Шум мотора — тихий, приглушенный — разрезал тишину. Из белой пелены медленно выплыла моторная лодка.
— Новак, сбавь ход до минимума, — Коул не повышал голоса, но каждое слово звучало четко, как команда перед штурмом.
Он приподнял тепловизор, вглядываясь в белесую мглу. Экран устройства мерцал, показывая размытые очертания — брошенные катера, перевернутые рыболовные суда, что-то...
Что-то еще. Но сигнал плыл, искажаясь, будто сам туман был живым и мешал технике. Тьерри сидел, сжавшись. Его пальцы дрожали — не только от холода. Его экипировка — термостойкая, герметичная — не помогала. Мороз проникал внутрь, обволакивал кости, грыз плоть. Он вздрогнул, когда в воде — рядом с лодкой — что-то шевельнулось. Не рыба. Крупнее. Медленнее.
Он зажмурился, встряхнул головой. "Воображение. Только воображение."
Но когда он открыл глаза, на поверхности воды оставались круги.
Он не должен был быть здесь. Он — биохимик, доктор наук, человек, который три года назад разгадывал структуру белков в чистой лаборатории с кондиционером и кофемашиной. А теперь — этот порт. Почему он? Почему не прислали кого-то другого?
Ярек кемарил, развалившись на сиденье. Его тяжелая голова клонилась то вправо, то влево.
Остальные молчали. Шэймус сжимал винтовку. Антон безучастно смотрел в туман, его глаза — пустые, будто он уже видел то, что ждет их впереди.
Лодка тихо причалила к полуразрушенному пирсу. Доски скрипели под их весом, прогибались, будто гнили изнутри.
Коул первым сошел на берег, проверил периметр — никаких следов.
"Где "Альфа"? Где хоть кто-то?"
Марк Новак поднял рацию:
— "Тромбон", это "Флейта". Прием. Группа "Бета" на месте. Как слышите?
Только помехи — шипение, скрежет, что-то...
Будто чье-то дыхание.
— Бесполезно, — Тьерри перехватил рацию, проверил настройки. — Электромагнитные помехи. Все частоты заглушены. Марк попробовал еще раз:
— "Тромбон", прием!
Ответа не было. Только эхо его голоса, растворившееся в тумане.
Туман над водой сгущался, словно живая стена, но на суше он рассеялся, оставив после себя липкую дымку, сквозь которую проступали очертания мертвого города.
— Да, ты прав, — пробормотал Марк, все еще всматриваясь в помехи на рации. Пальцы Тьерри нервно перебирали частоты, но кроме шипящего белого шума и редких искривленных голосов, будто доносящихся из-под толщи воды, ничего не ловилось.
Ярек ухмыльнулся, развалившись на ржавой тумбе, и стукнул прикладом по металлу, привлекая внимание:
— Ага, сейчас Профессор Икс потрет свои яйца и выйдет на связь со сверхразумом, да? Все организует?
Тьерри не поднял глаз, но сжал рацию.
— Ага, первое, что я у него попрошу — чтобы ты научился шутить.
Он встряхнул прибор, словно надеясь, что это исправит помехи, затем вздохнул:
— Помехи слишком мощные. Нам нужен ретранслятор с усиленным сигналом.
Ярек приподнял бровь, насмешливо оглядев ученого:
— У нас он есть, профессор?
Тьерри не ответил сразу. Вместо этого он медленно поднял руку и указал в сторону высокой радиовышки, возвышающейся над крышами заброшенных складов.
— Нет. Но мы можем подключиться к.… к той вышке.
Она высилась в отдалении, неестественно прямая среди разрушенных зданий. Но что-то было не так.
— Она накрыта брезентом, — пробормотал Тьерри, поправляя очки.
Странно. Кому понадобилось забираться наверх и накрывать ее? Да еще таким образом — будто скрывая что-то?
Коул подошел, хлопнул его по плечу, прервав размышления:
— Мсье Трантин, уверены, что через нее получится связаться с базой?
Тьерри достал прибор — громоздкий, с мигающими датчиками, напоминающий устройство для ловли призраков, но более грубый, словно собранный на скорую руку.
— Мой измеритель показывает... 70% успеха.
Коул усмехнулся:
— Что ж, радует, что не 7%.
Он оглядел группу, голос стал жестче:
— Слушайте все. Идем к вышке. Не отставать. Никаких "посмотрю тут". Все в поле зрения.
Город молчал. Остовы кораблей ржавели у причала, их каркасы торчали из воды, словно кости великана.
Но главное — тишина. Слишком тихо. Даже ветра не было. И ощущение... Ощущение, что они не одни. Что-то было здесь. Незримое. Скрытое в тумане. Наблюдающее.
Отряд "Бета" двигался тихо, цепочкой, прижимаясь к стенам зданий.