— Я... не трону вас, — прошептал он. — Я не такой, как они. Пожалуйста.... Не надо...
Голос звучал болезненно, словно каждый звук причинял мутанту физическую боль. Слюна стекала по его острым зубам, но в этом не было агрессии - лишь мучительные попытки произносить слова.
— Ович, отставить! — Коул все еще не опускал оружие, но его голос звучал уже не так уверенно. Мысли путались: а что, если Тьерри прав? Если это новая уловка, хитрость, чтобы заманить их в ловушку?
Ярек не слышал команды. Его палец нервно дергался на спусковом крючке, взгляд был прикован к мерзкой твари. "Чик и на небеса", - прошептал он, уже начиная плавное давление на курок.
В последний момент Джоан бросилась вперед, толкая ствол вверх. Выстрел грохнул, разбив мигающую лампочку, осколки стекла дождем посыпались на пол.
— Идиоты! Он нас спас! — ее голос содрогался от ярости. Она встала между мутантом и Яреком, широко раскинув руки, словно защищая существо.
— Ага, чтобы сожрать, — проворчал Ярек, но уже с меньшей уверенностью. Его взгляд метался между Джоан и монстром, ожидая подвоха.
— Он разговаривает! Значит в нем остались еще крупицы человеческого разума! — Джоан тяжело дышала, прижимая руку к ране на плече. — Включите свои долбаные мозги, наконец...
Коул медленно опустил ствол, его взгляд не отрывался от мутанта. "Ярек, опусти оружие", - на этот раз в его голосе звучала непререкаемая команда.
После мучительной паузы здоровяк с неохотой опустил винтовку. Его пальцы все еще крепко сжимали оружие, но выстрела больше не последовало.
Мутант тяжело дышал, его жаберные щели трепетали. В его черных глазах, казалось, мелькнуло что-то... облегчение? Благодарность? Или это была лишь игра света на влажной поверхности его странных глаз?
— Пожалуйста... не бойтесь меня. — Его голос был неестественным, словно слова давались с трудом, проталкиваясь сквозь измененные голосовые связки.
Он оглядел свои руки, закрыл глаза — жест, слишком человеческий для такого облика.
— Что... или кто вы такой? – спросил Коул.
Существо заколебалось, его голова дернулась, будто воспоминания впивались в мозг иголками.
— Меня зовут... Мое имя... — Он замер, борясь с чем-то внутри. — Ян.. Ян Курац.
— Ян, как это с вами произошло? — спросил Коул.
Гибрид содрогнулся, его щупальца дернулись.
— Все было как в кошмарном сне. — Он говорил медленно, с паузами, будто каждое слово приходилось вытаскивать из глубины сознания. — Это... как болезнь. Чума, которая поражает все на своем пути. Как степной пожар.
Он вдохнул — резко, с хрипом.
— В городе вспыхнула эпидемия. Многие... изменились.
— Кем вы были... в прошлой жизни? — тихо спросила Джоан.
Ян замолчал, его черные глаза потерялись где-то в воспоминаниях.
— Я... работал здесь. — Он махнул рукой в сторону музейных стендов за стеной. — Изучал глубоководных существ. Тех, что живут... в темноте.
Горькая усмешка исказила его рот.
— Теперь я нахожу злую иронию в том, что стал тем, что когда-то изучал.
Он опустил голову, щупальца обвисли.
— Но мне... каким-то образом удалось сохранить толику человечности. Хотя человеческого теперь во мне не больше, чем в какой-нибудь... Медузе.
Коул все еще не доверял, но опустил оружие окончательно. Джоан — единственная — сделала шаг вперед.
— Вы... поможете нам выбраться?
Ян поднял глаза.
— Да.
Одно из его щупалец непроизвольно потянулось к ней, но он резко одернул его, словно стыдясь.
Коул окинул взглядом отряд – Джоан смотрела с осторожным сочувствием, Ярек явно сдерживал желание выстрелить, а Тьерри смотрел на Яна не со страхом, а с научным интересом — его мозг уже анализировал мутацию, искал закономерности.
– Думаю, вы можете пойти с нами, – наконец сказал Коул.
– Что?! – Ярек взорвался. – Командир, вы что, серьезно? Чтобы это животное пошло с нами?
Джоан едко ответила.
– Что такое, Ярек? Боишься, что он начнет посягать на твои животные права?
– Если у нас есть шанс помочь этому человеку, мы его используем, – твердо сказал Коул.
Медуза выпрямился, по его щупальцам пробежали разряды.
– Я в долгу перед вами. И к тому же... мое новое тело дает мне преимущества.
Едва остальная группа тронулась в путь, как Ярек резко толкнул Медузу и приставил ствол к его груди.
– Слушай сюда, харя лягушачья, – его голос был тихим и опасным. – Я в твои россказни не верю. И если ты учудишь хоть одну херню, которая мне не понравится... – он ткнул стволом сильнее, – твои сраные дружки-мутанты будут отскребать твое говно со стен. Понял?