— Блядь! — Ярек инстинктивно отпрянул, его рука потянулась к ножу.
Но Джоан была быстрее. Выстрел грохнул, как взрыв, оглушая всех. Пуля снесла крысе полголовы, вырвав клок кожи и мозговой ткани. Тварь дернулась, как марионетка с оборванными нитками, и рухнула в черную воду, подняв фонтан брызг.
Эхо выстрела еще долго катилось по тоннелю, постепенно затихая.
Коул присел на корточки, осматривая странное создание.
— Что это еще за херня? Местные крысы? — его голос звучал спокойно, но пальцы непроизвольно вцепились покрепче в автомат.
Джоан, прислонившись к стене, тяжело дышала:
— Несколько таких я уже успела тут пристрелить.
Ович фыркнул, пнув труп ногой:
— Видимо, не тем их травили.
В этот момент из глубины тоннеля донесся скрежет когтей по бетону. Джоан резко выпрямилась:
— Скоро сюда сбегутся и другие. Нужно поторапливаться.
Коул кивнул:
— Отряд, прибавим ходу! И внимательнее смотрите по верху.
Как и предполагала Джоан, вскоре послышались странные звуки – скрежет, шипение, сдавленные визги. Крысы-переростки шли по пятам, их горящие глаза мелькали в темноте.
Отряд двигался цепочкой:
Коул – впереди, автомат наготове, Джоан – за ним, сжимая пистолет, Тьерри и Ович – замыкающие.
Тоннель был узким, вода хлюпала под ногами, а единственным светом оставались мерцающие лучи их фонарей.
Атака. Из пролома в стене с визгом выпрыгнула еще одна крыса – прямо на Тьерри. Ее когти впились в плечо, острые зубы щелкнули в сантиметре от лица.
— Черт! — Тьерри вскрикнул, пытаясь сбросить тварь. Мутант едва не выцарапал ему глаз, но ученый резко развернулся и вдавил крысу в стену.
Что-то в нем надломилось. Все эти часы страха, смерти, безумия – все вырвалось наружу. С диким криком он начал бить крысу прикладом по голове:
— Мразь! Сука! Crève, pétasse !!! Сдохни!!!
Череп треснул, кровь брызнула в лицо, но он не останавливался, продолжая долбить уже бесформенную массу.
— Французик, успокойся. Кажется, он мертв, — сказал Ович.
Тьерри замер, тяжело дыша. Он посмотрел на свои руки, покрытые кровью и мозгами, на размазанную по стене тушу.
— Да, ты прав... Ух.
Но передышки не было. Из соседних проломов вылезли еще две крысы, а сзади слышалось приближение других. Джоан прицелилась, но не стреляла – ждала, пока твари подойдут ближе.
Ович перезарядил винтовку:
— Ну что, профессор, готов повторить подвиг?
Тьерри вытер лицо, его глаза снова стали холодными и расчетливыми:
— Только если вы обещаете не рассказывать, как я выглядел минуту назад.
Джоан тихо рассмеялась:
— Договорились. Теперь заткнитесь и стреляйте.
Тоннель гудел от визга, скрежета когтей и выстрелов.
— Как крысы в западне, — прошептал Коул, оценивая ситуацию.
— Ненавижу такие сравнения! — рявкнул Ович, целясь в крысу.
Выстрел. Лапа твари разлетелась в кровавое месиво. Существо завизжало, попыталось убежать, но второй выстрел разнёс его голову, разбрызгав мозги по стене.
Ещё одна крыса кинулась на него, клыки блеснули в полумраке. Но армейский сапог Ярека оказался быстрее — сокрушительный удар, и тварь отлетела, шлёпнувшись на спину.
— Сколько я таких крыс перебил в подвале у родителей — счёту нет! — Он наступил на её голову. Хруст.
На Коула спрыгнула крыса с потолка. Он не стал тратить патроны — достал армейский нож.
Тварь впилась в него, когти рвали куртку, зубы щелкали у самой шеи. Коул впечатал её в стену, придушил локтем. Нож вошёл в живот — раз, два, три. Крыса захрипела и сдохла. Труп сполз по стене, оставляя кровавый след.
Но — что-то схватило его за ногу. Падение. Перед ним — крыса-альбинос.
Пепельно-белая кожа, клочья шерсти, кровавые глаза. Морда ободрана, череп проглядывал сквозь плоть.
Хвост взмахнул — удар пришёлся в пол, оставив трещину. Коул уклонился, перехватил нож, отбивался. Лезвие полоснуло по хвосту — кровь брызнула. Визг.
Рывок — схватил хвост, дёрнул, подтянул тварь к себе. Удар ногой в морду.
Подъём, оружие на изготовку.
— По моей команде! — крикнул он Тьерри. — Огонь!
Залп. Тело крысы разорвало — куски мяса упали в воду.
Ович и Джоан отстреливались.
— Пора решать проблемы кардинально! — Ярек выдернул гранату, кинул в толпу.