— Иван Павлович, а что же делать будем? — осторожно спросил Петр Ильич. — Новые лекарства?
— Не совсем лекарства. Хотя в какой-то мере и так. Будем от голода народ спасать. Взгляни.
Иван Павлович разложил чертежи на старом деревянном столе в цехе. Пётр Ильич встал рядом, нахмурившись, принялся вглядываться в линии и цифры, которые Петров выводил на бумаге.
— Итак, Пётр Ильич, — начал Иван Павлович, обводя рукой схему, — смотрите, что у нас получается. Весь процесс я разделил на три этапа. Первый — подготовка сырья. Второй — гидролиз целлюлозы. Третий — выделение глюкозы.
Он перевернул лист, показывая первый чертёж.
— Этап первый. Корни рогоза, камыша или другое целлюлозосодержащее сырьё нужно измельчить. Для этого будем использовать рубящий пропеллер. Это вал с ножами, которые вращаются и рубят сырьё прямо в воде. Вал будет приводиться в движение от двигателя — у вас есть старый автомобильный двигатель, который мы поставим на фундамент. Через ременную передачу от колеса со снятой шиной мы передадим вращение на вал.
— Понятно, — кивнул Пётр Ильич. — Вроде как мясорубка, только крупнее.
— Именно. Рубить будем прямо в чане с водой. Получится взвесь — вода с частицами сырья и крахмалом. Эту взвесь по трубам мы сливаем в отстойник. Там крахмал оседает на дно, а воду можно снова пускать в оборот. Получается замкнутый цикл — экономия воды, понятно?
— Понятно.
Иван Павлович перевернул лист. На втором чертеже была изображена сложная система чанов, труб и электродов.
— Этап второй. Из отстоявшегося крахмала мы будем получать глюкозу. Но сразу предупреждаю: это не самый простой процесс. Для гидролиза целлюлозы, которая входит в состав корней и опилок, нужна соляная кислота высокой концентрации. Почему соляная, а не серная? Серная кислота техническая почти всегда содержит примесь мышьяка. Это яд, чистить её трудно и дорого. А нам нужно пищевое сырьё. Поэтому — только соляная.
Пётр Ильич нахмурился.
— А где мы возьмём столько соляной кислоты? Это ж химия, Иван Павлович. У нас такой нет.
— А мы её сделаем, — Петров улыбнулся. — Прямо на месте. У вас есть электролизёр?
— Чего?
— Процесс такой… Не важно. В общем, сделаем. Диафрагменный.
— Это значит с диафрагмой?
— А вы догадливый, Петр Ильич! — рассмеялся доктор.
Главный инженер сарказма не понял и лишь важно покивал головой
Всё, что нам нужно — это раствор поваренной соли в воде, электричество и два электрода, — продолжил рассказывать Иван Павлович. — В результате электролиза получаем три вещества: хлор, водород и едкий натр. И все они нам пригодятся.
Он провёл пальцем по схеме.
— Хлор и водород мы направляем в пресную воду. Они соединяются, и получается соляная кислота. Наша задача — получить концентрацию ровно сорок один процент. Здесь важно не ошибиться с расчётами, иначе гидролиз пойдёт медленнее. Для контроля концентрации нам понадобится ареометр.
— Ареометр есть, — кивнул Пётр Ильич. — У нас в лаборатории старый, ещё с довоенных времён.
— Отлично. Как только кислота получена, мы заливаем её в чан и погружаем туда наше целлюлозосодержащее сырьё. Опилки, части камыша и рогоза. Целлюлоза сразу растворяется в кислоте и начинается процесс гидролиза. По времени — примерно полчаса. Всё, что не растворилось, идёт в отходы.
Пётр Ильич задумался.
— Полчаса — это быстро. А что потом?
— Потом у нас получается раствор глюкозы и соляной кислоты. Кислота не расходуется — она работает как катализатор. Поэтому её нужно осадить.
— Осадить? Как?
— Вот здесь начинается третий этап. Мы добавляем в раствор тот самый едкий натр, который получили при электролизе. В результате получается двойное соединение: глюкоза плюс хлорид натрия. Всё это делается в холоде — если подогреть, реакция пойдёт не так.
Он перевернул лист, показывая финальную схему.
— Теперь главный фокус. Этот раствор нужно подогреть, но до температуры ниже двадцати девяти градусов Цельсия. При этой температуре глюкоза выпадает в осадок в виде кристаллов. Хлорид натрия остаётся в растворе — его можно снова отправить на электролиз. Замыкаем цикл.
Пётр Ильич долго смотрел на чертежи. Потом перевёл взгляд на Петрова.
— Иван Павлович, — сказал он, — это же гениально. Просто и безотходно. Правда, признаться честно, я ни черта не понял! Но я уверен, вы все рассчитали правильно!
Иван Павлович улыбнулся.
— Откуда такая уверенность во мне?
— Вы никогда не ошибаетесь. Как скажете, так и сделаем. Наша задача, как я понял, сделать так, чтобы через неделю эта установка заработала. У меня есть ребята, которые смогут собрать всё за три дня, если материалы будут под рукой. А электролизёр… Думаю, с этим тоже справимся — у вас очень подробные чертежи.