В почтовой карете доехали до рынка. Марселлет спросила, почему они не отправились прямиком к отцу, на что Эли коротко бросил «так надо» и больше ничего не стал пояснять. Теперь они снова шли пешком, но уже по городу. Мадемуазель де Флорис крутила головой по сторонам, разглядывая здания и людей.
- Вы можете перестать так на всех пялиться? - одёрнул её капитан. - Этим вы привлекаете к нам излишнее внимание!
Марселлет уже приготовилась парировать, но в этот момент Эли кто-то дёрнул за рукав. Он повернулся и обнаружил стоящего рядом мальчика лет девяти.
- Господин, это вам попросили передать. Из вон той кареты.
Едва бросив взгляд в указанную строну, Эли тут же нахмурился.
- Дьявол! - выругался он. - Вот же не повезло встретить её в таком виде! От меня потом на несколько миль разит!
- Что случилось? – заволновалась Марселлет. – Чья это карета?
- Сейчас увидите. Пойдём.
Глава X Епископ Марсельский
Экипаж был роскошный. С гербами на дверцах, запряжённый четвёркой чёрных, блестящих как смола, лошадей. Она, ничего не понимая, поспешила за ним. Когда садились в карету, Эли пропустил её вперед и даже подал руку. Забыл что ли, что она изображает юношу? Марселлет уже собиралась пошутить на эту тему, когда напоролась на удивлённо-насмешливый взгляд зелёных глаз. Ирэн! Красавица полулежала на бархатных подушках, которых не счесть было здесь повсюду, и лениво обмахивалась веером. Рядом возлежала не менее важная, чем хозяйка, снежно-белая болонка. И глядела так же презрительно.
Эли плюхнулся на сидение так, что экипаж закачался. Марселлет, примостившаяся в уголке, в очередной раз отметила про себя, что он каким-то странным образом из галантного дворянина порой превращается в жуткого мужлана. Видно, жизнь на корабле, вдали от цивилизации, не проходит даром.
- Моё почтение, маркиза, рад столь неожиданной встрече.
- Эли! Кто это?! И что ты вообще тут делаешь?! - тоном обеспокоенной маменьки вопрошала блондинка.
- Это... Это младший братец мой. Тугоухий с рождения и подслеповат. Так что не обращайте внимания.
Ирэн окинула взглядом, исполненным живого любопытства, вжавшуюся в сидение Марселлет, и повернулась к Вольфсону. Болонка тоже настороженно поглядывала на юную гостью, точнее на её шляпу. Но рука хозяйки на холке успокаивала и не позволяла зайтись звонким лаем. Зато когда Эли протянул к собачке руку и небрежно почесал за ухом, та принялась преданно облизывать его пальцы. Мадемуазель де Флорис хоть и любила животных, особенно собак, но эта ей совершенно не понравилась.
- Впервые слышу, чтобы у вас был брат. Да ещё и калечка, - с сомнением в голосе промолвила Ирэн.
В своей огромной шляпе Марселлет на самом деле имела потешный вид и даже вызывала жалость. Эли удручённо вздохнул, поджав губы и опустив глаза, будто сожалел, что всё так сложилось.
- Мы его никому не показываем, сами понимаете...
- Так вы тогда не шутили о ребёнке на корабле? - оживилась, вспомнив ту его вскользь брошенную фразу, Ирэн. - А я была уверена, что вы там женщину прячете!
- Да ну! Какого вы обо мне, оказывается, мнения! В моём окружении из женщин только вы, моя дорогая! - искренне заверил её капитан.
А Марселлет едва удержалась от того, чтобы не прыснуть со смеху.
- Вы лгунишка, но такой милый, что я вас прощаю, - улыбнулась Ирэн. - Ну что, едем ко мне?
Мадемуазель де Флорис напряглась, ожидая ответа Вольфсона. Совершенно не было желания ждать, пока он натешится со своей пассией. Скорее бы уже появилась какая-то определённость. А для этого Эли нужно встретиться с отцом.
- К сожалению, нет. Не сегодня, - поспешил отказаться от приглашения тот. - Я бы с огромной радостью согласился на ваше предложение, но батюшка захворал, и нам срочно нужно к нему. Я потому и бросил все дела, отправился сам в Марсель...
- Захворал? Не знала. Недавно слышала, что он вернулся из какой-то важной поездки.
- О, это не афишируется, вы же понимаете.
- Ну да, конечно.
Марселлет ушам своим не верила. Этот пройдоха врёт напропалую и не краснеет! Что если он и ей вот так же сказки рассказывает, а она, наивная дура, верит?