Элмер не медлил. Его рука с лезвием взмахнула, проносясь в сантиметре от лица Тьерри. Тот отпрыгнул за бетонную колонну, чувствуя, как воздух рассекает очередной удар.
Мысли метались:
«Огонь не берет его... Броня слишком толстая. Но...»
Тьерри взглянул на ракетницы. Стыки. Места соединения брони с бионикой. Уязвимость. Элмер занес лезвие — и в этот момент Тьерри рванулся вперед, под удар. Огнемет выстрелил прямо в ракетницу. Пламя ворвалось внутрь механизма.
Искры. Дым. Взрыв.
Элмер взревел, когда правая ракетница разорвалась, разбрасывая куски мяса и металла.
Но он не упал. Он разозлился и бросился вперед, лезвия свистнули в воздухе.
Тьерри отпрыгнул, но один удар прошелся по его боку — кровь брызнула, прожгла болью.
"Слишком быстрый... Слишком сильный..."
Пулеметная очередь прошила воздух, ударив Элмера в спину. Броня треснула, черная жижа брызнула из пробоин.
Коул стоял в десяти метрах, сжимая в руках пулемет Гарсии.
— ТЬЕРРИ, ОТПОЛЗАЙ!
Элмер развернулся, ракетница загудела снова — но Коул уже нажал на спуск.
Вторая очередь. Голова Элмера взорвалась, осколки хитина разлетелись. Тело замерло, закачалось — и рухнуло, как срубленное дерево.
Тьерри смотрел, не веря. Коул подошел, бросил пулемет.
— Ты цел?
Тьерри кивнул, зажимая рану.
— Спасибо.
Коул опустился на одно колено рядом с телом Элмера. Мертвый гибрид лежал в луже черной, вязкой жидкости, его хитиновая броня треснула, обнажив бледную, покрытую шрамами плоть. На груди, чуть ниже ключицы, виднелась выжженная метка — Три скрещённых клинка с разорванной цепью.
"Гиперион".
В памяти тут же всплыли обрывки документов, которые он изучал в опустевшем полицейском участке. "Проект "Химера". "Гибридизация образцов А-24 с генетическим материалом метеорита". "Повышение агрессии, регенерации, адаптации".
— Это их работа, — пробормотал он, проводя пальцем по символу. — Те самые эксперименты над солдатами. Первые успешные образцы.
Ярек, перезаряжая дробовик, бросил взгляд на метку и тихо рассмеялся:
— Ну конечно, блядь. Значит, Себастьян Корсо и его ублюдки из "Гиперион" все-таки добились своего, начали клепать этих сраных суперсолдат. — Он плюнул в сторону трупа.
Тьерри, сидя на корточках рядом с Элмером, осторожно приподнял его оторванную конечность, изучая неестественные мутации.
— Они не просто скрещивали их с животными... — в его голосе было что-то от научного азарта, пробивающегося сквозь ужас. — Часть насекомого, часть рептилии, часть... чего-то еще.
Джоан, сидела рядом, тяжело дышала. Медуза стоял чуть поодаль, его щупальца медленно шевелились, улавливая вибрации воздуха. Его зелено-фиолетовая кожа покрылась нервными пятнами, а взгляд был уставлен на трупы.
— Они... не должны были существовать, — наконец произнес он, его голос звучал глухо, словно доносился из глубины колодца. — Это не эволюция. Это... надругательство.
Коул поднялся, стирая с рук черную кровь.
— Значит, "Гиперион" здесь. И если они выпустили этих тварей на нас, значит, они сами скоро объявятся. — Он посмотрел на остальных. — Нам нужно двигаться. До лаборатории путь не близкий.
Ярек мрачно усмехнулся.
— Или новые уроды с пулеметом вместо рта.
Но спорить никто не стал. Перезаряжая оружие и перевязывая раны, они приготовились к последнему рывку — в самое сердце тьмы, породившей этих монстров.
***
Отряд продвигался по узкому переулку, заваленному обломками кирпича и ржавыми балками. Впереди, в полумраке, что-то шевельнулось.
— Тихо, — Коул поднял кулак, сигнализируя остановку.
В тени появилось нечто.
Человек… бывший человек. Его тело срослось с пожарной лестницей — металлические прутья пронзили плоть, словно корни дерева, а кожа обвила железо, слившись с ним в единый, пульсирующий кошмар. Глаза, когда-то, наверное, голубые, теперь были мутными, как грязный лёд.
— Обходим. — прошептал Коул.
Гибрид смотрел прямо на него. И вдруг...он провалился в прошлое.
Северный Кавказ. Десять лет назад. Лес. Густой, тёмный, пропитанный запахом хвои.
Взвод из двенадцати человек двигался бесшумно, как тени. Ник Портер — командир отряда - широкоплечий, с короткой седой щетиной — шёл первым. Коул — тогда ещё лейтенант — прикрывал тыл. Манович, коренастый сержант с лицом, изборождённым шрамами, вёл группу по флангу.