Заштатный городишко, о котором он до этих пор даже не слышал, не впечатлил Марка вовсе. Войско готов разорило его когда-то, но все равно это сонное захолустье жило так же, как в благословенные времена старого Феодосия. Оглушительная тишина, развешанные перед домами рыбацкие сети и языческие храмы, — обычная картина в итальянской провинции. Христианство здесь еще так слабо, что Марка, пришедшего в местную церковь, без разговоров определили на постой и накормили. Храм Флоры ещё стоял. Двери его закрыты, и жертв давно не приносили. Меммии продолжали платить за его содержание — то ли из упрямства, то ли потому, что много поколений семьи считали этот храм своим. Они служили там жрецами, пока это еще было разрешено.
На вилле Марк оказался уже к следующему полудню. Она совсем рядом от городка, в десяти милях. Немного меди, и для него нашлось место в кораблике, шедшим вверх по течению. После нескольких часов пути по безбожно петляющей реке, лодка пристала к каменному причалу. Марк спрыгнул на песок и огляделся. Северный берег Вольтурнума высокий, его не заливает. От причала идет утоптанная в камень дорога. По ней несколько столетий возили зерно. Меммии — счастливчики. Их вилла стоит прямо на берегу судоходной реки.
— Да нет, это не счастье, — сказал сам себе Марк, осматривая окрестности. — Это последний актив, который они смогли сохранить. За который цеплялись зубами. Кампанская вилла с небольшой пристанью… Дай ей цены нет. Точнее, есть, но она очень велика. Тысяч пятнадцать солидов. Нет! Пристань же! Скорее, двадцать.
Марк пошел по берегу, чтобы осмотреть родовое гнездо Меммиев получше. Стены виллы, когда-то ослепительно-белые, теперь стали грязно-серыми, в цвет туфа, из которого сложены. Половина виллы двухэтажная, а вторая половина выстроена в один. С этим домом явно что-то не так. Черепица на южной стороне крыши свежая, а на северной — темная, поросшая мхом. Она старше на пару столетий. Небольшие окошки в наружных стенах заложены камнем, и заложены грубо и неумело. У ворот так же коряво сложена башня. Она метров пять высотой, и на ней тоже свежая кровля. Башню построили совсем недавно, как недавно повесили ворота. Этим воротам и десяти лет не будет, и они значительно меньше старых. Проем частично заложен свежей кладкой.
— А что у нас было десять лет назад? — спросил сам себя Марк и ответил. — Готы шли по этим местам в Регий, чтобы переправиться на Сицилию. Они и разграбили здесь все. А потом, когда умер Аларих, а шторм разметал флот, развернулись и по дороге в Галлию разорили тут все еще раз. Чтобы уж наверняка.
Виллы знати все больше и больше стали напоминать небольшие замки. Сенаторы ставят высокие глухие стены, кольцом охватывающие жилые помещения и склады. В них можно отсидеться при набеге, а в уютные атриумы, украшенные статуями, загонят коров и коз. Дом Меммиев такой же — каменный пояс с черепичной крышей. Не бог весть какое укрепление, но от шайки германцев отбиться можно. Марк обошел немалый прямоугольник и присвистнул. Вилла стояла на излучине, прямо в центре речной петли. Если придется выкопать ров, то от берега до берега — метров триста. И тогда излучина превратится в маленький остров.
— Мне нравится дачка Меммиев, — сказал Марк, когда занес кулак, чтобы постучать. — Они недурно устроились. Очень неплохая недвижимость в свете надвигающихся событий.
Стук-стук-стук.
— Чего тебе?
Двери открыл старый раб, одетый в поношенную тунику. Он смотрел на гостя неприветливо, с подозрением. Марк ответил.
— Прокуратор семьи Меммиев. Прибыл из Рима. Доложи славнейшему, что Марк, сын Тита, просит о встрече.
— Да? — раб похлопал выцветшими глазами и посторонился. — Проходите, господин. Сюда, в таблинум.
Да уж, несладко пришлось этой семье. Таблинум, приемная — это лицо дома. Здесь были когда-то фрески, но теперь стены просто побелены, а облупившиеся картины стыдливо проглядывают кое-где. Кровлю держат четыре мраморные колонны. Они тоже побиты, и дефекты в них замазаны известью. Как будто неумелый стоматолог поставил пломбу.
— Славнейший сенатор ждет тебя, Марк, сын Тита!
Раб, произнося это, показался настолько потешно-торжественным, что юноша едва сдержал смех. Он спрятал улыбку и прошел в атриум, окруженные колоннадой. Он выстелен камнем, поросшим между швами травой. В центре двора — статуя Флоры в цветочном венке, удивительно целая на фоне остального уныния. Марк оглянулся. За колоннами перистиля прятались бесчисленные двери.
— А там что? — кивнул Марк в сторону второго атриума. Вилла оказалась построена в форме прямоугольника-восьмерки.
— Там теперь склады, мастерские, тележный сарай и загон для мулов, — неохотно пояснил раб. — Наша фамилия (1) сейчас не так велика, а времена сам знаешь какие.