— Электромагнитные помехи все еще сильные. Рации почти бесполезны.
Коул кивнул, застегивая последний магазин на разгрузке.
— Значит, рассчитываем только на себя.
Ярек потянулся, разминая шею.
— Ну что, пошли уже, а?
Коул взглянул на него, затем на Тьерри.
— Готовы?
Тьерри кивнул, поправив очки.
— Да. Но будьте осторожны...
— Всегда осторожны, — буркнул Ярек, уже направляясь к лестнице.
Коул бросил взгляд на карту еще раз, запоминая маршрут.
"Если там никого не будет... Что тогда?"
Но вопрос остался без ответа.
— Пошли.
Тень от дверного проема поглотила их, когда они шагнули в темноту коллектора.
Они не знали, что их ждет впереди. Но отступать было уже некуда.
***
Вода, черная как чернила, хлюпала под сапогами, поднимая волны гниющей тины.
Коул шёл первым, его автомат наготове, глаза напряжённо сканировали темноту. Каждый шаг отдавался глухим эхом, смешиваясь с далёкими, необъяснимыми звуками — то ли скрежетом металла, то ли шепотом.
Тьерри, держась ближе к стене, нервно покусывал губу. Его очки запотели от влажности, но снимать их он не решался — словно тонкое стекло могло защитить от ужасов, скрывающихся в темноте.
Ярек замыкал шествие, его обычно насмешливый взгляд теперь был осторожен и сосредоточен. Пальцы не выпускали ствол, готовые в любой момент открыть огонь.
Остановившись на развилке, Коул достал карту и осветил фонариком пометки и линии тоннелей.
— Мы уже близко к выходу на другую станцию, — пробормотал он, водя пальцем по бумаге.
В этот момент раздался выстрел.
Пуля, ударившись о бетон, с визгом рикошетила и впилась Овичу в бронепластину. От удара он грохнулся на спину, вода фонтаном брызнула в стороны.
— Чёрт! — выругался он, хватая ртом воздух.
Коул и Тьерри мгновенно рассредоточились, прижимаясь к стенам.
— Кто стрелял?! — крикнул Коул, целясь в темноту.
Тьерри, прищурившись, едва не нажал на курок, но вовремя остановился.
Из-за ржавых труб, покрытых слизью, раздался напуганный, но яростный голос:
— Ублюдки сраные! Думаете, достали меня, да? Получайте!
Ещё один выстрел. Промах.
— Майор, это человек! — прошептал Тьерри.
Коул медленно опустил ствол.
— Прекратить огонь! Это свои!
Ответом был лишь тяжёлый, прерывистый вдох.
— Размечтались... суки, — голос был нервным, измождённым.
Коул сделал шаг вперёд, держа руки на виду.
— Назовите себя.
Тишина. Затем шорох, и из-за труб показалась фигура — худая, дрожащая, с пистолетом в трясущихся руках.
— Джоан... Джоан МакФадден.
Коул медленно поднял руки, демонстрируя мирные намерения. Капли воды стекали по его лицу, смешиваясь с потом.
— Я майор Коул Салливан, командир отряда «Бета». Прошу вас, успокойтесь.
Когда Джоан вышла из-за ржавых труб, его сердце колотилось. Она держала пистолет трясущимися руками, глаза - широко раскрытые, полные животного ужаса - метались от одного солдата к другому. Ее форма была вся в грязи, на лице засохшая кровь, а движения говорили о крайнем истощении.
— Прошу, успокойтесь. Мы люди, такие же, как и вы. Наша группа прибыла вытащить вас.
Несколько секунд она смотрела на них, не веря в их существование. Затем пистолет выпал из ее ослабевших пальцев с глухим всплеском. В ее глазах мелькнуло понимание, сменившееся такой глубокой, всепоглощающей надеждой, что стало больно смотреть.
— Слава богу... — прошептала она, и в этот момент ее ноги подкосились. Коул успел сделать шаг вперед, но она уже медленно оседала в черную воду, словно подводный призрак, возвращающийся в свою стихию.
Тьерри бросился помогать, но Коул был ближе. Его пальцы уже доставали нашатырь из медицинской сумки. Резкий запах вернул Джоан в реальность - она закашлялась, глаза наполнились слезами, но сознание вернулось.
— Теперь вы в безопасности, — сказал Коул, опускаясь рядом с ней на колени. Вода холодила кожу, но он не обращал внимания.
Неожиданно Джоан бросилась к нему, обхватив руками так крепко, словно боялась, что он исчезнет. Ее тело дрожало от рыданий, горячие слезы смешивались с грязной водой на его бронежилете. Коул на мгновение замер, затем осторожно обнял ее в ответ, похлопывая по спине.
— Уверен, вам хочется убраться отсюда как можно скорее, - пробормотал он, чувствуя, как ее хватка ослабевает.