На мгновение воцарилось молчание, пока мы все обдумывали слова Атласа. Это была непростая задача, но, похоже, это был единственный вариант, который у нас есть.
— Хорошо, — сказал Тэйн, нарушая тишину. — Тогда давайте приступим к работе. Соберите информацию и доложите через два дня. Мы проанализируем то, что нашли, и на основе этого выработаем план.
— Мы переедем через несколько дней, — сказал Бастиан.
Мы все кивнули и попрощались, прежде чем колдуны закрыли портал. Тэйн в изнеможении рухнул на диван.
Уходя, я почувствовала руку Уора на своем плече, остановившую меня на полпути. Я повернулась к нему лицом, и он заключил меня в крепкие объятия.
— Эй, — пробормотал он мягким голосом. — Не волнуйся слишком сильно, ладно? Мы справимся с этим. Здесь ты имеешь дело с древними. На это нужно время.
Я кивнула, чувствуя, как меня захлестывает чувство благодарности. Уор был моим большим защитником, тем, кто помогал мне чувствовать себя в безопасности с тех пор, как мы встретились.
Когда мы разошлись, я поймала взгляд Гарета, и мое сердце пропустило удар. Он наблюдал за нами с непроницаемым выражением лица. Но когда наши взгляды встретились, я почувствовала, как между нами пробежала какая-то искра — что-то электрическое и заряженное.
Это было слишком знакомое чувство, чувство, которое зарождалось между нами уже некоторое время. Но он внимательно следил за Уором, и я знала, что совершенно новая связь между нами вызывала внутреннюю войну внутри него. Волки-самцы могли быть собственниками, поэтому приходется действовать осторожно.
Следующие два дня мы провели над кухонным столом, проводя мозговой штурм. Ночью Уор разжигал костер прямо за хижиной, и мы пытались немного расслабиться и подышать свежим зимним воздухом после того, как были заперты внутри.
Тэйн и Уор просмотрели списки всех могущественных ведьм и чернокнижников, которых знали, оценивая одного за другим и прикидывая, кто мог бы присоединиться к Эстель и освободить её.
Я не знала большинства имен, лишь некоторые, которые были политиками, да и то только потому что слышала их.
После первого дня мозгового штурма я почувствовала себя немного оптимистичнее. Между Уором и Тэйном был довольно внушительный список. Теперь нам просто нужно было сузить круг поисков.
На вторую ночь, после того как проспала большую часть вечера, я проснулась от запаха дыма костра и звука раскатистого смеха. Сев в постели, я убрала волосы с глаз, прислушиваясь, и посмотрела в дальнее окно, где на стекле мерцал теплый оранжевый свет.
Встав с кровати и надев туфли, я собрала свои растрепанные кудри в пучок на макушке и выглянула в окно. Ребята сидели вокруг костра с напитками в руках и вели дискуссию, которая, по-видимому, была забавной, потому что раскатистый смех Уора эхом отражался от деревьев. Тэйн оживленно что-то говорил, и на лице Гарета играла легкая улыбка.
Внутри меня разлилось тепло, когда я увидела их такими. Трое мужчин, которые стали значить для меня больше, чем кто-либо, о ком я когда-либо заботилась.
Я глубоко вздохнула и вышла на заднее крыльцо. Холодный воздух ударил меня, как пощечина, и я поежилась, плотнее закутываясь в куртку.
По мере того, как я спускалась к костру, их голоса становились все громче, а запах виски смешивался с дымом.
— Привет, ребята, — тихо сказала я, садясь рядом с Уором.
— Хорошо вздремнула пять часов? — Спросил Уор, обнимая меня за плечи. Я усмехнулась, не в силах сдержать зевок. — Что ты делаешь так поздно?
— Я больше не могу спать, — сказала я, делая глоток виски, который протянул мне Тэйн. — О чем это вы, ребята, сплетничаете?
— Просто политика, — сказал Гарет холодным и отстраненным голосом.
Я подняла бровь. Я никогда не воспринимала его как политика.
— Что-нибудь интересное? — Спросила я, делая еще глоток виски.
— Не совсем, — пожал плечами Тэйн. — Просто несу чушь. Аргументирую необходимость полного отказа от системы и возвращения к темным временам.
— Темным временам? — скептически спросила я.
Тэйн ухмыльнулся.
— Тогда, когда люди были в неведении относительно нас. Когда мы были мифом. Иногда мне этого не хватает. — Он задумчиво уставился в огонь.
Я кивнула, полностью все понимая. Хотя меня не было в живых, когда человечество впервые обнаружило, что их мир оккупирован дарклингами, я читала о предыдущем мире. Когда люди верили, что находятся на вершине пищевой цепочки. Сейчас это звучало для меня как фантазия.