— Мы уже почти у кладбища! — Василий, задыхаясь, указал вперед. Его палец дрожал — от усталости или страха, было не разобрать.
Ограда возникла перед ними внезапно, как призрак из тумана. Ржавые прутья, обвитые колючей проволокой, казались одновременно и спасением, и новой ловушкой.
Антон споткнулся о что-то мягкое и тяжелое. «Твою... ма-а-ать...» — его ругательство растянулось в леденящем душу осознании. Перед ним лежал обглоданный труп — свежий, еще теплый. Кишки были вырваны через развороченный живот, лицо обезображено до неузнаваемости.
— Антон, ты в порядке? — Коул уже был рядом, его глаза сузились при виде останков.
— Один из жителей города? — Тьерри поправил очки, стараясь не смотреть на окровавленные останки.
Ович пнул валявшийся рядом рваный рюкзак, из которого высыпались украденные ценности.
— Нет, скорее какой-то незадачливый мародер.
Коул молча копался в рюкзаке возле трупа, его пальцы нащупали патроны — тяжелые, холодные, знакомые. «Револьверные. Подойдут.» Он пересчитал их автоматически — шесть в упаковке, еще три россыпью. "Мало. Но лучше, чем ничего."
За спиной Ович что-то бормотал, перебирая трофейную провизию. Консервы, сухари, шоколад.
— Хоть что-то человеческое в этом аду.
Но лес ответил им воем. Не животным. Не ветром. Чем-то другим. Коул не дрогнул, но в груди что-то сжалось — холодное, тяжелое. "Они близко."
— Так, бойцы, ноги в руки и погнали по-быстрому, пока мы не разделили участь этого парня.
Он кивнул на труп у ворот. "Может, один из тех, кого мы ищем? Или просто несчастный, который не успел сбежать?" Неважно. Мертвые не отвечают на вопросы.
Площадь перед ними была как после бомбежки. Машины — перевернутые, с вырванными дверьми. Как будто гигантская рука прошлась тут, швыряя все, что попадалось на пути.
— Василий, в какой стороне станция метро?
— Ближайшая — в паре домов отсюда.
Коул кивнул, но краем глаза заметил движение. В переулке. Мусорный бак опрокинулся сам по себе.
Нет. Не сам. Что-то было там. Не сейчас. Не здесь.
Он резко махнул рукой — Вперед, быстро! — и отряд побежал, пригнувшись, стараясь не издавать громких звуков.
"Если оно нас не видит... если мы успеем..."
Но Коул знал — они уже на грани.
Станция "Метрополис" встретила их густой, почти осязаемой тьмой.
Ович высунулся первым, дробовик наготове. Луч фонарика дрожал в его руках, освещая во мраке битые плитки, разбросанные бумаги, пятна чего-то темного на стенах.
— Чисто.
Коул не расслабился. "Здесь слишком тихо."
Он снял рюкзак, достал взрывчатку.
— Ович, Трантин — вперед. Василий, в центр. Антон, замыкай.
— А как же вы? — голос Антона дрогнул.
Коул уже приматывал провода, его пальцы работали быстро, точно. "Старая привычка. Никогда не уйдешь далеко без ловушки."
— Эти мрази наверняка последуют за нами. И нарвутся на наш сюрприз.
Ович усмехнулся:
— Умно.
Коул не ответил. Его мысли уже были там, впереди — в темных тоннелях метро.
"Сколько их? Куда ведут эти пути? И что, черт возьми, мы найдем в конце?"
Но назад дороги не было. Только вперед. В темноту.
ГЛАВА 3 – Во тьме
Застывший эскалатор, словно окаменевший змей, уводил вниз, в непроглядную тьму. Металлические ступени скрипели под сапогами, каждый звук многократно отражался в каменном чреве станции. Фонарики, прикрепленные к плечам бойцов, выхватывали из мрака облупленную плитку стен, разбитые турникеты, разорванные афиши - немые свидетели былой жизни.
Перед спуском в метро Тьерри перераспределил груз — огнемёт теперь болтался за спиной старика, оставляя ему самому руки свободными для винтовки.
Коул остановил отряд в вестибюле, его голос прозвучал глухо, будто приглушенный самой тьмой:
"Проверяем оружие и боеприпасы. Подземный бой - не прогулка по парку."
Антон нервно провел рукой по лицу, смахивая несуществующую паутину. Вспомнились катакомбы под родным городом, где он в юности лазил с друзьями - те же сырые стены, тот же гнетущий страх. "Черт возьми, ненавижу подземку," - пробормотал он, сжимая ствол автомата.
— Выбора нет, — коротко бросил Коул, уже направляясь к спуску в туннель.