— Тогда начинаем завтра, — сказал Петров. — С утра.
Они собрали первый этап установки за три дня. Чан, вал с ножами, ременная передача от двигателя — всё было готово к пробному запуску. Иван Павлович почти не уходил с завода, ночевал в подсобке, правил чертежи на ходу. Ох, как же ругалась Анна Львовна! Но все было напрасно — Иван Павлович был непоколебим.
Пётр Ильич оказался хорошим организатором, и ребята-механики работали с азартом.
Но когда пришло время первого запуска, начались проблемы.
Двигатель чихал, ремень соскальзывал, вал крутился с перебоями. Ножи то застревали в волокнистой массе корней, то, наоборот, крутились вхолостую, не захватывая корни, которые загружали рабочие. Иван Павлович стоял у чана, сжимая в руках чертежи, и чувствовал, как внутри закипает злость — не на рабочих, на себя. Потому что он видел, что резалка хоть и работает, но работает не правильно.
— Иван Павлович, — сказал Пётр Ильич, вытирая руки ветошью, — я пробовал и так, и этак. Ремень слабил, натягивал, болты подтягивал. Всё равно не идёт. То слабо крутит, то слишком быстро, то ножи захлёбываются.
— Почему? — спросил Петров, понимая, что вопрос звучит глупо. Он не механик, а врач и вряд ли поймет мудреные объяснения.
— Тут много причин, — Пётр Ильич вздохнул. — И вроде двигатель не такой старый, и ремень не сильно изношенный, вал не кривой. А всё вместе все равно даёт сбой. Как говорится, дьявол в мелочах.
Иван Павлович сжал кулаки. Он стоял перед установкой, которую создал на бумаге, но не мог заставить её работать. Химия — его стихия, и она готова была ждать своего часа. Но механика… она требовала рук опытного механика, а не хирурга, привыкшего к тонким инструментам и операционному столу.
— Ладно, — сказал он, пряча чертежи. — Завтра придумаем что-нибудь.
Он ушёл в подсобку и сел на старый диван. Кто мог ему помочь в том, чего он не знал? В то, чему не мог научиться за день…
«Есть один кандидат…» — Иван Павлович вдруг улыбнулся.
— Не работает, Фёдор Кузьмич, — с порога сказал Иван Павлович, входя в палату. — Совсем не работает.
Он присел на стул у койки, положил на тумбочку свою потрёпанную папку. В цехе было холодно, и пальцы всё ещё не согрелись, он тёр их, пытаясь согреть. Лебедев лежал, опираясь на подушки, и смотрел на него с любопытством. Он успел соскучиться по гостям, по разговорам. Больница — дело скучное, особенно когда ты привык к движению, к работе и к живому делу.
— Рассказывайте, — деловито сказал он, откладывая книгу. — Не работает — это как? Мы же с вами чертили, считали, всё должно было работать.
Иван Павлович вздохнул, открыл папку, показал чертежи.
— Мы сделали всё, как вы говорили. Вал с ножами, ременная передача от двигателя. Но когда запустили — ремень соскальзывает, вал крутится с перебоями. Ножи то застревают, то крутятся вхолостую. Корни не рубятся, а просто болтаются в воде.
Он закрыл папку и посмотрел на механика.
— Я не понимаю, Фёдор Кузьмич. Я врач. Я могу описать химический процесс, могу сказать, что надо делать с кислотой и крахмалом. Но механика… — он развёл руками, — это не моё. Я смотрю на этот вал и не понимаю, почему он не крутится так, как надо.
Лебедев помолчал, обдумывая услышанное. Потом поднял руку, нахмурился.
— Иван Павлович, — сказал он, — вы же умный человек. Понимаете — я могу говорить что угодно. Я могу предполагать: ремень слаб, вал кривой, ножи тупые. Но пока я не увижу это своими глазами, пока я не потрогаю, не пощупаю — я ничего не скажу наверняка. В механике, Иван Павлович, главное — руками, — он постучал костяшками пальцев по койке. — Глаза и руки. Без них никак.
— Вы не можете, — покачал головой Иван Павлович. — Вы же после операции, ещё слабы, вам нужен покой.
— А вы думаете, я не знаю? — усмехнулся Лебедев. — Я знаю, что слаб. Но если мы ничего не сделаем, ваша установка так и останется стоять, как мёртвый мотор. И что тогда?
Иван Павлович опустил голову. Он понимал, что Лебедев прав. И что другого выхода у него нет.
— Хорошо, я попрошу главного врача, — сказал он медленно, — разрешить вам выезд. На один день.
— А если не разрешит?
— Тогда я сделаю всё, чтобы он разрешил.
Лебедев усмехнулся, покачал головой.
— Эх, Иван Павлович. Вы хороший человек. И врач хороший. Только упрямый, как баран. Я к вам привык, а вы, смотрю, меня уже втянули в свои авантюры.
— Без вас не справлюсь, — признался Петров.
— Ну, коли так, — Лебедев откинулся на подушку, — договаривайтесь. Я готов. Посмотрю на ваш вал своими глазами. Пощупаю. Скажу, что делать.