Медуза замер. Его щупальца беспомощно обвисли. После долгой паузы он лишь кивнул.
– И держись от меня подальше, – Ярек брезгливо сморщился. – От тебя воняет тухлой рыбой. Фуу-у!
Он развернулся и зашагал вперед, оставив Медузу стоять с опущенной головой. Джоан бросила ему сочувственный взгляд, но промолчала. Коул лишь тяжело вздохнул – этот альянс будет непростым.
Медуза присел в углу, его щупальца медленно шевелились, будто ощупывая пространство.
Зеленоватая кожа с фиолетовыми прожилками мерцала в тусклом свете аварийных ламп. Он не говорил, но его глаза — слишком человеческие на этом мутировавшем лице — внимательно следили за каждым.
Ярек не скрывал своего отвращения. Он сидел напротив, локти на коленях, пальцы сжимали и разжимали рукоять винтовки. Его мысли крутились вокруг одного:
"Это ошибка. Смертельная, мать его, ошибка."
Он видел, как щупальца Медузы перебирают старую газету — слишком плавно, слишком осознанно.
"Он не зверь. Он умнее, чем выглядит. А значит — опаснее."
Коул и Джоан говорили что-то тихо у карты, но Ярек не слушал. Его взгляд сверлил гибрида.
— Ты чего уставился? — внезапно рявкнул он.
Медуза медленно поднял глаза.
— Я не уставился. Я слушаю.
Голос был странным — будто несколько голосов наложились друг на друга, создавая жутковатое эхо.
— О, значит, еще и подслушиваешь? — Ярек оскалился. — Коул, ты в своем уме? Это тварь нас сожрет, как только отвернемся!
Коул даже не обернулся:
— Ович, хватит.
— Хватит?! — Вскочил Ярек. — Мы уже потеряли троих наших! Мало нам было того полоумного деда, а теперь тащим с собой эту... эту штуку?!
Медуза не шелохнулся, но его щупальца слегка напряглись.
— Я не штука.
— Заткнись! — Ярек сделал шаг вперед. — Ты даже не человек! Ты... ты ошибка природы!
Тьерри, до этого молчавший, резко встал между ними:
— Ович, ты перегибаешь.
— Ага, конечно! — Ярек фыркнул. — Лягушатник защищает лягушку. Как мило.
Комната замерла. Коул наконец повернулся. Его взгляд был холодным, как сталь.
— Ович. Последнее предупреждение.
Ярек задержал взгляд на командире, потом на Медузе.
"Он выберет его. Когда дело дойдет до выбора — он выберет его, а не нас."
— Ладно, ладно... — он махнул рукой и отошел в сторону.
Но в его глазах горело одно: "Я за тобой слежу, урод."
Медуза опустил голову.
— Я понимаю его страх, — тихо сказал он.
— Не оправдывайся, — резко оборвал Коул. — Мы команда. Все.
Ярек стиснул зубы.
"Нет. Не все."
ГЛАВА 6 – Мутации
Темный коридор, ведущий к комнате охраны, дышал сыростью. Стены, некогда белые, теперь покрылись плесенью и трещинами, сквозь которые пробивались тонкие корни какой-то странной растительности. Фонари, скупо освещали следы когтей — то ли человеческих, то ли уже нет.
— Тут, — наэлектризованный голос Медузы звучал как радиопомехи. Он указал щупальцем на дверь с полу-оторванной табличкой «Охрана». — Я собирал... что мог.
Дверь скрипнула, открываясь в небольшое помещение, заставленное стеллажами и ящиками. Воздух здесь был чуть чище, но все равно пропитан запахом лекарств, пыли.
Комната выглядела так, будто ее пытались привести в порядок, но руки у того, кто это делал, были не совсем человеческими. На столе, заваленном пустыми банками и тряпками, стояла аккуратно составленная батарея фонарей. Рядом — несколько бутылок с водой, расставленных в ряд, словно на полке магазина. На стене висела карта музея, испещренная пометками и стрелками — Медуза явно изучал это место.
— Я.… старался, — пробормотал он, будто извиняясь за беспорядок.
Коул осмотрел помещение, его взгляд скользнул по грудам тряпья, банкам с непонятной жидкостью и разбросанным инструментам. Беспорядок был, но в нем чувствовалась система — как в логове зверя, который все же пытается жить, а не просто выживать.
Ярек сразу направился к дальнему углу, где стояли несколько ящиков с боеприпасами. Он рылся в них, пока не наткнулся на коробку с картечью. Его лицо озарилось редкой улыбкой.
— Ну наконец-то, — он потряс коробкой, и дробь весело загремела внутри. — Старина КС-23 снова запоет.