Ньют протягивает плед:
— Придется новый купить.
— Давай не такой колючий.
Раз им не нужно на работу, можно не спешить, и Ньют спокойно делает тосты, достает с верхней полки мамино варенье. С удивлением видит пакет из пекарни.
— Я вчера булочки купил, — поясняет Тесей. — Они уже черствые.
В последних словах звучит неловкость, а Ньют меньше всего хочет, чтобы брат ощущал себя виноватым. Хоть в чем-то.
Булочки присоединяются к чаю. Любимые ньютовы — с творогом. Стучат ложечки по чашкам, откуда-то вылезают докси, а первые робкие солнечные лучи ползут по столу.
Ньют искоса смотрит на Тесея. Тот накинул на плечи изодранный плед и пьет уже вторую чашку чая. На его губах иногда мелькает намек на улыбку, когда Ньют что-то рассказывает, но глаза остаются серьезными.
Говорить сложно. Слова редко отражают то, что на самом деле думаешь, искажаются в тот момент, когда их произносишь. Ньют не умеет подбирать верные.
— Не вини себя, — наконец, выдавливает Ньют. Он начинает мысль с середины, обычно это ужасно раздражает людей, но Тесей пожимает плечами.
Он понимает всю мысль целиком, а не только высказанное.
— Киприан Страйк напал из-за меня, — Тесей поднимается с места. — Давай собираться.
Ньют всегда знает, когда брат не хочет говорить и нет смысла настаивать.
— Там твой брат сейчас убивать будет!
Ньют помнит, как удивился: чтобы спокойный Тесей на кого-то разозлился, тому и правда стоило сделать что-то из ряда вон выходящее.
Он побежал за сокурсником, стремясь увидеть всё своими глазами.
Желающих было много: Тесея и Киприана во дворе окружила целая толпа. Одни из лучших учеников! Старшекурсники! Когтевранец против гриффиндорца! Ньют отчетливо слышал, как кто-то начал делать ставки.
Тогда Ньют еще не знал, что Киприан замучил до смерти шишугу. И дуэль сильно заденет его самолюбие — почти так же, как другие успехи Тесея, которого в следующем году сделают старостой школы.
Тогда Ньют не знал, что позже у Киприана Страйка совсем сорвет крышу и с шишуг он перейдет на людей — молодых волшебников, которые учились вместе с Ньютом. Чтобы потом добраться до него и задеть Тесея за его единственное больное место.
Но в тот момент, во дворе Хогвартса, Ньют просто во все глаза смотрел на Киприана Страйка, крепко сжимавшего палочку, и Тесея напротив него, как будто даже расслабленного и спокойного.
Всё закончилось быстро.
Потом говорили, Тесею просто легко даются чары. Ньют пытался говорить, что брат много тренируется — но никто не верил. Они не знали, как Тесей тайком занимался всё лето.
Он оглушил Киприана легко и быстро. Победил как будто непринужденно.
И первым делом после этого попытался отыскать в толпе Ньюта, ища у него поддержки и одобрения. И улыбнулся, когда нашел.
Дорсет встречает братьев осенней прохладой и прилипающими к ботинкам мокрыми листьями. Окрестности дома как будто подернуты легкой дымкой, влажным туманом, из которого выступают деревья и гордые гиппогрифы, стоит снять с них дезиллюминационное заклинание.
Миссис Скамандер рада сыновьям, но заявляет, что чай будет только после того, как она вычистит абраксанских коней. Ее гордость и последние питомцы.
Совсем маленькая, она едва ли достает им до плеча, резиновые сапоги чуть великоваты, старая рабочая одежда влажная и грязная. Но вряд ли кто рискнет с ней поспорить. Она обнимает каждого из сыновей дважды, и Ньют слышит, как шепчет Тесею:
— Пушок соскучился.
Гиппогрифы встречают их, как всегда, со сдержанной радостью.
Пушок — огромный и белый, с серыми подпалинами. Единственное из животных в доме, кто отдает предпочтение именно Тесею. Может потому, что тот вырастил его с яйца.
Ньют успевает обойти всех гиппогрифов, поздороваться и пообщаться с каждым, пока Тесей стоит с Пушком.
Они помогают матери отвести животных в стойла, когда начинает накрапывать дождик. Там же Милашка — кошка Бродерика. Когда тот умер, Тесей предложил отвезти животное сюда, и она быстро нашла общий язык с Пушком.
Тесей остается, а Ньют идет в дом вместе с матерью, обгоняя ее, даже когда не торопится. Помогает готовить обед и рассказывает о своей командировке. Мать искренне восторгается и задает вопросы, нарезая лук.
— Всё же в порядке? — спрашивает она, прищурившись, и от глаз разбегаются тонкие морщинки. — У вас обоих.
— Да.
Когда Ньют врет, он говорит тише, по-особенному опускает глаза. Об этом как-то в детстве сказала мать. Она и сейчас видит, что он скрывает что-то, но вздыхает и не начинает расспросы.
Только просит:
— Приглядывай за братом.
Он рассеянно кивает. Как будто может быть иначе.
— Он точно приглядит за тобой. И пусть старший… но ты знаешь, как это бывает.
Ньют знает.
Отец тоже был аврором и погиб, когда Ньюту было два года — конечно, он его не помнит. Но в памяти остался момент, когда Ньют начал задаваться вопросом, почему у соседских мальчишек есть отец, а у него нет?
Хотел спросить у матери, но начал с брата.
Тесей нахмурился — почти так, как он делает сейчас — и сказал, чтобы он не лез с этим вопросом к маме. А отец погиб, потому что иногда люди уходят из дома утром и не возвращаются. Потому что порой плохие люди одерживают верх.
— Ты понял меня, Ньют? Ты сильный. В мире много тех, кто слабее тебя. Защищай их от плохих людей, чтобы возвращались домой.
Защищать людей Ньют не мог, зато быстро понял, что плохие люди и животным могут причинить вред. И кто тогда поможет им? Он мог. Значит, это его дело.
Когда Ньют узнал, что брат хочет стать аврором, то в первый момент испугался.
— Ты что, тоже однажды не вернешься?
— Глупый! У меня же есть ты. Поможешь, если что. Мне с тобой ничего не страшно.
На следующий день они вдвоем отделали Питера и его банду из деревни, а те ведь были на несколько лет старше! Мать качала головой, взмахивая волшебной палочкой и обрабатывая синяки и ссадины. Ньют помнил, как улыбался Тесей, у которого во рту теперь не хватало еще пары молочных зубов. Он подмигнул Ньюту, пока мама не видела, и в тот момент тот понимал, что вдвоем братья Скамандеры и вправду могут противостоять целому миру.
Только не тому миру, в котором есть война. Наполненная порохом и грязными бинтами. Срывающимися с волшебных палочек заклинаниями. И пулями, что способны легко разорвать мышцы и остановить сердце даже у мага.
Письмами, что несут тепло во время.
И глухой затаившейся болью, что остается после. Даже когда все вернулись домой.
Ньют не говорит матери о встрече с Киприаном Страйком и ужасе, который испытывал вчера.
Тесей не говорит матери о проклятье, которое колет его под ребра, просыпая время, будто песок.
Братья не рассказывают матери о темных магах, которых нужно найти, или об опасном преступнике, который точит на них зуб.
Ей ни к чему беспокоиться, они уже взрослые и способны справиться сами.
Ньюту кажется, в уголках глаз матери он замечает беспокойство. Она наверняка понимает, что сыновья не до конца искренны — для ее же блага.
Они втроем с удовольствием возятся с гиппогрифами, и Тесей искренне жалеет, что погода сегодня не летная. Ньют проведывает всех знакомых животных в окрестностях, а когда под вечер возвращается мокрый, грязный и довольный, мать вручает ему полотенце и теплые носки.