Тот кивнул, поправил очки, прикурил новую сигарету и левитировал Скотч Тейп своей магией.
— Идём, — сказал он, унося её прочь. — Нам пора уходить. Это место вот-вот взлетит на воздух, а тебе ещё жить, да жить.
— Нет! Нет! — закричала кобылка, отчаянно размахивая копытами. Ублюдок, заворчав, поднял тело моей пустышки, уложил себе поперёк спины и понёс обеих к выходу. — Нет! Пожалуйста, Блекджек, нет! Не делай этого! Не надо! — кричала она, терзая меня своим плачем. — Папочка! Нет! Отпусти меня, ты, ублюдок!