Джоан лежала на полу, её дыхание прерывистое, кровь текла из глаз.
— Нет, нет, нет! — Тьерри бросился к ней, доставая аптечку трясущимися руками.
— Не... не трать силы... — прошептала она, сжимая руку Тьерри.
Её кожа быстро темнела, покрываясь черными пятнами.
— Мне... жаль ту девочку... — её голос ослабевал. — В Музее... Мне жаль...
И тогда её глаза остекленели. Тьерри тихо заплакал. Он сидел на коленях, сжимая её уже холодную руку. Коул и Ярек стояли возле них. Бластер Ярека дымился. Воздух в отсеке пропитался едким запахом плазмы и горелой плоти, а на полу, в лужах мутной воды, растекались чернильные пятна крови.
Джоан лежала на спине, ее глаза, еще широко открытые, смотрели в пустоту. Кровь, стекавшая из уголков, уже начала темнеть, смешиваясь с водой. Ее пальцы все еще были сжаты в кулак — последнее усилие, последняя попытка удержаться за жизнь.
Коул смотрел на неё и не верил.
"Не может быть. Не сейчас. Не она."
Он ждал, что она вдруг задышит, застонет, скажет что-нибудь резкое, как всегда. Но её грудь не поднималась. Лицо стало бледным, почти восковым.
"Мы теряли людей. Всегда. Но не её. Не Джоан."
Она вытаскивала их из самых безнадёжных перестрелок. Она зашивала раны под огнём, смеялась сквозь боль, спорила с Яреком, была добра к тому бедняге-мутанту Яну. Она была...
"Нет. Не думай. Солдаты умирают. Это закон войны. И ты либо идешь дальше, либо ломаешься."
Но внутри у него всё кричало. Они потеряли Джоан. Весь отряд "Альфа" был мертв.
И тогда Ярек взревел.
— СУКА! — его крик разорвал тишину, эхом отразившись от металлических стен. Он с размаху ударил сапогом по ближайшему операционному столу. Тот с грохотом перевернулся, разбросав инструменты по полу. Не останавливаясь, он дал залп из бластера в уже мертвое тело одного из гибридов. Рев оружия. Вспышка.
Клочья плоти разлетелись по стенам, обугленные останки твари рассыпались, как пепел.
— Корсо заплатит... — он прошипел сквозь зубы, его голос был полон ярости. — Он заплатит за всё.
Но потом силы оставили его. Он рухнул на колени и скинув шлем, схватился за голову, пальцы впились в светлые волосы. Дрожь пробежала по его спине. Коул видел это. Чувствовал ту же ярость. Но его лицо оставалось каменным.
"Не сейчас. Не здесь. Соберись, чёрт возьми."
Он медленно достал часы, отметил время в полевом журнале.
"Джоан МакФадден. 00:55. Конец записи."
Его пальцы сжали ручку так сильно, что костяшки побелели.
"Она не должна была умереть. Мы должны были уйти отсюда вместе."
Тьерри не двигался. Он сидел рядом с телом, его руки лежали на шее, будто он все еще надеялся нащупать её пульс. Он хотел показать ей Париж после того, как они выберутся из этого ада. Он вспомнил их разговор в архивах полицейского участка. Она смеялась, рассказывая, как впервые перевязывала рану на тренировке и чуть не упала в обморок.
— "Но я решила — буду спасать людей. Даже если это последнее, что я сделаю."
Ирония. Она спасала их всех — в перестрелках, в катакомбах, в этом аду. Но себя — не смогла.
Коул знал, что надо сказать. Надо вести их дальше. Но слова застряли в горле.
— Мы должны идти, — наконец пробормотал Коул, его голос был тихим, чужим. Тьерри не ответил. Он лишь медленно провел рукой по ее лицу, закрывая ей глаза. — Désolé (Прости) — прошептал он.
Она не услышит. Никогда. Теперь их трое. И метеорит ждет…
ГЛАВА 13 – Дар Предтеч
Зал с метеоритом встретил их холодным сиянием. Круглое помещение, напоминающее древний храм, перестроенный под хай-тек кошмар, уходило ввысь темными стенами, испещренными панелями управления и потрескавшимися экранами. В центре, на массивной платформе, покоился осколок метеорита Предтеч — темный, словно вырезанный из самой тьмы. Его поверхность мерцала, как масляная пленка на воде, переливаясь неестественными оттенками. От него исходили импульсы — не звук, не свет, а что-то иное, что заставляло кожу покрываться мурашками, а зубы ныть от странного резонанса.
Коул шагнул вперед, его экзокостюм гудел, усиливая каждый шаг. Он чувствовал тяжесть — не физическую, а ту, что давила на разум.
— Здесь... — прошептал Тьерри, его глаза жадно скользили по цифровым панелям вокруг контейнера. Формулы, коды доступа, схемы — все, что могло спасти человечество.
Он не произнес вслух своих надежд. Но его пальцы непроизвольно дернулись, будто уже держали эти данные, уже везли их в безопасную лабораторию, где можно было исправить ошибки, переписать судьбу...