— Я могу тебе чем-то помочь?
Он, казалось, на секунду смутился, а затем, даже наоборот, стал выглядеть ещё более болезненно.
— Нет, Блекджек. Не можешь. Мне жаль. — Он отвернулся от меня, и тихо спросил: — Что тебе нужно, Блекджек?
Я хотела прижать его на секунду, но не могла сделать этого, пока он был вот таким.
— Вот эти Ультра-Стражи. Ты можешь использовать ЭП-1101 чтобы не дать им разнести меня на куски?
Он какое-то время помолчал, а затем ответил, столь тихо, что я чуть было не пропустила его слова:
— Не беспокойся о роботах, просто делай то, что должна.
Я сверхпристально уставилась на метку ближайшего робота, на своём Л.У.М.-е. Синяя. Фух.
— Это было просто, — пробормотала я, оглядываясь назад. А затем замерла, увидев полупрозрачные слёзы на щеках скорбно смотрящего на меня Крупье, после чего он окончательно исчез.
— Прости, — прошептал он мне в ухо. — Мне так жаль, Блекджек.
— Ты сделал всё от тебя зависящее. Биг Макинтош гордился бы тобой. Спасибо, эхо, — произнесла я, но ответа не получила. — Эхо?
Нет ответа.
— Эхо? — произнесла немного громче.
И вновь нет ответа. Я вздохнула, и медленно поднялась на ноги.
— Ты так много для меня сделал. И если бы я могла как-то тебе помочь, то сделала бы это. Прости, — пробормотала я, а затем медленно пошла в сторону отмеченного синей меткой Ультра-Стража, опасаясь, что он станет красным и одним выстрелом меня испарит. Он игнорировал моё присутствие, поэтому я, прорысив мимо него, приблизилась к синему свечению на дальней стороне подвала.
Трубы и опоры уступили место огромному вестибюлю, который много недель назад я видела в памяти. Там, на вершине огромной стальной платформы, окруженной двумя парами брусьев, параллельно друг другу, спускавшихся по диагонали по обеим ее сторонам, находилась огромная гора узлов и деталей созданного Хорсом поддельного меинфрейма Крестоносец. К бокам были прикреплены массивные усиливающие конструкцию балки, а наверху была зачем-то смонтирована стрела крана. То ли из-за смены ракурса, то ли из-за нервов, но мне начало казаться, что машина стала выглядеть даже больше, чем в моих воспоминаниях. Сверху свисала пуповина состоящая из труб, насосов и проводов. Булькали, наполненные голубоватой жидкостью, прозрачные стеклянные трубы, и осязаемая аура холодного воздуха окружала огромную машину. С левой стороны были расставлены пять стеклянных банок, скрытых в отбрасываемой машиной тени, а шестая стаяла рядом с маленьким изящным стальным столиком. Стена, которая должна была находиться за компьютером, отсутствовала, два рельса косо устремлялись в глубины лежащего внизу ущелья.
Вытащив ракетную установку, и зарядив её, я остановилась. Если Когнитум в самом деле знала о Горизонтах, то и мне нужно было о узнать то, что знает она. Кроме того, возможно Стил Реин был прав, и мы сможем решить всё дипломатическим путём… не отдавая ей ЭП-1101. А если она вменяема и хочет помочь Пустоши, не следует ли мне дать ей шанс?
— Самое блядь мягкое сердце в Пустоши… — пробурчала я.
«Но если она пукнет в меня хотя бы искоркой, я буду бить её ракетой до тех пор, пока она не начнёт вести себя прилично».
— Когнитум, — произнесла я, медленно поднимаясь по металлической лестнице, ведущей на верх стальной плиты. Из центра гигантской машины начало доноситься жужжание, звучащее почти как мурчанье.
— Наконец-то, — проговорила стоящая в тени кобыла.
— Не приближайся, — тихо сказала я, направив ракетную установку на затенённую фигуру, приближающуюся ко мне из-за гигантской машины.
— Я уверена, что говорить с кем-то, направляя на него ракетную установку, это проявление плохих манер, но у меня был очень долгий день.
— Вполне понятно.
Она медленно зашагала вперёд, и из тьмы появилась кобыла с прекрасными сиреневыми и розовыми локонами, мерцающим белым рогом, и нежными, понимающими зелёными глазами. Свити Белль блаженно улыбнулась мне, стоя наверху лестницы.
— Я долго ждала этого момента, — сказала она с довольной улыбкой. — Хорошо, что мы смогли наконец-то встретиться лицом к лицу.
— Как я могла противиться? Ты сделала мою жизнь сложнее, Когнитум. Всё ради этого, — сказала я, поднимая свою переднюю ногу.
Её глаза, на пару секунд, сфокусировались на ней.
— Да. Всё ради него, — сказала она, смотря туда, где был мой ПипБак. Затем она посмотрела на меня. — Прости меня за плохой выбор прислужников. Как гласит клише: хороших помощников сложно найти.