— Их наверняка предупредили! — с досадой говорит Эмили.
— Или они просто ушли, — спокойно отвечает Тесей.
Он наклоняется, замечая кусок грязной бумаги среди разрушенных камней, где когда-то наверняка стоял алтарь. Буквы расплылись, прочитать их невозможно, но это отличная улика, по которой можно будет выстроить след.
Тесей не столько замечает, сколько чует и слышит движение, но палочка молчит. А вот Эмили, вскрикнув, отправляет заряд в камни.
Они взрываются крошкой и пылью, оседающей на брюках и пальто Тесея. Из-за алтаря выскакивает мелкое животное.
— Просто кошка, — Тесей допускает в голосе раздражение. — Может, не стоит меня калечить из-за кошки?
В глазах Эмили паника, она торопливо опускает палочку и бормочет извинения. Кошка шипит и перебирается поближе к Тесею, видимо, сочтя его достаточной преградой перед нервной волшебницей.
Животное такое худое, что видны ребра. Тощее тело с пегой ободранной шерстью.
Тесей опускается на одно колено и достает кусочек сушеного мяса. С тех пор как у них поселился жмыр, Ньют постоянно сует брату в карманы вкусняхи.
«Сам ты забудешь взять, а жмыр будет рад».
Кошка тоже рада. Недоверчиво нюхает, косится на Тесея, но угощение принимает. Глаза у нее разноцветные, один желтый, другой зеленый.
— Ты ей нравишься, — говорит Эмили.
— Весьма странно.
Сунув в карман обрывок бумаги, Тесей прячет палочку и разворачивается к выходу.
— Ты бросишь кошку здесь?
Тесей вскидывает брови:
— А что я должен сделать?
— Она же явно голодная! Умрет здесь.
— Это обычная бродячая кошка. Она привыкла к улице. Идем. Сегодня потренируйся с палочкой, не хочу, чтобы однажды ты меня случайно поджарила.
Грязный обрывок бумаги под заклинанием складывается в птичку с рваными крыльями и зависает над картой. Несколько мгновений левитирует, а потом бессильно падает.
Значит, его хозяин пока в движении. Как только остановится, Тесей сможет его выследить.
— Как ты только нашел этот клочок, — хмыкает Миллисент Спинк, подходя к Тесею.
— Случайно.
— Ты, как бродячий пёс, отыскал грязную замусоленную кость и тащишь ее в аврорат. Но она может быть полезна.
— Или как кот, — бормочет Тесей.
— Кошки обычно несут дохлых мышей.
Бумажная птичка трепыхается, но не пытается определиться с картой.
Скрестив руки на груди, Миллисент приваливается к столу, на который облокотился Тесей. В отличие от него, рук не скрещивает и, прищурившись, смотрит на него:
— Завтра хочу допросить целителей, которые упустили Киприана Страйка. Поможешь?
— Постоять у них над душой?
— Хочу понять, не врут ли они. Я буду задавать вопросы, а ты последишь, насколько честны ответы.
— Хорошо.
Миллисент не уходит, явно хочет еще что-то спросить. Вздыхает:
— Почему Эмили Фаллоу рыдала в туалете?
— Видимо, не очень хотела идти тренироваться.
— Мерлиновы кальсоны, Тесей! Можно быть помягче?
Он вспоминает запах пороха и грязь магловских окопов. Запах озона от многих и многих заклятий, спасти от которых зачастую может инстинктивно выставленная защита, собственная или партнера. Опустошенность, когда потрескавшимися губами можешь произнести только одно последнее заклинание — и нужно четко знать какое.
Даже теряя сознание, не терять концентрации.
— Нет, — говорит Тесей. — Киприан Страйк или любой другой не будет с ней мягок. А если она действительно покалечит кого-то из своих, то сама же будет рыдать куда дольше.
Тесей покупает булочки с повидлом.
Он отлично знает, как коротка и быстротечна жизнь. Поэтому стоит наслаждаться ею, когда можешь. Если еще можешь.
В детстве Тесей строил много планов на будущее. Он хотел стать взрослым, прекрасно учиться, чтобы его без проблем взяли на курсы авроров. Закончить их с отличием и защищать магический мир от самых темных проявлений.
Нести свет.
Он помнил, как в конце августа, перед первым годом обучения в Хогвартсе, не мог уснуть и строил планы. Лето выдалось дождливым, капли барабанили по окну и крыше, а Ньют спал в той же комнате, потому что ему снились кошмары. Может, он просто не хотел, чтобы брат уходил.
Тесею казалось, весь мир распахивается перед ним, столько возможностей! Нужно только упорно работать и можно пройти любой из дорог.
Война сузила мир Тесея до сегодняшнего дня. Он не строил планов и не задумывался о завтрашнем дне, потому что понятия не имел, наступит ли он.
— Ты смертник, если не строишь планов, — говорил мальчишка Анри. — Не думаешь, что будешь делать после.
— Нет, — спокойно возражал Тесей. — Я просто не питаю ложные надежды. Главное, мне есть к кому возвращаться.
Анри умер там, опаленный Адским пламенем, оставившим шрамы на кончиках пальцев Тесея. И каждый раз, когда изрезанные подушечки касаются поверхности, Тесей знает, что нет смысла в планах на будущее. Но важно здесь и сейчас. Потому что тут ты еще жив. И можешь сделать что-то.
Свежие булочки пахнут одуряюще сквозь бумажный пакет, но Тесей тверд в намерении оставить их на вечер. Пусть тогда они изрядно остынут, зато он разделит их с Ньютом.
Брат уехал из Министерства по какому-то делу своего Сектора, и Тесей пользуется обеденным временем.
Он всё равно проверяет церковь, прежде чем в нее войти. Молча бродит вокруг алтаря, пока кошка наконец-то не вылезает. Опустившись на корточки, Тесей отстраненно думает, что теперь пальто точно испорчено.
Кошка вытягивает шею, подходит ближе. Позволяет погладить себя между ушей.
— Ньют меня не простит, если брошу тебя тут, — бормочет Тесей.
Он трансгрессирует вместе с кошкой домой. Прячет пакет с выпечкой в шкаф и наливает гостье воды и находит какую-то еду. Жмыр смотрит с подозрением, но держится в стороне.
— Обидишь ее, получишь по ушам, — грозит ему Тесей.
Жмыр уходит в комнату с видом оскорбленной невинности.
Аврорат гудит, будто улей с пчелами, и Тесей устало трет виски. На пару мгновений перед глазами темнеет, ему кажется, он проваливается в бездну. Но стоит ухватиться за столешницу, и всё исчезает. Тесей снова в шумном аврорате, только ноет след от проклятия.
Это он утаскивает за собой Тесея, просачивается не только во сны, но и в реальность.
Над головой стремительно проносится бумажный самолетик с очередной запиской. Со стороны столовой слышится чье-то возмущение по поводу «таинственно» исчезнувшего печенья. С другого конца комнаты кто-то смеется и кричит, что стоит провести расследование.
Аврорат шумен. Аврорат дружен. Аврорат — надежный щит.
Но он не может защитить всех.
Когда появляется Миллисент, у нее такое лицо, что Тесей мгновенно вскакивает с места. Она роняет:
— Ньют.
Подробности рассказывает, когда они уже идут по коридорам:
— Готова спорить, Киприан до него добрался, пока твой брат был не в Министерстве. Он хорошо знает Ньюта. Это что-то… вроде проклятия. Заставляет видеть то, чего нет. Страхи. Целитель снял его, но остаточное действие слишком сильное, он никак не смог успокоить Ньюта.
Целитель стоит у двери, скрестив руки на груди и нахмурившись. Кивает Тесею: