— Уведи его отсюда, Марк, — прыснула Децима. — Сестра пришла, поможет мне. У меня от него уже голова болит. То поесть принесет, то попить, то чепуху какую-нибудь говорит. Пусть напьется, что ли. Забери его, ради Христа. Я с ним ума лишусь. Пусть у тебя заночует.
— Пойдем, — Марк потащил друга за собой. — Мальчик или девочка? Как назвали?
— Дочь, — взгляд Севера обрел осмысленное выражение. — У меня дочь! Никак не назвали… Не до того было.
— Пошли! — потащил его Марк. — Децима! Подарок с меня!
— Марцеллой назовем, — сказала пекарша. — В честь тебя и матушки твоей. Крестным пойдешь?
— Конечно, — кивнул Марк. — Зови.
Он утащил на улицу упирающегося Севера, который до последнего не отрывал глаз от жены. Вышел, посадил друга на камень и всунул ему в руку кувшин с вином, который отнял у раба. Тот возмущенно пискнул, но Марк сыпанул ему меди, и раб затих.
Север приложился к кувшину от души. На шее заходил обросший бородой кадык. Глоток за глотком вино проваливалось в утробу человека, который никак не мог поверить в тот поворот, что поднесла ему судьба. Видать, девяти последних месяцев не хватило, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
— Выпьешь со мной? — спросил Север.
— Вечером только, — покачал головой Марк. — Встреча с важными людьми.
— Пойдем в церковь, — поднялся африканец. — Хочу господу хвалу вознести. Хлеба вчерашнего возьмем, раздадим бедным у Пуденция.
— Пойдем, — покорно сказал Марк.
Тут ведь ни мессы еще нет, ни сорокоустов, ни благодарственных молебнов. Непривычно, но как есть. Церковь еще бродит, как квашня. Новые ритуалы появляются и исчезают. Новые воззрения объявляют ересью или, напротив, превращают в догму. Зачастую христианин вместо праздничного пира шел к церкви и раздавал милостыню. Вот и Север решил поступить так же.
Два друга с сумками, полными хлебов, встали на пороге церкви. Дьякон Евгений выстроил страждущих в очередь, а Север начал давать каждому по фунтовой булке, приговаривая:
— Порадуйся со мной, брат… Угостись, ради Христа…
Марк стоял рядом, подавая ему хлеб, но тут почувствовал, как Севера охватила ярость. Это легко понять. В такие моменты у окружающих волосы вставали дыбом от энергии, бьющей во все стороны молниями. Африканец схватил нищего за хлипкую ткань туники и прошипел.
— А я тебя знаю! Ну-ка, прочти Отче наш!
— Я… — придушенно хрипел тот. — Не знаю я, отпусти…
— Так чего тебе тут надо? — приподнял его Север. — Ты же идолопоклонник! Иди, у фламинов Юпитера хлеба попроси.
И он отбросил его от себя, погрозив кулаком.
— У, морда! Хлеба моего хочешь? Спасибо скажи, что радуюсь я сегодня. А то выбил бы тебе зубы.
— Вернись, сын мой! — дьякон притащил язычника назад и взял у Севера хлеб. — Велят нам отцы Августин и Иероним помогать всем голодным, не глядя на веру их.
— Да? — удивился Север. — Ну, если сам Иероним из Стридона так велит, тогда жри, бедолага. Не стану бить! Жри, сказал!!!
Нищий вздрогнул, испуганно вцепился в хлеб зубами. Он начал торопливо отрывать куски и глотать, почти не жуя. А Север, вмиг растеряв свою ярость, снова обрел благостное настроение, раздавая милостыню.
— Вкуси хлеба, сестра…
— Порадуйся новорожденной деве Марцелле…
Хлеб закончился быстро. Марк оставил Севера в церкви, где тот с неистовой верой уставился на мозаики. Его губы шевелились в молитве.
— Ко мне потом придешь, — напомнил ему Марк. — Посидим, выпьем…
Он вернулся на улицу Длинная. В самом ее начале стоят Диоклетиановы термы, ничуть не уступающие своей роскошью термам Антонина Каракаллы. Марк поднял голову и посмотрел на солнце. До полудня еще много времени, он успеет искупаться. Марк уже дошел до места, но остолбенел, глядя на толпы женщин около бани.
— Проклятье! — ругнулся он. — Да как я мог забыть! Утро ведь. Женские часы. Дома ополоснусь. Не пристало к знатной семье сразу после пекарни идти.
Марк стоял перед воротам домуса на Авентине и пытался унять суматошно бьющееся сердце. Он чувствовал себя, как старшеклассник, который идет на день рождения к самой красивой девочке школы. Тот прыщавый мальчишка, что точно знает, что ему ничего не светит, а с ним просто расплачиваются за возможность и дальше списывать. Этакий верный раб, за счет которого красотка поднимает самооценку, но с которым никогда не пойдет в кино.
— Глупость какая! — взял себя в руки Марк. — Я ведь понимаю, для чего меня позвали. Семейке обнищавших рантье срочно требуется тот, кто будет решать их проблемы. Хочется понять, нужно ли это мне. Учитывая, с кем я имею дело, это пока неочевидно.