— Мы вернемся быстрей, чем вы думаете, министр; — сказал Вальдемар, разворачивая коня.
Через полчаса, Вальдемар настиг обоз, направленный в Рудную крепость. Отряд сопровождения был рад перейти под команду своего героя.
Путь предстоял не далекий. Рудная крепость находится на северо востоке от Мерабеля, дорога займет два дня в одну сторону. Хорошие тракты позволяют быстрей проходить расстояние, а постоялые дворы не дают устать от похода. Двигаясь по тракту, на всем протяжении пути с обеих сторон дороги, работают крестьяне, сеют хлеб, овощи, выращивают сады плодово-ягодных растений и деревьев. Жизнь кипела ровно до наступления сумерек. Увидеть мирного жителя после заката, значило его скорую кончину. После начала войны с иноземными захватчиками, Костомар находится в условиях жесткого комендантского часа.
В первые годы войны, шла тотальная миграция всего населения. Когда с запада все стремились пересечь реку Ялва, после устремиться на восток. Восточные жители стремились покинуть королевство вовсе.
Король с советом министров всеми силами мешал этому процессу. Издали указ, о полном закрытии границ для своих жителей. Принятые меры не давали результатов, люди продолжали сбегать из королевства. Установленный закон было не кому исполнить. Все силы направлены на борьбу с заморышами. Король принял решение призвать наемников со всех концов континента. Свежи прибывшие силы, меньше чем за месяц навели ужас на востоке королевства. Казнили, били, истязали бедных крестьян. Правительство видело все эти ужасы, но результат был, больше желающих пересечь границу не было. Весь народ стал жить тихо, испытывая постоянный страх, что их заметит их надзиратель (этим словом стали называть наемников).
С приходом все новых наемников в казне не осталось средств. Если не платить наемникам, они станут бандитами и заберут силой то, что им обещано. Правитель королевства со своими министрами стали искать средства. Долго искать не пришлось. Удалось заключить выгодное предложение с крупнейшим торговым кланом континента. Сахарный кристалл был стратегическим ресурсом Костомара. Его не продавали, не меняли и никому не дарили, каждый кристалл был записан и спрятан в тайниках и складах. Заполучить такой ресурс хотела каждая страна континента. Торговый клан, с которым Костомар заключил договор, был своего рода посредником. Клан скупал основную партию сахарных кристаллов, взамен предоставлял золото и все необходимые товары, для жизни и войны королевству. Торговцы клана со своими обозами хлынули в Костомар, и в один миг заполнили все торговые площадки. Экономика пришла в норму, и режим жесткого диктата устоялся на десятилетия вперед.
Глава 6
Два дня пути прошли не заметно. Вальдемар все время подгонял весь обоз, надеясь поскорей прибыть в крепость Рудную. И вот она была перед ним. Громадная каменная скульптура, первое впечатление Вальдемара о крепости. Рудная крепость не была построена, она была вырублена в цельной скале. На вершине центральной башни красовался сахарный кристалл огромных размеров. Великий маг по имени Ригель, был хранителем крепости. Министры Костомары старались направить туда управляющих, заведующих добычей, командиров в гарнизон. Ригель отклонил все предложения. Предпочитая единолично управлять всеми делами крепости-рудника.
Пройдя ворота, Вальдемара с обозом встречал великий маг.
— Приветствую, господин Ригель, — сказал Вальдемар.
— Добрый день командующий, — сказал Ригель, — наслышан о ваших подвигах.
— Их преувеличивают. — Подытожил Вальдемар. — Вы должны уже знать, нас отправили к вам пополнить запас сахарных кристаллов для столицы.
— Да, почтовый голубь присылал такое послание. Но спешу вас расстроить. Торговый клан забирает все добытые кристаллы прямо из шахты. Даже сейчас там ожидает их представитель. Быстро наполнить ваши обозы у нас не получится. — Разведя руками сказал Ригель.
Закончив беседу, Ригель лично отвел прибывших в комнаты для отдыха.
— Располагайтесь здесь, мы привыкли размещать у себя караваны на несколько дней, пока те ожидают свою партию кристаллов. — Сказал Ригель. — Можете прогуляться по крепости. У нас есть свой рынок, присмотрите для себя и своих родных интересные товары, больше такого вы нигде не найдете.
Не смотря на свой статус «Крепость Рудная», была главным торговым узлом королевства. Вся экономика завязана тут. Больше 90 % всего экспорта приходилась на сахарный кристалл.