— Я могу напечь тарталеток из слоёного теста, — задумчиво произносит Майя Давидовна, явно пропуская кучу незнакомых слов мимо ушей, — и подавать в них оливье. Вместо картофеля порежу батат.
— Маюшка Давидовна, я вас люблю! — счастливо восклицает Рита, приземляясь на колени и обхватывая руками широкие икры нашей кухонной кудесницы. — Удочерите меня!
— Кстати, я видела ещё один интересный вариант, — вскидывает пальчик Надя. — Все ингредиенты селёдки под шубой нанизываются на шпажку и подаются с белым ореховым соусом, выглядит очень стильно.
Она ещё секунду представляет в голове эффектное праздничное блюдо, но тут же понимает, что попалась на кулинарный крючок, и снова включает режим суровой начальницы.
— Рита, отстань от Майи Давидовны! У неё внуки и множество дел, помимо тарталеток с оливье!
— В нашем актёрском кружке очень талантливые ребята, — вдруг сообщает Костик. — Все студенты. В том смысле, что у них нет внуков и множества дел, и они могли бы подготовить развлекательную программу. С Дедом Морозом, если нужно, но без глупых конкурсов из прошлого века. Очень талантливые, правда. Будут только рады подзаработать.
— Моя жена — диджей, — как бы между делом говорит Ярослав, подходя к нам с подносом крепкого утреннего кофе.
Мы разбираем чашки и вроде как ждём продолжения его речи, но нет, всё, краткость — сестра таланта, особенно если разговор не о кофе или котиках, и Ярик тремя словами дал понять, что музыкой он планируемую вечеринку обеспечить готов.
— А я знаю очешуенного бармена! — подхватывает Рита. — На изи смешивает очень годные коктейли и даже умеет… Ну, вот это вот бутылками, как оно называется?
— Флейринг, — подсказывает Пётр.
— Вот! Флейринг! — Рита переводит осторожный вопросительный взгляд на Надю. — Мы же не будем гостей ромашковым чаем поить, правда?
— Мы ко-фей-ня! — повторяет Надя. — Мы именно поим гостей кофе и чаем!
— Но тем не менее лицензия на продажу алкоголя у «Пенки» есть, — говорит Пётр. — Я её сразу получил. Как знал, что однажды вы тут решите… Как оно называется? Культурно поднажраться?
— Ой, Петруууша! — радостно восклицает Рита.
— Так, Маргарита Васильевна, и всё-таки помним о субординации, — усмехается в ответ он.
— Окей, бумер! — в жесте капитуляции вскидывает руки Рита.
— Ребят, — вздыхает Надежда. — Давайте прекратим мечтать, а? Новый год — семейный праздник. Его принято встречать дома, под ёлкой, в кругу семьи. С самыми близкими и родными людьми, а не в толпе незнакомцев.
— А что, если… — начинает Рита, и её голос заметно срывается. Она садится прямо на пол перед нами и поднимает на Надю своё юное личико, с которого вдруг пропадают все следы недавней радости. — А что, если близких и родных людей нет? Что, если бабушка в Минске, а родители на кладбище? Что, если ты одна во всём городе, и твой максимум на Новый год — это попойка в общаге в компании тех, кому тоже некуда ехать? Что, если семьи нет? Вот что?
И я физически ощущаю нестерпимо острую боль в сердце.
Потому что очень страшно, когда тебе всего восемнадцать и у тебя никого нет. Когда ты не сытый оперившийся птенец, готовый выпрыгнуть из родительского гнезда, а крошечный кудлатый воробей с отмороженной лапой, не имеющий никакого понятия, куда себя деть и как выжить в этом мире. И вместо родительского гнезда у тебя — потрёпанный комок стекловаты.
Я это не понаслышке знаю. Поэтому проглатываю застрявший в горле ком и говорю:
— У тебя есть семья, Рит. Мы. Мы твоя семья.
Она поворачивает ко мне лицо с плотно сжатыми губами и пытается улыбнуться, но я прекрасно вижу, как блестят её глаза от застывших в них слёз.
— И я жажду попробовать твою пюрешку. То есть варенье, — спешу перевести всё в шутку, чтобы не броситься обнимать этого воробья и не разрыдаться за компанию. Слишком многое бередит.
— И я, — отзывается Костик.
— Я тоже с удовольствием, — кивает Майя Давидовна. — Люблю заморские деликатесы.
Рита шмыгает носом, всё-таки улыбается и начинает тараторить что-то про бабушку и особенности белорусской кухни, а я замечаю, как Надя глубоко вздыхает и вопросительно смотрит на Петра. Он многозначительно пожимает плечами в ответ.
— Рит, я подумаю, — говорит Надежда, и на лице девчонки появляется такая лучезарная улыбка, что Надя поспешно добавляет: — Пока ничего не обещаю, только подумать.