— И как же мы можем использовать эту штуку, чтобы заставить их прекратить убивать нас? — поинтересовалась Шторм Чайзер, явно не в восторге от открывающейся перспективы.
— Вам нужен кто-то с такой душой, которая сможет подавить личность Легата, — ответила Пифия, поднимая куб на всеобщее обозрение. — При помощи этой жуткой штуковины моё племя когда-то пыталось править всей империей. Вырыли сами себе яму. А этот придурок решил не учится на наших ошибках. — Кобылка лизнула куб и сморщила недовольную рожицу. — Звёздный металл Абадсола. Мне знаком этот вкус.
— Что? — спросили в унисон трое пони, включая меня.
— Не весь звёздный металл порождён Пожирателем. Хотя, в любом виде он — довольно мерзкая штука. Не знаю, заметили ли вы, но слово «Пожиратель» плохо сочетается с «проецированием». — Она требовательно помахала в воздухе копытом, указывая на меч, и я нерешительно передала его ей. — Ух ты. Звёздный металл Доминана. — Она несколько раз взмахнула мечом, и я отметила про себя, насколько умело она обращается с оружием. — Мне уже хочется начать командовать и разить им направо и налево. — Пифия отложила меч в сторону и подняла на нас взгляд. — Каждый звёздный металл имеет свою неповторимую особенность. Какой-то просто сводит с ума. Какой-то делает больным и слабым. Он может медленно высасывать из тебя душу. И даже нашёптывать что-то, если уметь прислушиваться.
— Откуда ты всё это знаешь? — поинтересовалась Вельвет. — Без обид, малышка, но…
— Я — Старкаттери. Всю нашу историю мы имели дело со звёздной хренью и чёрными зебринскими душами, — ответила Пифия. — И если ты ещё хоть раз назовёшь меня «малышкой», я самолично призову какую-нибудь мёртвую звезду, чтобы изгадить твою свадьбу. — Это, несомненно, пресекло все дальнейшие расспросы по данной теме.
Повисла неловкая пауза, но тут нарочито громко закашлялась Триаж, милосердно разрушая тишину, заполнившую помещение, и давая мне возможность задать вопрос:
— Так что же нам делать?
Вельвет Ремеди задумчиво нахмурилась.
— Мы можем ничего не делать и просто ждать, когда остальные Отродья заполнятся душами.
— Можете, несомненно, — поддакнула Пифия. — Уверена, прямо сейчас Пожиратель привлекает к себе души со всего света. В конце концов, это момент его перерождения, и те серебряные кольца, вероятно, распространяют ХМА повсеместно. Если хорошенько прислушаться, можно услышать их крики. — Я не хотела даже думать о таком. Стоит мне впустить это в свой разум, и я тоже начну кричать и никогда больше не смогу остановиться. — Разумеется, не все души одинаковы, и уж точно не все из них приятные. Не сомневаюсь, вокруг сейчас немало душ рейдеров. Но, да, вы, несомненно, можете так поступить, — с ухмылкой закончила Пифия. Затем подняла куб на всеобщее обозрение и продолжила: — Вопрос вот в чём… знаете ли вы кого-нибудь, имеющего опыт соединения своей души с несколькими тысячами идеальных машин для убийства без опасности совершенно спятить?
Мы все дружно переглянулись.
Следующий час прошёл, словно во сне. А может, это и был сон. Возможно, всё было сном, вот только, это делало произошедшее абсолютно бессмысленным. Медики имплантировали управление душами в пони, который, как им казалось, был способен остановить кровопролитие. Это сработало не совсем так, как мы рассчитывали. Не удивительно. Мои дети перекочевали в Грейс. Как только процедура закончилась, её отправили в Тенпони, чтобы свести к минимуму вероятность попасть под воздействие Флюкса. Единственным условием Грейс было сохранить всё это в тайне. Кроме того, я должна была уступить своё регентство над Обществом, когда всё закончится. Я, не колеблясь, согласилась.
Теперь я нашла подходящее окно, чтобы глазеть через него. Как я и рассчитывала, меня никто не беспокоил. На последних стадиях приготовлений моё участие уже не требовалось. Я же едва могла двигаться. Хомейдж сказала, что кто-то направляется нам на подмогу. Каждую минуту или около того, Пожиратель наносил удар лучом по Университету.
Всё, что мне оставалось — это смотреть на гнездо из разрушенных небоскрёбов, окружённое болезненным зелёным сиянием, и думать о том, что я должна успеть сокрушить монстра, засевшего внутри, до того, как потеряю последнюю частичку себя. Или окончательно спячу.
«Живи», умоляла меня Глори.