Отряд двигался короткими перебежками - пять шагов, пауза, осмотр, снова движение. Тактика, отработанная до автоматизма: никогда не застывать на месте, но и не бежать вслепую.
Где-то на верху явно послышался скрежет когтей по металлу, затем - влажный хрип. Но звуки стали удаляться. Ярек, замыкающий цепочку, нервно поерзал.
— Чертова прогулка по музею ужасов, — пробормотал он. Коул резко обернулся, приложив палец к губам.
Первый этаж встретил их просторным холлом. Когда-то здесь, вероятно, кипела жизнь - теперь лишь осколки стекла хрустели под ногами, а на стенах зияли следы от когтей.
— Наконец-то, — Ярек шагнул к массивным дверям, занес ногу для удара.
— Стой! — Медуза резко вытянул щупальце, останавливая его. — Дверь на сигнализации. Попробуешь выбить - поднимешь на уши весь музей.
Ярек с отвращением посмотрел на вытянутое щупальце Медузы и огрызнулся.
— Не смей до меня дотрагиваться своими сраными отростками, уродец. Еще раз такое выкинешь, и я тебе их оторву нахрен!
Медуза, до этого постоянно сносивший все жесткие шутки и нелицеприятные высказывания поляка в свою сторону, тихо зарычал, смотря Овичу прямо в глаза.
— Во-первых, меня зовут Ян, а не уродец. Во-вторых, если бы не мои «отростки», вы бы уже давно были мертвы…
Ярек усмехнулся, но в его глазах вспыхнуло что-то опасное.
— Справились бы и без твоей помощи. — Он сделал шаг вперёд, сознательно нарушая личное пространство мутанта. — И да… Если бы не твои щупальца, парни с вертушки были бы сейчас живы.
Коул вклинился между ними прежде, чем Ярек успел схватиться за нож.
— Ович, отставить! — его голос резанул, как лезвие. — Не Ян сбил вертолёт, а что-то другое, мать его.
Тьерри уже подошел к контрольной панели.
— Дайте мне минутку, — он снял очки, протер их, затем внимательно изучил незнакомый интерфейс. Его пальцы замерли над клавишами. — Нестандартная система... Но попробую.
Коул занял позицию у лестницы, его плечо прижалось к стене, обеспечивая устойчивую точку для стрельбы.
— Джоан, прикрой правый фланг. Ович, следи за коридором.
Ярек нехотя занял указанное место, его пальцы нетерпеливо барабанили по прикладу.
— Ну сколько можно с этим возиться? Мы как на ладони здесь.
— Тише, — прошипела Джоан. Где-то в глубине здания что-то упало с глухим стуком. Все напряглись, но звук не повторился.
Тьерри провел языком по пересохшим губам. — Еще немного... Кажется, я почти... — Раздался мягкий щелчок, и панель замигала зеленым. — Готово!
Двери с тихим шипением начали расходиться. Свежий ночной воздух ворвался в затхлое помещение, обещая свободу.
И в этот миг — тень обрушилась сверху. Земля содрогнулась под тяжестью падения. Он встал перед ними. Крестоносец. Отряд замер. Даже дыхание остановилось. Крестоносец поднял голову. Его пасть — раскрылась в немом рыке. Они нарушили покой. Теперь они умрут.
Коул среагировал первым:
— Расходимся!
Отряд рассыпался в стороны, как только меч врезался в землю там, где они стояли. Камни разлетелись осколками. Ярек откатился, вскидывая дробовик. Выстрел. Дробь ударила в грудь Крестоносца, но отскочила, оставив лишь царапины на латах.
— Блядь!
Джоан присела за обломком колонны, целясь в щель между латами. Две пули. Одна — рикошет. Вторая — попала. Крестоносец взревел, развернулся к ней. Тьерри швырнул припасённую оглушающую гранату. Взрывная волна ударила по барабанным перепонкам, заставив весь отряд инстинктивно пригнуться. На мгновение воздух заполнил едкий дым, а звук превратился в глухой гул.
— Сработало? — кто-то крикнул сквозь звон в ушах.
Но надежда умерла мгновенно. Крестоносец лишь встряхнулся, будто сбрасывая назойливую муху. Его нервная система так же мутировала — теперь он не реагирует на оглушение.
— Чёрт… — прошептал Тьерри. — Он даже не почувствовал.
Левая рука монстра дёрнулась. Кости затрещали, словно ломаясь изнутри, кожа лопнула по швам, обнажая кроваво-красную плоть. Мышцы скручивались, перестраивались, покрываясь блестящими хитиновыми пластинами — за секунды превратившись в чудовищную крабовидную клешню.
Его меч взметнулся в воздух. Джоан едва успела отпрыгнуть — лезвие с рёвом рассекло пространство перед ней, вонзившись в пол с такой силой, что бетон треснул. Она вскочила на ноги, целясь ему в голову. Три выстрела. Четыре. Пять.
Пули вгрызались в его череп, выбивая осколки кости. Из пробоин хлынула густая черная слизь, но Крестоносец не падал. Его голова дёргалась, словно на невидимых нитях. Обойма пуста. Джоан швырнула магазин, рука уже потянулась за новым...