Третий попятился, его отвертка-рука дрожала. Коул прицелился.
— Ярек, вниз!
Очередь прошила голову последнего гвоздечеловека. Тот рухнул, разбрызгивая черную жижу. Передышка. Только тяжелое дыхание и капающая с пилы кровь. Ярек выпрямился, его импланты остывали, шипя.
— Ну что, кто ещё?
Джоан выглянула из-за укрытия, крепче держась за тумбу. Коул перезарядил автомат.
***
Темные своды сомкнулись над ними, когда отряд вошел в зал древних океанов. Стены, украшенные окаменелыми спиралями аммонитов, казалось, дышали вековой тайной. Витрины, некогда демонстрировавшие чудеса морских глубин, теперь были разбиты, а их содержимое — разбросано по полу, словно кто-то в ярости искал что-то среди осколков.
Медуза шел последним. Его щупальца, обычно плавно шевелящиеся, теперь подрагивали, будто от электрических разрядов. Кожа, покрытая зловещими фиолетово-желтыми пятнами, пульсировала под обрывками одежды, а глаза — те самые, что еще хранили остатки человеческого разума — затягивались мутной пленкой.
Резко, словно наткнулся на невидимую стену. Его щупальца извивались, когти впились в собственные виски.
— А-а-а-а...
Это не был крик. Скорее... стон, вырвавшийся из самой глубины его мутировавшего горла.
Коул обернулся:
— Ян? Что с тобой?
Перед его глазами поплыли краски, образы, голоса — тысячи, миллионы, сливающиеся в один невнятный вой.
— Как я рада, как я рада, у меня трихомонада... а за нею гоногок, прыг скок! — его голос звучал слишком высоко, слишком истерично, словно его перекрутили через мясорубку безумия.
Ович усмехнулся, переглянулся с Джоан и покрутил пальцем у виска.
— Ну всё, приплыли. Наш зверек окончательно спятил.
Тьерри напрягся, его глаза бегали по телу Медузы, отмечая изменения: чешуя грубела, когти удлинялись. Маленькие костяные шипы прорывались на черепе. Его ученый ум лихорадочно анализировал: "Электрические импульсы? Побочный эффект связи? Или... или он действительно теряет себя?"
Джоан держала аптечку, но не решалась подойти.
Медуза закачался, его тело менялось на глазах. Коул осторожно шагнул вперед, протянул руку:
— Ян, держись...
Прикосновение. Медуза взревел. Его глаза — бездонные черные дыры, без искры разума — уставились на Коула. Челюсть раскрылась слишком широко, зубы блеснули.
Ович вскинул дробовик, целясь между глаз:
— Я же говорил... говорил, блядь... — его голос звенел от злорадства и страха одновременно. Но в последний момент...
Медуза вздрогнул. Сознание вернулось.
— Ч… что? — он огляделся, словно только что проснулся. Он задышал тяжело, как после марафона, и прошептал. — Извините... это... это последствия той связи, когда меня использовали как антенну. Я... я не уверен, что смогу долго держаться.
Джоан подбежала, ввела успокоительное:
— Ты не один. Мы не дадим тебе потерять себя.
Ович фыркнул, не опуская оружия:
— Если что — не переживай. Будет быстро. Это я гарантирую...
Медуза вздохнул, потрогал свои новые шипы, сжал и разжал ладони, будто проверяя, сколько в нем еще от человека. Потом Коул кивнул:
— Ладно, двигаемся. На крышу.
ГЛАВА 7 – Крыша музея
Ночь была ясной. Над головой раскинулся бескрайний звездный полог – холодный, безразличный, прекрасный в своем космическом равнодушии. Купол обсерватории, некогда служивший окном во Вселенную, теперь представлял собой лишь груду битого стекла и искорёженного металла.
Коул стоял у края крыши, его пальцы судорожно сжимали рацию. Лишь ветер шевелил обрывки проводов, свисающих с разрушенной антенны.
Тьерри, прислонившись к остаткам парапета, нервно постукивал пальцами по корпусу своего сканера.
– Должны были уже быть здесь... – пробормотал он, бросая взгляд на часы.
Ярек сидел на ящике, его обычно насмешливый взгляд стал пристальным, настороженным. Он методично проверял оружие – патроны для дробовика, два пистолета, нож.
– Если эти сволочи опять подведут...
И тогда – раздался далекий, но такой желанный гул.
Сначала – лишь вибрация в воздухе. Потом – мерцающая точка на горизонте. И наконец – четкие очертания вертолета, рассекающего ночную тьму. На лицах появилось облегчение.
Ярек уже представлял, как устроит разнос на базе. Как будет орать на этих тыловых крыс, заставит их пожалеть о том дне, когда они решили послать их в этот ад.
Коул мысленно составлял список вопросов, которые требовали ответов. Кто знал о метеорите? Кто отдал приказ? Почему их бросили без поддержки?