— Как и нам всем, - сухо заметил Ович, вытирая забрызганное водой лицо.
Джоан медленно пришла в себя. Когда она подняла голову, Коул смог лучше рассмотреть ее лицо - глубокие тени под глазами, бледная кожа, покрытая царапинами и синяками, спутанные рыжие волосы. Особенно выделялись четыре параллельных шрама на правой щеке - явно следы когтей. Ее губы дергались, когда она заговорила:
— Что же... нам лучше обсудить кое-какие вещи в моем убежище.
Она попыталась встать, но ноги снова подвели ее. Коул крепко взял ее под руку, помогая подняться. В этот момент он заметил, как ее глаза вновь наполнились ужасом, когда взгляд скользнул по темным тоннелям.
— Не волнуйтесь, - тихо сказал он. - Теперь мы здесь.
Но даже произнося эти слова, он чувствовал, как по спине пробегает холодок. Где-то в этих затопленных коридорах что-то ждало своего часа.
ГЛАВА 4 – Секретные материалы
Тоннель вывел их к массивной металлической двери, покрытой слоем ржавчины и копоти. Джоан толкнула ее плечом — тяжелый механизм скрипнул, открывая доступ в просторное помещение старой котельной.
Тепло ударило в лицо. Работающий котел глухо урчал в углу, заполняя пространство сухим жаром. На полу — потрепанный спальный мешок, разбросанные вещи из рюкзака, походная газовая плитка с пустой консервной банкой вместо кастрюли. Стены были испещрены надписями — даты, цифры, обрывки фраз, словно Джоан вела здесь дневник в ожидании либо спасения, либо конца.
Ович, войдя последним, тяжело хлопнул дверью и задвинул массивный засов.
— Не богато, конечно, но сойдет. — Он окинул взглядом помещение, цокнув языком. — Мы думали, вы отсиживаетесь в бомбоубежище.
Джоан усмехнулась, но в ее глазах не было веселья.
— К сожалению, пятизвездочный номер люкс в виде бомбоубежища оккупировали эти ублюдки. — Она размяла занывшее плечо — Пришлось искать вариант попроще.
Коул, убедившись, что помещение действительно безопасно, снял винтовку и прислонил к стене.
— Ладно, бойцы, вольно. Отдыхаем. — Он сбросил рюкзак, и пыль взметнулась в воздух. — А к вам, Джоан, у меня есть кое-какие вопросы.
— Мы прибыли неделю назад, — она достала зажигалку и смятую пачку сигарет, её голос был тихим, будто она давно не говорила вслух. — Группа "Альфа". Четверо. Наша задача была проста — найти источник заражения, собрать данные, эвакуироваться.
Она сделала затяжку, дрожащими пальцами придерживая сигарету.
— Мы не знали, во что ввязываемся. Нас послали за образцами, но тут творился настоящий ад...
Джоан покачала головой и продолжила.
— Сначала всё было тихо. Мы нашли лабораторию. Разгромленную. Стены — в царапинах, будто что-то рвалось наружу изнутри.
Она потянулась к рюкзаку, валяющемуся у её ног, и вытащила грязную потрёпанную папку.
— Вот. Всё, что мы смогли достать.
Коул взял папку, медленно листая страницы. Формулы. Генетические схемы. Фотографии существ, похожих на людей.
— Они скрещивали людей с чем-то... — прошептала Джоан.
Ович нахмурился:
— С чем именно?
Джоан потерла виски, будто пытаясь выдавить из памяти кошмар.
— Не знаю. В записях — формулы, коды. Я пыталась это читать, но... — её голос сорвался. — В моём состоянии я ничего не смогла разобрать.
Коул взял документы, листы шуршали, как старый пергамент. На одной из страниц — схема, напоминающая ДНК, но с аномальными ответвлениями. На другой — результат экспериментов.
— Вы пытались связаться с базой? — спросил Коул, сжимая папку в руках.
— Сигнал глушили. Что-то мощное, не просто помехи. Мы решили идти к точке эвакуации сами. А потом... мы наткнулись на них.
Она снова затянулась, дым клубился в жёлтом свете аварийной лампы.
— Вы же видели их. Этих... существ. — Она провела рукой по лицу. — Они не просто какие-то животные. Они умные. Охотятся стаями. Заманивают в ловушки.
Коул молча кивнул. Они уже столкнулись с этим.
— Они вылезали отовсюду. Сначала мы отбивались от них. Потом появились... другие.
Она резко встала.
— Кристенсен сказал, что в канализации безопаснее. Он ошибался.
— Лейф и Джанкарло умерли у меня на глазах. Один из этих... невидимых ублюдков... просто разорвал Карло пополам. Будто он был из бумаги.
Коул переглянулся с Яреком.
Джоан сделала последнюю затяжку, и оранжевый огонёк осветил её исхудавшее лицо на мгновение, прежде чем она раздавила окурок о ржавую трубу.