— Думаешь, они нас найдут? — тихо спросила Джоан, не отрываясь от карты.
Коул посмотрел на запертую дверь, затем на укрепленные окна.
— Не сразу. У нас есть время. — Его голос звучал спокойнее, чем он чувствовал на самом деле.
Скрип лестницы возвестил о возвращении Овича и Тьерри. Ярек вошел первым, его лицо озаряла улыбка.
— Вы не поверите, что мы нашли!
Он швырнул на стол связку гранат, затем пачку патронов. Тьерри молча положил перед Джоан новый бронежилет.
— Попробуй, должен подойти.
В углу комнаты Медуза вдруг напрягся. Его щупальца резко вытянулись.
— Тише, прошипел он.
Все замерли. Где-то в отдалении за пределами участка, раздался протяжный, леденящий душу вой. Но он был далеко. Пока далеко.
Коул медленно кивнул.
— Отдыхаем. Потом двигаемся дальше. — Он сжал рукоять автомата. Он знал, что эта передышка могла закончиться в любой момент.
Отряд расположился в бывшем кабинете начальника — единственном помещении с сохранившейся дверью. На полу, среди разорванных папок и пустых гильз, были разложены походные спальники. Бледный свет фонаря, подвешенного к потолочному крюку, отбрасывал пляшущие тени на стену, где все еще висела потрескавшаяся табличка "Капитан Дж. Парецки".
Коул дернулся во сне, его руки судорожно схватили винтовку. В кошмаре он снова видел их — жену и сына, их лица, искаженные ужасом в последние мгновения. Затем картина сменилась — их тела начали неестественно срастаться и дергаться, кости ломаться и перестраиваться, кожа пузыриться. Три головы, одна над другой, выросли из сплетающихся тел, их рты растянулись в беззвучном крике. Чудовище поползло к нему, а он стрелял, стрелял, пока ствол не раскалился докрасна...
Он проснулся с резким вдохом, весь в холодном поту. Глаза дико метались по комнате, пока не наткнулись на фигуру Ярека, сидящего на перевернутом ящике с боеприпасами у двери.
— Опять эти сны? — поляк хрипло прошептал, не выпуская из рук новенький дробовик. Его лицо в тусклом свете казалось вырезанным из старого дерева — все морщины и шрамы стали глубже, резче.
Коул медленно кивнул, пытаясь унять дрожь в руках. Губы его были сухими, язык прилип к нёбу.
— Они теперь с нами навсегда, — Ярек протянул пачку сигарет. — Как и все остальное дерьмо в этом городе.
Командир взял сигарету трясущимися пальцами. Первая затяжка обожгла легкие, но принесла успокоение. Дым клубился в воздухе, смешиваясь с пылью.
— Мы уже однажды допустили ошибку, — тихо начал Коул, глядя на тлеющий кончик. — Позволили тем ублюдкам взорвать бомбы. И теперь... — он сделал паузу, — теперь мы не можем допустить, чтобы то, что случилось здесь, вырвалось наружу. Ярек молча кивнул, его глаза блестели в полумраке.
В углу комнаты Тьерри и Джоан спали в своих спальниках, их дыхание ровное, но поверхностное —сон, готовый прерваться в любой момент. Джоан иногда вздрагивала, беспокойно ворочаясь.
Медуза дремал у противоположной стены, его щупальца время от времени подрагивали, выпуская маленькие искры. Зеленовато-фиолетовые пятна на его коже пульсировали в такт дыханию, будто что-то живое двигалось под кожей.
На столе рядом валялись остатки скудного ужина — пустые банки консервов, обрывки упаковок.
Салливан уже не мог заснуть, а потому решил, что пора ему заняться делом. Он сидел за столом, достав те документы, что дала ему Джоан в канализации. Тогда не было времени вчитываться. Теперь — другого выхода не оставалось. Они что-то упустили. Первые страницы — сухие отчеты.
Метеорит. Упал в море. Ученые подняли его обломки. Нашли что-то внутри.
Слово "патоген" повторялось снова и снова, но половина предложений была замазана черным маркером. Эксперименты. Фотографии: богомолы с увеличенными челюстями, ящерицы с лишними конечностями, крысы, чьи тела покрылись хитиновыми пластинами.
А потом — люди. Коул перевернул страницу — и его взгляд замер.
"...Гиперион контролируют проект..."
"...Вирус Новой Земли..."
Его дыхание замедлилось.
"Они пытались создать вакцину?"
Но дальше — хуже.
"Человечество может оказаться на пороге вымирания через несколько поколений, если вирус не удастся нейтрализовать..."
Следующая страница. Фотографии. Деформированные люди. И среди них — одно досье.
Анна Хатчинс. 25 лет.
Описание мутаций:
День 1: Выпадение волос.
День 3: Изменение пигментации кожи (фиолетовые пятна).
День 7: Рост дополнительных мышечных волокон.