— Ловушки поставлены, — прошептал Манович.
Портер кивнул. Они ждали. И враг пришёл.
Террористы — их было больше двадцати — шли уверенно, не подозревая о засаде.
Первая мина сработала. Взрыв разорвал ночную тишину, осветив лес на мгновение алым заревом. Тело одного из боевиков подбросило в воздух, разорвав пополам.
— Огонь! — рявкнул Портер.
Пули прошивали стволы деревьев, срезая ветви. Гранаты взрывались в гуще врагов, разбрасывая ошметки тел. Террористы отстреливались, но взвод Коула был точнее. Хладнокровнее. Коул выскакивает из укрытия, короткими очередями кроет огневую точку. Пули щёлкают по деревьям, одна впивается ему в броню, но он даже не замедляется.
Террористы не новички — они отступают к бункеру, прикрывая друг друга. Один кидает гранату — Коул падает в грязь, взрывная волна оглушает, но он вскакивает, добивает раненого, даже не глядя ему в лицо.
Десять минут бойни. Когда смолкли выстрелы, в живых остались только трое: Портер, Коул, Манович.
Девять трупов их товарищей лежали среди листвы.
— Вперёд, — сказал Портер, даже не оглядываясь на погибших.
Бункер. Он был скрыт под слоем земли и камней, вход замаскирован под скальный выступ. Лабиринт узких коридоров, освещенных тусклыми аварийными лампами.
Лаборатория. Стены, увешанные схемами, формулами, чертежами устройств, которые никто из них не понимал. В центре — платформа телепортации, окружённая мерцающими экранами. Устройство, похожее на гигантский квантовый ускоритель.
— Собираем данные, — приказал Портер.
Коул вскрыл терминал, загружая файлы на портативный жёсткий диск. Манович прикрывал вход, его глаза бегали по тёмным углам.
И тут — движение.
Один из выживших террористов, истекающий кровью, поднял руку... и нажал кнопку.
Яркий луч ударил в Мановича.
— Что за…
Его тело искривилось, растянулось, разорвалось в пространстве. А потом материализовалось в трёх метрах от прежнего места. Но по частям. Металлические прутья торчали из его груди, живота, лица. Один пронзил глаз, выйдя через затылок. Его кожа срослась с металлом, как будто он расплавился и застыл заново.
— Блейз! — закричал Коул.
Но Манович был уже мёртв. Террорист надрывно закричал, и снова навёл луч. Хлам полетел в них. Гайки, болты, обломки труб — всё это телепортировалось в воздух перед ними, впиваясь в плоть.
Осколок рассек Коулу левую щёку. Кровь. Боль. Но он не фокусировался на ней. Луч ударил в Портера.
Его нога вплавилась в металлический пол.
— ААААРГХ!
Коул кинулся к нему, но Портер оттолкнул его. Ник прицелился и выстрелил.
Террорист рухнул, но перед смертью дёрнул рукой. Он попал лучом в баки с горючим. Пламя вспыхнуло, поглощая комнату.
— Бери данные и уходи!
— Я тебя не брошу!
— Это приказ, чёрт возьми!
Коул схватил диски и побежал. За спиной — крик Портера. Потом — аномальный гул.
Всё смешалось. Металл переплетался с камнем, плоть смешивалась с проводами.
Это было неестественно. Безумно. Тела террористов сливались со стенами, с оружием, с землёй.
Коул выпрыгнул из бункера, и в тот же миг аномальный взрыв едва не разорвал его на части.
Он упал, катился по склону, врезался в дерево. Только шум в ушах. И кровь, капающая из раны на щеке...
***
— Коул? — Джоан дотронулась до его плеча.
Он вздрогнул. Перед глазами — гибрид. Его глаза.
Такие же, как у Блейза. Коул достаёт пистолет. Выстрел. Гибрид вздрагивает и затихает.
Коул зажмуривается, но снова видит перед собой тело Мановича — с торчащими прутьями, с кожей, слитой с металлом.
— Идём, — бросает он, разворачиваясь, пытаясь снова справиться с нахлынувшим на него кошмаром.
ГЛАВА 10 – Тень Корсо
Улицы города-призрака, заваленные обломками и ржавой техникой, вели в никуда. Перед Отрядом Коула возникло новое препятствие — перевернутый грузовик, перекрывающий проход. Металл был изуродован, будто что-то огромное и сильное швырнуло его сюда.
— Попробуем обойти? — спросила Джоан, озираясь.
— Нет времени, сдвинем. – Коул уже делал шаг вперед, когда земля под грузовиком дрогнула.
Из-под обломков вырвалось нечто — гибрид человека, механизмов и сколопендры. Его тело было сплетено из стальных пластин и хитиновых сегментов, а голова — человеческая, но с раздвоенной челюстью, как у насекомого. Мандибулы щелкнули, брызгая слюной.
Отряд вскинул оружие, но выстрелы раздались раньше. Шквал огня. Гибрид разлетелся на куски под градом пуль. Из-за угла вышли солдаты — десять человек в черной тактической экипировке. И впереди них — Себастьян Корсо.