Они двигались в такт дыханию своих носителей, будто отдельные существа.
— Защищайте МакФадден и ребенка! — рявкнул Коул, отступая.
Первый гибрид засмеялся. Звук был мягким, мелодичным — и от этого еще более жутким. Её рука-клешня вскинулась, и в тот же миг все остальные ринулись в атаку.
Ярек выстрелил первым. Дробь ударила в грудь ближайшей твари. Из раны брызнула черная, густая жидкость.
— Голову! Бейте в голову! — орал Тьерри, отпрыгивая от хлыста, который просвистел в сантиметре от его лица.
Коул прицелился и нажал на спуск. Голова гибрида взорвалась, как перезрелый плод. Тело задергалось, но не упало. Паразит на спине забился, зашипел — и продолжил атаку, будто сам по себе.
Джоан прикрывала девочку, стреляя из пистолета. Одна из пуль попала в глаз существа, и оно завопило — звук, похожий на скрип ножа по стеклу.
Медуза бросился вперед, его щупальца обвили одного из гибридов, вырывая паразита из спины. Тот завизжал, забился — и взорвался, обдав все вокруг едкой слизью.
— Надо отстреливать этих паразитов на спинах! — крикнул Ярек, перезаряжая дробовик.
— Тогда рвем их на куски! — ответил Коул, вгрызаясь очередью в следующую цель.
Зал превратился в ад.
Манекены летели со стен, стекла разбивались, а гибриды продолжали идти, смеясь, шепча, целуя воздух своими кровавыми ртами. Один из гибридов, извиваясь серо-лиловым телом, ринулся на Медузу, его паразитическая клешня с хрустом ломала всё на своём пути.
Медуза расправил щупальца – жилистые и упругие, с перепончатыми переходами между сегментами, где пульсировали фиолетово-жёлтые вены. Паразит атаковал первым. Костяной отросток просвистел в воздухе, целясь в голову. Зелёное тело Медузы изогнулось с неестественной пластичностью. В тот же миг щупальце обвило руку-клешню, а еще одно ударило в грудь гибрида с тысячью вольт электричества. Тело твари дёрнулось в конвульсиях, кожа почернела в местах контакта. Из её рта вырвался яростный визг.
Но паразит не сдавался. Второй отросток со спины гибрида изогнулся змеёй и вонзился Медузе в бок. Густая черная кровь, брызнула на каменный пол. Медуза зарычал, его зрачки сузились до ниточек. Он широко раскрыл пасть - и выплюнул облако кислоты прямо в лицо противнику.
Кожа гибрида пузырилась, сползала лоскутами, обнажая мясо и кость. Но тварь, словно не чувствуя боли, рванулась вперёд, пытаясь вцепиться зубами в шею. Щупальца Медузы впились в тело гибрида одновременно. Электрическая дуга синим зигзагом пронзила тьму зала. Гибрид разорвался изнутри, куски плоти разлетелись по стенам. Паразит ещё несколько секунд дёргался на полу, пока Медуза не раздавил его мощным ударом.
От бьющегося в агонии отростка потянулся едкий дым. Медуза вытер слизь с рта, его грудная клетка тяжело вздымалась. Бой гремел, как адская симфония. Гибриды наступали, их серо-лиловые тела извивались между доспехами, клешни-паразиты хлестали по воздуху, оставляя на камне глубокие шрамы.
Джоан прикрывала девочку, ее пистолет гремел раз за разом, но пули, казалось, лишь раздражали тварей, а не убивали. И вдруг... Девочка закричала. Не крик испуга — нет. Это был визг, пронзительный, животный, словно с нее сырвали кожу без ножа. Джоан обернулась — и увидела.
Глаза ребенка побелели, зрачки расплылись, как чернила в воде. Кожа зашевелилась, покрываясь лиловыми прожилками. Пальцы вытягивались, ломались, перестраивались в нечто острое, хитиновое.
— Нет... — прошептала Джоан, отступая, едва не падая на колени. — Нет, нет, нет...
Но девочка уже не была девочкой.
Ее челюсть отвисла, разорвалась по бокам, обнажая два ряда острейших зубов. Из спины вырвалось нечто — длинный, гибкий отросток, увенчанный костяным лезвием. И она посмотрела на Джоан. Голодно. Ненавидяще.
— Лилит... — имя застряло в горле у Джоан.
Мутант вскинул клешню, готовясь оторвать ей голову. Джоан закрыла глаза, готовясь к удару.
Но вместо боли — грохот удара об метал.
— Вот блядь... Ну и дети нынче пошли!
Ярек врезался между ними, подставив дробовик под удар. Клешня схватила ствол, сжимая металл.
— Ну нет, сучка, это мое!
Выстрел в упор. Голова мутанта разорвалась, разлетаясь кровавым туманом. Тело дернулось, замерло — и рухнуло, обрызгав Джоан черной жижей. Ярек перезарядил дробовик, сплевывая на труп.
— Воспитание — говно. Видно сразу.