— Это мой долг, — сказала Шторм Чайзер, не отрывая взгляд от экрана. — Я не могу приказать кому-то другому сделать это.
— Большой Папочка мёртв, — прохрипела Реинбоу Деш. Серая пегаска подняла голову, с тревогой уставившись на неё. — Выжившие Жнецы принесли Хомейдж эту печальную новость. — Реинбоу медленно приблизилась к кобыле в кресле. — Ты — единственная из уцелевших, кто обладает хоть каким-то опытом стратегического руководства. Тебе не лететь на этом корабле.
Шторм Чайзер отвела взгляд.
— Не думаю, что моё руководство имеет теперь хоть какую-то цену. Я допустила фатальную ошибку и недооценила нашего врага. Мы потеряли Голденблада, а эта Буря пригвоздила меня к земле.
— Стало быть, твой план встретил врага и развалился. Тот разучил пару трюков с единорогами, которые, вероятно, позаимствовал у наших аликорнов, и вытащил из рукава краплёную карту. Я видела, что делают те парни по твоему приказу. И будь у тебя на полдесятка больше Хищников, тебе даже не пришлось бы жертвовать одним из них, чтобы справиться с Бурей. Ты делаешь то, что и должен делать настоящий генерал, — ответила Реинбоу Деш.
— Но недостаточно хорошо! — воскликнула Шторм Чайзер со слезами на глазах. — Как ты не понимаешь? С тех самых пор, как я оказалась в этом проклятом месте, я не была достаточно хорошим лидером. Слишком много ошибок. Слишком много вещей, которым я позволила взять надо мной верх. Пони гибли потому, что я не делала того, что должна была! Анклав потерпел неудачу. Я потерпела неудачу. — Она покачала головой, а затем совсем сникла. — Я не нужна этим пони. Им нужен такой лидер, как ты.
— Я? — Стянув с головы шляпу и шлем, Реинбоу Деш хмуро посмотрела на Шторм Чайзер.
— Ты — Министерская Кобыла, — с улыбкой произнесла та. — Ты — Реинбоу Деш. Если ты станешь во главе, то, уверена, сможешь повернуть всё в нашу пользу. Для тебя нет невозможного! — с улыбкой закончила она, беря копыта старой пегаски в свои.
— Ага. Я — просто офигенна, — ответила та, наклоняясь ближе к капитану. — Вот только ты упускаешь одну вещь: я тоже терпела неудачи. — Улыбка исчезла с лица Шторм Чайзер, а в глазах появилось сомнение. — Лажала от начала и до конца. Я присягнула на верность Эквестрии, хотя должна была оставаться верной прежде всего своим друзьям. — Реинбоу оглянулась на ящики. — Я не стала настоящим лидером пегасов, когда должна была. Предпочтя просто сбежать. Я не справилась и погибла… хотя, даже в этом я не преуспела. — Со вздохом она провела копытом по гриве, выдергивая из неё несколько прядей. — Этим пони не нужен лидер из прошлого. Если они пойдут за мной, то выберут неверное направление. Им нужен лидер, который поведёт их вперёд. Тот, кого они знают и кому доверяют.
Шторм Чайзер закрыла глаза.
— Не уверена, что смогу спасти их.
— Возможно, и не сможешь. Числом мы уступаем где-то двадцать к одному. И хотя нам удалось лишить их пополнения, врагов осталось ещё очень много. И если не найдётся кто-нибудь, кто сможет держать всё под контролем и говорить народу, что нужно делать, то мы ничего не добьёмся. — Она плавно надела на копыто шлем. — И поскольку времени у нас нет, а я совершенно не настроена спорить…
Прочертив шлемом в воздухе дугу, Реинбоу с силой опустила его на голову Шторм Чайзер, от чего та пошатнулась в своём кресле. Удар не вырубил кобылу полностью, но явно ошеломил её.
— Шикенери, быстро сюда. У тебя ведь есть с собой клейкая лента?
Белый пегас с большими от удивления глазами вбежал в комнату.
— Это стандартное снаряжение механика. А что? — произнёс он, доставая рулон.
Реинбоу Деш выхватила у него ленту, обмотала её конец вокруг копыта и, растянув, оторвала зубами несколько полосок, оставляя на клейкой поверхности клочки своей жидкой радужной гривы, после чего стянула ими между собой копыта Шторм Чайзер и залепила ей рот. К тому времени, когда кобыла пришла в себя настолько, чтобы начать возмущаться, Реинбоу уже заканчивала склеивать ей крылья за спиной.
— Ох, я — покойник, — пробурчал Шикенери.
— Хех, могло быть и хуже, — ответила Реинбоу, укладывая Шторм Чайзер ему на спину. Расстегнув застежки на своей броне, старая пегаска выскользнула из неё, а затем навалила броню, шляпу, шлем и плащ на сверкающую глазами генеральшу. — Убирайтесь отсюда. Я беру эту миссию на себя. Не было и нет в небесах лучшего летуна, чем я, на Хищнике или без. — Она похлопала кучу на спине нагруженного жеребца. — Передай костюм кому-нибудь, кто согласится носить его. Нельзя позволить Кобыле-Что-Надо просто исчезнуть с Пустоши.