— А это мой тебе подарок, — говорила Мэгги, взбираясь по крутым ступенькам наружной лестницы, ведущей в помещение над гаражом, и, открыв дверь, посмотрела на дочь. — Мне казалось, ты хотела иметь собственное местечко.
Кейти с удивлением оглядела комнату.
— Ма, здесь все мои вещи... вот, здорово!
— Правда, чтобы помыться в ванной и сходить в уборную, придется идти в дом, да и обедать ты будешь со мной, но тут твоя собственная комната, где тебя никто не потревожит, если сама не захочешь.
Кейти обняла мать.
— Спасибо, мама.
Кейти понравилось, как мать обустроила жилые комнаты, но ее энтузиазм перешел в разочарование, как только она столкнулась с реальностью: жильцы, чужие люди, шлялись по всему дому в любое время дня и ночи и вели себя как хозяева. Чтобы как-то отгородиться от них, Мэгги запирала дверь кухни на замок, оставляя часть дома для себя. Но это не очень спасало, за одно только утро к ним стучались раз пять, не меньше.
— Можно от вас позвонить?
— Где взять напрокат велосипед?
— Где купить пленки для камеры (наживку для рыбы, продукты для пикника)?
Телефон трезвонил безостановочно, а над головой постоянно слышались шаги слоняющихся постояльцев. Во второй половине дня появилась новая группа приезжих, и Мэгги пришлось прервать готовку еды, зарегистрировать и распределить по комнатам вновь прибывших гостей. Когда поздний завтрак бы готов, Кейти полностью во всем разочаровалась.
— Мама, а ты уверена, что правильно сделала, затеяв гостиничный бизнес?
— А что не так, дочка?
Кейти махнула рукой в сторону двери.
— Все время лезут сюда, всюду суют свой нос, постоянно висят на телефоне...
— Но это такая работа. Ты ожидала чего-то другого?
— Но зачем тебе это? У тебя столько денег, что можно не работать хоть всю жизнь.
— И что же мне делать? Есть шоколадки? Скупать новинки в магазинах? Кейти, мне надо заняться чем-то стоящим, настоящим.
— Ты могла бы, например, купить магазин подарков или модной одежды. Да что угодно, что не набивает дом чужими людьми.
— Могла бы, но вот видишь, не сделала.
— Бабушка говорит, что это дурацкое начинание.
Мэгги вспыхнула от возмущения:
— Да? И когда же ты успела все обсудить с бабушкой?
— Она написала мне письмо.
Мэгги не ответила и, задумавшись, машинально продолжала есть куриный салат.
— Она написала и еще кое-что, о чем бы мне хотелось тебя спросить.
Мэгги сжала кулаки и вдавила их в стол в ожидании дальнейшего. Кейти, пристально глядя на мать, уточнила:
— Мама, ты продолжаешь встречаться с этим Эриком Сиверсоном?
Мэгги отпила глоток воды, выигрывая время, медленно поставила стакан на место и ответила:
— Да, иногда.
Всплеснув руками, Кейти выронила вилку.
— Ты что, мама! А я ей не поверила.
— Кейти, я уже говорила тебе...
— Помню, помню. Чтобы я не лезла не в свое дело. Но неужели ты не понимаешь, что творишь? Он же женатый человек!
— Он разводится.
— Как же, они все так говорят, а...
— Кейти, я не хочу это обсуждать.
— Хорошо, хорошо. Извини, пожалуйста. — И Кейти подняла руку жестом регулировщика уличного движения. — Но я все равно возмущена и думаю, что ты попала в довольно-таки позорное положение.
Кейти вскочила со стула, схватила тарелку и, бросившись к помойному ведру, очистила ее от еды тремя резкими взмахами вилки. Мэгги прекратила есть салат и наблюдала за выходкой дочки у помойного ведра. Теперь эта карусель озлобленности, закрутившаяся с прошлой осени, двинулась по-новому. Не успели они прийти к согласию, как вновь поссорились. Почти всем родителям приходится переживать нечто подобное с детьми подросткового возраста, но в их семье до сих пор все было относительно спокойно. Мэгги считала, что в этом смысле ей крупно повезло, и вот теперь обнаруживается, что придется пережить и это, причем в тот момент, когда она нуждалась в максимальном сближении с дочерью.
— Знаешь что, Кейти, — начала она примирительно, — если мы будем злиться друг на друга по всякому поводу, это лето превратится в сплошную долгую муку. Наши постояльцы почувствуют напряжение в доме, в котором ожидают встретить радушный прием. Наверняка возникнут моменты, когда тебе самой придется принимать и устраивать их. Если ты не сможешь с этим справиться, лучше скажи мне сейчас.
— Можешь не беспокоиться, справлюсь, — огрызнулась Кейти и вышла из комнаты.
Мэгги тяжело вздохнула, оперлась локтями на стол и стала массировать лоб, уставясь в тарелку с недоеденным салатом.