— Пошел ты. Я не позволю тебе превратить весь мир в этот город.
Корсо вздохнул – разочарованно, почти грустно.
— Жаль.
Он развернулся, давая своим людям команду. Солдаты "Гипериона" подняли оружие. Коул вскинул автомат.
Щелчок предохранителей. Глухой стук падающих гильз. Бой начался.
Первая очередь бьет в грузовик за спиной Коула, осыпая отряд искрами и осколками. Ярек мгновенно падает на колено, его автомат отвечает точной очередью – один из бойцов «Гипериона» падает, убитый в голову.
Тьерри откатывается за бетонный блок, швыряя в сторону врагов залп из слезоточивого гранатомёта – облако едкого дыма окутывает перекресток, но солдаты в масках уже расходятся, используя огневую тактику "молот и наковальня".
— Фланг! – кричит Коул, и Джоан разворачивается, успев выпустить очередь из винтовки в бойца, заходящего слева. Пули срывают с него камуфляжную сетку, но не останавливают – тот падает лишь после третьего выстрела в живот.
Медуза вступает в бой – Живая буря. Из дыма вырывается гибрид – его щупальца бьют током, ослепляя одного из наемников. Тот кричит, падает, а Медуза молниеносным рывком хватает его за бронежилет, используя как щит.
— Мочи их! – рычит Коул, и Медуза выдергивает одним движением из рук солдата УЗИ.
Очередь. Еще один боец падает, сраженный в шею.
Но «Гиперион» не лыком шит – их лидер свистит, и двое бойцов открывают шквальный огонь по Медузе. Пули рвут плоть, но гибрид лишь огрызается, швыряя в них труп своего живого щита.
Ярек и Коул синхронно перезаряжаются, двигаясь в такт – два волка против стаи.
— Гранату! – кричит кто-то из «Гипериона», и световая вспышка ослепляет на секунду.
Но Тьерри уже ждал этого – он швыряет дымовую шашку под ноги врагам, и в следующее мгновение Медуза бьет током через завесу. Один из бойцов корчится в конвульсиях, его напарник в панике отступает – прямо под прицел Джоан. Выстрел в голову.
Один из охранников Корсо вынырнул из дыма, но Ярек уже вонзил ему нож в горло. Второй ударил прикладом, но поляк уклонился и перехватил его винтовку, выстрелил в колено, а потом добил – ствол в рот и выстрел.
Корсо отступал – не бежал, нет. Он отходил, как старый волк, знающий, что за ним охотятся. Его дыхание было ровным, но глаза горели – не страхом, а холодной яростью. Но Ярек уже рвется за ним.
Тени арочного переулка смыкались над ними, как челюсти.
— Ты не уйдешь! – рычал Ярек, выскакивая из дыма, нож в руке, клинок залит кровью.
Корсо резко развернулся, и в его руке вспыхнуло зеленое лезвие – тактический нож, покрытый чем-то, что отдавало слабым ядовитым блеском.
Ярек сделал выпад, нож свистнул – но Корсо уклонился, лезвие лишь чиркнуло по его бронежилету, оставив искры. В ответ – молниеносный удар в живот.
Хруст.
Ребра заскрипели под ударом, но Ярек не отпрянул. Вместо этого он всадил колено в пах Корсо, заставив того крякнуть, и тут же рубанул в шею.
Лезвие скользнуло по коже – кровь брызнула, но не смертельно. Корсо отшатнулся, лицо исказила гримаса ярости.
— Смерть тебе к лицу, поляк.
Они сцепились, ножи звенели, искрились, скрежетали, высекая огненные росчерки в полутьме.
Ярек рубанул сверху – Корсо парировал, ударил локтем в лицо. Хруст носовой перегородки.
Корсо отпрыгнул назад, нож чиркнул по камню, высекая искры. В следующее мгновение он контратаковал – удар снизу, зеленое лезвие просвистело в сантиметре от живота Ярека.
Близко. Очень близко.
Они кружили, как два хищника, сталь звенела, удары шли вперемешку с плевками и проклятиями.
Ярек плюнул кровью, всадил колено в живот, попытался достать пистолет – но Корсо выбил оружие, царапнув лезвием по запястью. Кровь залила пальцы.
Корсо врезал локтем в челюсть, Ярек захлебнулся кровью, но не упал. В ответ – удар коленом в пах. Корсо крякнул, но не отпустил нож, лишь сильнее впился пальцами в рукоять. Ярек плюнул ему в лицо и всадил короткий клинок в бок. Кровь.
Корсо зарычал, не от боли – от ярости. Его кулак врезал в переносицу поляка, тот отлетел к стене, но тут же оттолкнулся, снова бросаясь в бой.
Корсо пнул Ярека в грудь, вырываясь.
— Ты мог бы быть с нами! — прошипел он, прижимая Ярека к земле. — Сила или смерть, Ович. Ты выбрал смерть.
Но Ярек не отпустил. Его кулак врезал в челюсть Корсо – хруст, зуб отлетел в темноту.