— Итак. Это оно? — прохрипел мне в ухо голос, когда я достигла края дыры. Быстро, но осторожно, я начала прокладывать себе путь через плотную массу обломков, которая опасно сдвигалась под моим весом.
— Похоже на то, — ответила я, бросив взгляд на скелет в плаще и ковбойской шляпе. — Мне казалось, ты погиб на луне.
Я телепортировалась сквозь начавшую затягиваться прореху у себя над головой. Крупье, разумеется, последовал за мной, неспешно тасуя карты в своих запылённых копытах.
— Я никогда не был лишь им одним. К тому же, мне показалось, что тебе не помешает попутчик в этом путешествии. Никто не должен умирать в одиночестве, — произнёс он, наблюдая, как я карабкаюсь вверх.
— Что ж, извини, если я сейчас не в настроении болтать, — буркнула я в ответ, доставая меч и прорезая в завале отверстие, достаточно широкое, чтобы протиснуться сквозь него. Мне не хотелось без нужды напрягать свой рог, пока я не окажусь наверху. — Да я и не представляю, о чём нам с тобой разговаривать.
— А что если… — Крупье вынул из колоды пару карт и продемонстрировал их мне: туз и дама пик. — Что если ты поведаешь мне, как получила свою кьютимарку?
Я остановилась и смерила его хмурым взглядом, чувствуя подвох.
— Мою кьютимарку?
— У каждого есть история появления кьютимарки. Какова твоя? — спросил он.
Я начала отпихивать с дороги кусок металла.
— Я получила её за игрой в карты… — Внезапно наверху что-то сместилось с оглушительным скрежетом, и металлический лист, который я двигала, смялся, словно мокрая тряпка, вдвое уменьшив объём полости, в которой я находилась. Я огляделась вокруг, размышляя, что сдвинется с места первым, если я попытаюсь проделать в завале дыру, чтобы протиснуться сквозь неё. — А вообще, какое тебе до этого дело? Ты всего лишь галлюцинация. Доказательство того, что я окончательно спятила.
— Или доказательство того, что, даже таская в себе эту богиню, ты по-прежнему остаёшься Блекджек, — парировал Крупье. — Ну же. Расскажи мне. Кому ещё ты сможешь покаяться в своих грехах?
Что за глупость. Сейчас мне следовало бы сосредоточиться на том, что ждёт впереди, а вовсе не на том, что случилось в прошлом. Слишком много крови орошало этот путь. Реки крови. Но, вопреки всему, я вдруг начала изливать ему душу.
— Это была первая карточная игра, в которой мне позволили поучаствовать. Учитывая Мамин статус, никто не хотел, чтобы я ошивалась рядом, когда нарушаются правила. — Заметив чуть в стороне просвет, я направилась в ту сторону и обнаружила проход, который позволял мне подняться вверх ещё на пару десятков метров. Крупье не отставал от меня, занимая укромные уголки в обломках.
— И что же такого особенного было в этой игре? — спросил он, тасуя в копытах карты.
— Я оказалась полным профаном, вот что. Не умела ни блефовать, ни считать карты, ни чего-либо ещё, — ответила я, обнаруживая, что путь мне преграждает тонкая балка, которая вполне могла оказаться несущей. Телепортироваться за неё было рискованно, так как я не могла толком разглядеть, что находится по другую сторону, поэтому, уперевшись задними ногами, я начала медленно, но решительно отодвигать балку в сторону, от чего протестующе заныло моё израненное тело. — Я выиграла партию и получила кьютимарку. Конец истории. — Наконец, я расширила проход достаточно, чтобы можно было протиснуться дальше, и, заглянув в него, обнаружила, что пространство наверху перекрыто туго натянутыми серебряными проводами. Хорошо, что я не решилась телепортироваться. Щепотка лунной пыли помогла расправиться и с этой преградой. — Даже Когнитум признавала это. Мой особый талант — побеждать.
— М-м-м… Я так не думаю, — произнёс Крупье и перевернул карту, демонстрируя изображение моей найтмермуновской версии. — В конце концов, в ключевой момент она победить не смогла. Смерть как бы свела на нет все её планы о мировом господстве. — Он вернул карту в колоду. — Эта метка видела поражений не меньше, чем побед… лишь чистая случайность определяет, что возьмёт верх на этот раз. А вот смерть… она постоянно крутится рядом, не так ли?
Я замерла, вспомнив ту дурацкую игру с пони, с которыми очень хотела подружиться. Возможно, Мармеладка стала бы моей подругой… или Дейзи… если бы только я… сделала… что-то.
— Это был несчастный случай.
— Ну разумеется. Внезапная смерть во время карточной игры. Случается сплошь и рядом.
— Ей приспичило сходить по-маленькому, и её раздавило. Конец истории! — рявкнула я в ответ, а затем указала копытом вверх — туда, где меня поджидал Пожиратель. — У меня нет на это времени!