«Инцидент №51. BT-6213 непроизвольно активировал трансформацию во время осмотра. Убил ассистента (д-р Л. Ковальски). Потребовалось седативное. Испытуемый более не пригоден для контактов.»
Ярек, сидевший напротив и чистивший ствол своего дробовика, хмыкнул:
— И что, этот урод теперь тут шатается? Превращается во что захочет?
— Нет, — Коул покачал головой. — Он не контролирует это. Мутации случайны. Он может быть человеком... а через минуту — тем, что мы видели в музее.
Тьерри, вставший рядом, поднял голову:
— Значит, он не враг. Он жертва.
— Жертва? — Ярек усмехнулся. — Ты видел, что эти «жертвы» творят? Мне плевать, помнит он это или нет — если он сейчас в форме того скорпионьего ублюдка, я всажу ему в голову пулю, а потом разберусь.
Коул не ответил. Он нашел еще одну записку — маленькую, смятую, с координатами.
— «Церковь,» — прошептал он. — За городом. Там должна быть резервная лаборатория.
Коул снова включил диктофон. Голос дребезжал, будто доносился из-под земли:
«Если вы это слышите... ищите церковь. Там ответы. Там... спасение. Или проклятие. Я больше не уверен.»
Запись оборвалась.
Ярек усмехнулся:
— Ну конечно, церковь. Где же еще прятать лабораторию?
Где-то за пределами участка что-то заскреблось по асфальту. Коул медленно поднял глаза.
— Значит, идем искать эту церковь.
ГЛАВА 9 – Лики смерти
Город вокруг них был словно вымерший скелет — облупленные фасады домов, разбитые витрины, ржавые автомобили, брошенные посреди улицы.
Отряд двигался осторожно, избегая открытых пространств. Коул шел впереди, его автомат наготове, анализируя темные окна, переулки, черные дыры подворотен, выискивая малейшие признаки опасности.
Медуза — или Ян, как он сам себя называл — держался чуть поодаль. Он остановился возле разбитой витрины, глядя на свое отражение в уцелевшем осколке стекла.
Там смотрел на него не человек. Не совсем. Пиджак, превратившийся в лохмотья, он наконец сбросил, оставив торс открытым — покрытым пятнистой, мерцающей зелено-желтой кожей.
Джоан замедлила шаг, давая остальным пройти вперед. Она посмотрела на Медузу, на его сгорбленную спину, на то, как одно из щупалец медленно почесывало место, где раньше был нос - — жест, странно напоминающий человеческий.
— Ян? — осторожно позвала она.
Он вздрогнул, словно забыл, что у него еще есть имя.
— Да?
— Как ты себя чувствуешь?
Он медленно повернулся к ней. Его странные глаза изучали ее лицо, будто ища в нем ложь или страх.
— Ты помнишь, что с тобой было в музее?
— Помню. И мне страшно, Джоан.
Он сказал это так просто, так по-человечески, что у нее сжалось сердце.
— Я боюсь сойти с ума. Боюсь стать... таким же, как они.
Он кивнул в сторону переулка, где что-то шевельнулось в тени.
— Я пока еще могу думать. Еще помню, кто я. Но...
Он замолчал, его щупальца свернулись в комок.
— Но?
— Я забываю вещи. Лица. Имена. Иногда просыпаюсь и не понимаю, где я. А потом...
Он провел ладонью по своему лицу, словно пытаясь стереть с него мутации.
— Потом вспоминаю. И лучше бы не вспоминал.
Джоан молчала.
— Когда это началось... — он заговорил снова, тихо, будто боялся, что его услышит не только она. — Голова раскалывалась. Кости... они ломались и срастались по-новому. Позвоночник...
Медуза содрогнулся.
— Он будто проворачивался внутри. Раздваивался. Я чувствовал, как растут... эти.
Он показал на щупальца. Джоан не нашла слов. Вместо них она положила руку ему на плечо.
Он вздрогнул, но не отстранился.
— Мы найдем лабораторию, — сказала она. — Там могут быть ответы. Может, даже... лекарство.
Он посмотрел на нее, и в его глазах впервые за долгое время появилось что-то, кроме страха.
Надежда.
— Ты действительно так думаешь?
— Да.
Она не была уверена. Но солгать сейчас было бы куда страшнее. Впереди Коул подал сигнал — двигаться дальше. Медуза (нет, Ян) глубоко вдохнул и выпрямился.
— Пойдем.
Разрушенные пятиэтажки. Ржавые автомобили, брошенные посреди улицы с открытыми дверями. Вывески магазинов, где последние буквы давно осыпались, оставив лишь призрачные названия: «Гастроно…», «Мяс…», «Апте…».
Коул шел первым, его автомат наготове. Каждый шаг отдавался эхом в этом городе-призраке.
— Резервная лаборатория. Там должны быть образцы метеорита и матричные диски с исследованиями. Если мы их достанем — возможно, найдем способ остановить этот бардак.