Тьерри, ковылявший рядом, криво усмехнулся:
— Ты что, собираешься сражаться с тварями с помощью этой рухляди?
Ярек только хмыкнул, делая пробный взмах. Топор со свистом рассек воздух.
— Лучше уж это, чем голыми руками встречать следующее чудище. А тебе, яйцеголовый, может, скальпель взять? Для ровного счета.
Джоан, разбирающая аптечку у дальней стены, подняла голову:
— Если вы закончили меряться... инструментами, тут есть кое-что поинтереснее.
Она достала из ящика длинную саблю. Лезвие было старым, но острым — явно когда-то часть какой-то экспозиции.
Склад, казалось, оживал вокруг них — каждый предмет, десятилетиями лежавший без дела, теперь обретал новую цель. Даже сломанная витрина подарила им несколько метровых металлических прутьев, которые Тьерри тут же принялся обматывать синей изолентой, создавая импровизированные копья.
Тень улыбки мелькнула на обычно хмуром лице Коула:
— Музей боевых экспонатов. Берем что можем.
Ярек уже привязывал топор к поясу, его пальцы быстро затягивали узлы:
— Главное, чтобы следующий экспонат не оказался живым и не попытался нас добавить в свою коллекцию.
Где-то в глубине здания что-то грохнуло — глухой, далекий звук, но достаточно громкий, чтобы все замолчали и схватились за оружие. Даже ржавый топор в руке Овича внезапно показался ненадежным утешением.
Тьерри вздохнул, поправляя очки:
— Вы действительно думали, что нам дадут передышку?
***
Скорпионолюди замерли, их скрюченные тела напряглись, хвосты с костяными жалами подрагивали в предвкушении атаки. Их глаза — черные, как нефть, — неотрывно следили за отрядом.
Коул медленно отступал, прижимаясь к груде ящиков.
— Варианты? — прошептал он.
— Можно попробовать разделить их. — Сказала Джоан. — Отвлечь часть.
Тьерри взглянул на нее, потом на саблю.
— Дай мне.
Он взял оружие, ощутив холод металла. Мысли проносились в голове:
"Это безумие. Я не солдат. Я ученый. Но если не я — то кто?"
— Я отвлеку их. Бегите к выходу.
Коул хотел возразить, но Тьерри уже побежал вперед. Он побежал вдоль стен, сабля сверкала в свете фонарей.
— Ну что, ублюдки, кто первый?! — закричал он, размахивая клинком.
Скорпионолюди зашипели, часть из них развернулась и поползла за ним. Тьерри направлялся в сторону котлов и санузлов — узкое пространство, где можно было хоть как-то сдержать их.
Он встал спиной к массивному ржавому котлу, сабля наготове.
— Давайте же!
Но скорпионолюди вдруг замерли. Их глаза расширились. Потом они резко развернулись и поползли прочь, словно испугавшись чего-то. Тьерри ухмыльнулся.
— Что, испугались?
Но затем он услышал. Урчание. Глухое, как паровой двигатель. Он медленно обернулся.
Котел, у которого он только что стоял, шевельнулся. Ржавые болты заскрипели, металл прогнулся — и из-под ванны выползли шесть паучьих ног, длинных, сегментированных, покрытых мазутом.
Сверху, из люка, поднялось нечто. Туловище — жирное, обвисшее, покрытое шрамами и струпьями. Голова — вкрученная в нечто, напоминающее старый водолазный шлем, но вместо стекол — кроваво-красные линзы.
На спине — газовые баллоны, соединенные трубками с чем-то, что грохотало, как паровой двигатель. И в руках... Гвоздомет. Длинный, ржавый, с торчащими из дула осколками металла. Тьерри застыл.
"Это невозможно. Это... Это же просто котел. Просто старая ржавая ванна. Это... Это..."
Но оно дышало. И смотрело на него. Мысли смешались:
"Беги. Беги. Беги. БЕГИ."
Он бросился назад, к отряду, выронив саблю. За ним загремело, заскрипело нечто — Жирный Паровой Котел кинулся в погоню. Гвоздомет завращался, завыл, готовясь выстрелить.
Тьерри мчался сквозь лабиринт музейных реликвий, его сердце колотилось так, что казалось - вот-вот разорвет грудную клетку. За спиной Жирный Паровой Котел не отставал ни на шаг. Его шестипалые конечности с грохотом вонзались в бетонный пол, оставляя после себя дыры размером с кулак.
— Бегите! Это... это черт знает что! — закричал Тьерри, влетая в главный зал, где его ждал отряд.
Коул мгновенно оценил ситуацию:
— Ович - левый фланг! Джоан — на возвышение! Тьерри - ко мне!
Стены зала дрогнули, когда чудовище ворвалось вслед за Тьерри. Гвоздомет завращался с противным визгом, и первый залп гвоздей со свистом пронесся над головами героев, вонзившись в мраморную статую позади них.